Verhaal: Ooit een veelbelovende honkbalspeler, Hank Thompson (Austin Butler) leidt nu een rustig leven achter een bar in New York City – totdat een ogenschijnlijk onschuldige gunst hem meesleept naar de meedogenloze criminele onderwereld van de stad, waardoor hij gedwongen wordt tot een wanhopige strijd om te overleven.Beoordeling: Overlevingsfilms hebben een onmiskenbare aantrekkingskracht: ze strippen het leven terug tot zijn meest primaire essentie: de wil om te leven. Betrapt op stelen, aangepast door David Hayter uit het eerste boek in de gruizige trilogie van Charlie Huston, neemt dat instinct over en stort het er meteen in Darren Aronofsky’s kenmerkende wereld van chaos, paranoia en emotionele wanorde. Het resultaat is een grimmige, onvoorspelbare rit die balanceert tussen aangrijpend en uitputtend.Hank Thompson (Austin Butler), ooit een gevierd honkbalwonder, leidt nu een bar en leeft een bescheiden leven, totdat een ogenschijnlijk onschuldige gunst – het oppassen van een huisdier voor een buurman – hem in een draaikolk van misdaad, bedrog en wreedheid duwt. Aronofsky, bekend om het ontmantelen van de geest en de moraal van zijn hoofdrolspelers, bedenkt het ene aangrijpende scenario na het andere voor Hank. Elke verkeerde afslag duwt hem dieper in de meedogenloze onderbuik van New York, waardoor kijkers heen en weer worden geslingerd tussen empathie en ongeloof.Butler levert een carrièrebepalende prestatie, oscillerend tussen kwetsbaarheid en woede met opmerkelijke authenticiteit. Zijn fysieke en emotionele ontrafeling voelt pijnlijk reëel, of hij nu zijn wonden verzorgt, terugvecht tegen gezichtsloze bedreigingen, of gewoon probeert de waanzin die hem overspoelt te begrijpen. Regina King, als rechercheur Elise Roman, brengt een gevoel van kalme autoriteit te midden van de chaos, waardoor het verhaal elke keer dat ze op het scherm verschijnt, wordt onderbouwd. De ondersteunende cast – inclusief Lieve Schreiber en Vincent D’Onofrio als gangsterbroers, de Druckers, vullen de intensiteit van de film aan met vertolkingen die nooit te ver gaan.De regie van Aronofsky zorgt ervoor dat het ongemak constant is. Van de slecht verlichte bars tot bebloede appartementen en door regen doordrenkte steegjes, Mattheüs LibatiqueDe cinematografie van Hank weerspiegelt de wanhoop van Hank met kinetische beelden en zenuwachtige handheld-frames die de spanning versterken. De setting in Manhattan aan het eind van de jaren negentig, vastgelegd in al zijn groezelige details, wordt een personage op zichzelf: vijandig, claustrofobisch en meedogenloos levend. Rob Simonsen en de pulserende soundtrack van Idles onderstreept deze chaos perfect, waardoor angst en adrenaline in elk frame samensmelten.Ondanks de vele sterke punten, hapert Caught Stealing enigszins qua samenhang. Ondanks al zijn diepgewortelde urgentie en scherpe momenten, voelt er iets ontbreken – misschien een dieper emotioneel anker of een diepere verhalende uitbetaling. Het is een film die je hart sneller doet kloppen, maar zelden laat rusten.Uiteindelijk is Caught Stealing eigendom van Austin Butler. Zijn vertolking van Hank Thompson verheft deze gruizige, chaotische thriller tot iets rauws en memorabels. Het behoort misschien niet tot de meest diepgaande werken van Aronofsky, maar het is een meeslepend, onvoorspelbaar horloge dat je tot het einde bezig houdt – een rommelig, adrenaline-geladen portret van overleven in zijn puurste vorm.
