De gemakkelijke reden voor ‘Yellowjackets’ – een voetbalteam strandt in de wildernis na een vliegtuigongeluk – is dat het ‘Lord of the Flies’ is, maar dan met tienermeisjes in plaats van kleine jongens. De invloeden op de eclectische thrillershow houden daar echter niet op.
De origineel “Yellowjackets” pitchdeckgeschreven door mede-makers Ashley Lyle en Bart Nickerson, schetst enkele van die invloeden. De ene is ‘Lord of the Flies’, maar de andere is dat wel Peter Jacksons ‘Heavenly Creatures’ gebaseerd op een waargebeurd verhaal van twee Nieuw-Zeelandse tienermeisjes (Melanie Lynskey en Kate Winslet) wier intense vriendschap culmineerde in een moord. Het is geen verrassing dat “Yellowjackets” Lynskey castte als hoofdpersonage, Shauna Sadecki (née Shipman).
Stephen King is een andere genoemde invloed. De dubbele tijdlijn van ‘Yellowjackets’ – de ene volgt de gruwelijke adolescentie van de hoofdpersonen, de andere gaat over hen als volwassenen die het verleden herbeleven – roept ‘It’ op. Een andere, meer obscure invloed is ‘The Beguiled’, een thrillerfilm uit 1971 met Clint Eastwood in de hoofdrol niet in zijn gebruikelijke stoïcijnse scherpschutterrol.
Gebaseerd op een roman uit 1966 van Thomas P. Cullinan (en later opnieuw gemaakt in 2017 door regisseur Sofia Coppola), speelt “The Beguiled” zich af tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Na een gevecht in Mississippi wordt de gewonde Union-soldaat John McBurney (Eastwood) gevonden door Amy (Pamelyn Ferdin), een jonge studente op een meisjesinternaat. Hoewel ze bondgenoten zijn, voelen de seksueel onderdrukte docenten en studenten zich allemaal aangetrokken tot de knappe duivel in hun midden. McBurney verleidt hen, zowel uit eigen lust als uit zelfbehoud, graag met romantiek.
De oorspronkelijke pitch voor “Yellowjackets” onderging gaandeweg veel veranderingen, maar de invloed van “The Beguiled” is nog steeds duidelijk. Beide verhalen onderzoeken hoe vrouwen sociale structuren vormen als er geen mannen in de buurt zijn. Het personage van Coach Ben Scott (Steven Krueger) vervult de rol van McBurney in ‘Yellowjackets’.
Het verhaal van coach Ben over Yellowjackets komt rechtstreeks uit The Beguiled
De casting van Eastwood in “The Beguiled” is slim en subversief. Hij is een filmisch icoon van mannelijkheid, het soort waar vrouwen naar kijken, maar ‘The Beguiled’ werpt hem in een sinister licht voordat de jaloezie van die vrouwen hem uit elkaar scheurt. Vergelijk hoe datzelfde jaar, in Eastwoods eigen regiedebuut, ‘Play Misty for Me’, hij wierp zichzelf op als een man die werd gestalkt door een jaloerse minnaar (Jessica Walter). Terwijl Eastwood denkt dat zijn naam het verkeerde publiek aantrok “The Beguiled” (vandaar de mislukking van de box office)de geschiedenis is aardig voor hem geweest toen hij tegen type speelde.
In het derde bedrijf van “The Beguiled” maakt McBurney een vervelende val en amputeert directrice Martha Farnsworth (Geraldine Page) zijn gebroken been. Het is een symbolische castratie, een die McBurney straft voor het afwijzen van Martha en zijn vermogen om aan de meisjes te ontsnappen afsnijdt. Uiteindelijk wordt hij door hen vermoord via giftige paddenstoelen tijdens zijn diner.
Het verhaal van Ben gaat op dezelfde manier in ‘Yellowjackets’. Bij het vliegtuigongeluk komt zijn rechterbeen vast te zitten onder het puin, en Misty Quigley (Samantha Hanratty) amputeert het. Hij brengt de show gewond door en is in de minderheid dan de meisjes, niet in staat hun val in kannibalisme te stoppen. Hij is ook hulpeloos tegenover Misty, die verliefd op hem is en niet verlegen is om grenzen te verleggen. (Ben heeft er een afkeer van, niet alleen omdat zij zijn leerling is, maar ook omdat hij een homoseksuele man in de kast is.)
Seizoen 3 van “Yellowjackets” onderwerpt Ben aan dezelfde martelgang waarmee McBurney werd geconfronteerd. Hij is berecht en veroordeeld wegens het zogenaamd platbranden van de hut van de Yellowjacketszijn resterende achillespees is doorgesneden, en dat is het ook uiteindelijk een genademoord gegeven door zijn enige vriendNatalie (Sophie Thatcher). Het team “eert” de dood van hun coach door zijn lijk in een feestmaal te versnijden.
The Beguiled en Yellowjackets verscheuren dezelfde mannelijke fantasie
Bens gruwelijke lot maakt deel uit van een groter thema in “Yellowjackets” over de duistere kant van vrouwelijke kracht. Gedurende drie seizoenen zijn de meeste mensen op wie de Yellowjackets hebben gejaagd en/of opgegeten mannen.
Hun coach, Bill Martinez (Carlos Sanz), komt om bij het vliegtuigongeluk. Met de dood van het patriarchaat kunnen de meisjes hun eigen orde creëren. Er zijn meer vrouwen dan de drie mannelijke overlevenden: Ben, plus Martinez’ zonen Travis (Kevin Alves) en Javi (Luciano Leroux). Jackie (Ella Purnell) grapt tegen Travis dat hij de droom van elke tiener waarmaakt door ‘gestrand te zijn met een stel babes’. Dat is dezelfde fantasie die ‘The Beguiled’ animeert, dat wil zeggen: de enige man zijn met jouw keuze aan vrouwen. Net als ‘The Beguiled’ geeft ‘Yellowjackets’ die fantasie een ‘wees voorzichtig met wat je wenst’-draai.
In de aflevering “Doomcoming” worden de meeste personages high van psychedelische paddenstoelen. Het stimuleert hun eerste jacht, een voorteken van de nog veel ergere wreedheid die nog gaat komen. Sommige meisjes, geleid door Lottie (Courtney Eaton) en Shauna (Sophie Nélisse), spelden Travis op een stoel, kussen hem overal en luisteren niet als hij zegt dat ze moeten stoppen.
Omdat Travis high is, begint hij het meisje te zien met de zwarte ogen en scheermestanden van haaien. Merk op hoe ze zijn kleren afscheuren met die tanden; het lijkt minder op een orgie, meer op een roedel wolven die een hert aanvreten. De scène is het soort fantasie dat een jongen in de schoenen van Travis zou hebben, een stel mooie vrouwen die zich op hem werpen, maar het is een gruwelijke aanval, niet sexy. Vrouwen die de controle over hun seksualiteit overnemen, kunnen mannen bang en afstotelijk achterlaten.
Nu ‘Yellowjackets’ eindigt in seizoen 4, vingers gekruist, het kan de terreur van ‘Doomcoming’ overtreffen.
