Als moeder en gewijde predikant wilde Lauren Jones dat haar kinderen, Kent en Lacey, haar liefde voor de Bijbel zouden delen.
Als early adopter van de YouVersion Bijbel-app voor Kids had ze geen idee dat dit de sleutel zou zijn om het communicatievermogen van haar jonge zoon te ontsluiten.
De neerwaartse spiraal van het leven
Lauren voelde dat haar eerstgeboren kind, Kent, het moeilijk had en vroege ontwikkelingsmijlpalen miste.
“Als we in de kerk waren, kreeg hij ineenstortingen en schreeuwde en huilde vanwege het lawaai”, vertelde Jones aan CBN News in haar huis aan de rand van Baltimore. “Toen hij meer woorden begon te krijgen, was hij erg repetitief.”
Bij Kent werd de diagnose autisme en non-verbaal gesteld.
“Ik wist niet of hij ooit zou praten. Ik wist niet of hij zindelijk zou zijn of op zichzelf zou kunnen wonen naarmate hij ouder werd”, legde ze uit.
Terwijl Lauren door de diagnose navigeerde, sloeg het noodlot opnieuw toe. Toen ze zeven maanden zwanger was – van haar tweede kind, Lacey – stierf haar man, Gabriel, na een fatale aanval. Hij was 28 jaar oud en Lauren moest plotseling alleen hun twee kinderen opvoeden.
“Ik was erg bang toen ze baby’s en peuters waren”, zei ze. “Ik wist niet hoe hun leven eruit zou zien als ze opgroeiden.”
Lauren leunde op haar geloof voor hoop en putte vaak troost en inspiratie uit de Bijbel.
“Direct nadat mijn man stierf, begon ik e-mails te ontvangen van YouVersion waarin reclame werd gemaakt voor de Bijbel App voor Kinderen, en ik vond het gewoon geweldig”, herinnert ze zich. “Ik dacht dat het voor mij een geweldige manier zou zijn om mijn geloof aan mijn kinderen te introduceren.”
Het werkte. Lauren beschreef hoe het haar beide jonge kinderen bezighield met de kleurrijke graphics en interactieve verhalen. Ze was echter niet voorbereid op wat er daarna zou gebeuren.
Een modern wonder
Kent begon die Bijbelverhalen te reciteren, waarbij zijn eigen woorden de intonatie van het verhaal en de karakters in de app nabootsten. Lauren legde het dramatische moment vast op haar iPhone.
“Ik was zo opgewonden om zijn stem te horen”, legde ze uit. “Ik stuurde de video’s waarin hij het verhaal (van Daniël in de leeuwenkuil) reciteerde naar mijn moeder (en) naar mijn broers en zussen. Ik werd er gewoon zo opgewonden van.”
Kent is nu een vroege tiener en spreekt duidelijk, haalt goede cijfers en speelt trompet in zijn schoolband. Hij drumt ook voor de lol.
“Ik ben erg blij dat ik kan praten”, zei hij tegen CBN News. “Het is een super, super duper noodzakelijke vaardigheid.”
***Gelieve u aan te melden voor CBN-nieuwsbrieven en download de CBN News-app om het laatste nieuws vanuit christelijk perspectief te ontvangen.***
Kents reis trok de aandacht van het YouVersion-team, makers van de Bijbel App. Afgelopen november was zijn verhaal prominent aanwezig in een bijna zes minuten durende video ter gelegenheid van een miljard downloads van de verschillende producten van YouVersion sinds de eerste lancering in 2008.
Het uitverkochte publiek gaf Kent een staande ovatie toen hij en zijn moeder over het podium van het Paycom Center in Oklahoma City liepen. Met 13.000 mensen in de arena beantwoordde Kent vragen over zijn favoriete bijbelvers (1 Samuël 16:7) en sprak hij een dankgebed uit.
“Bedankt dat je de Bijbel-app een enorm verschil hebt laten maken in mijn leven en in de levens van talloze mensen over de hele wereld”, zei hij.
Eén op een miljard. . . en tellen
Verhalen zoals die van Kent animeren de missie van YouVersion-oprichter Bobby Gruenewald.
“Onze visie is Gods Woord. Iedereen. Overal. Elke dag”, zei Gruenewald. “Met drie ‘elke’s’ in de visieverklaring zijn we vrijwel nooit klaar.”
Voordat Gruenewald de Bijbel-app ontwikkelde, zag hij zichzelf als een “ondergemiddelde” Bijbellezer.
“Ik wilde dat het meer een onderdeel van mijn dagelijks leven zou worden”, legde hij uit. “Ik dacht dat technologie mij misschien zou kunnen helpen. Ik dacht dat het misschien een hulpmiddel zou kunnen zijn dat mij zou kunnen helpen consistentie op te bouwen.”
Dat persoonlijke doel is exponentieel vermenigvuldigd. In het weekend dat de Bijbel App werd gelanceerd, werd hij voor het eerst gedownload met 83.000 downloads. Dertien jaar later, in 2021, werden er een half miljard installaties gerealiseerd en in 2023 nog eens 500.000. Gruenewald gelooft dat snelle groei het volgende miljard binnen bereik zou kunnen brengen in de komende vijf jaar.
“Ik kan me twee tot drie miljard voorstellen”, zei hij. “Wij dienen een God die niet beperkt wordt door onze verbeelding.”
Ondanks zijn mondiale bereik, JijversieHet hoofdkantoor van het bedrijf ligt ongeveer dertig kilometer ten noorden van de hoofdstad van de staat, in een gloednieuw gebouw van 90.000 vierkante meter dat het deelt met Leven.Kerk. De locatie van de centrale kantoren weerspiegelt de wortels van de app als bediening van een plaatselijke kerk met een wereldwijde missie.
“We wilden echt dat de Bijbel App altijd het gevoel zou geven dat hij voor jou gemaakt was als je hem opent”, zei Gruenewald.
Meer dan 200 medewerkers en duizenden binnenlandse en internationale vrijwilligers helpen die persoonlijke ervaring te realiseren. Hoewel een groot deel van dat werk in Oklahoma wordt gedaan, heeft het ministerie zes regionale hubs geopend om gebruikers over de hele wereld beter van dienst te kunnen zijn. Er zijn er meer gepland.
Nando Valente is directeur van een regionale hub in Brazilië. Hij werkt samen met lokale predikanten en kerken om de inhoud van de Bijbel App aan te passen voor culturele relevantie.
“Er zijn kleine details waar mensen niet altijd over nadenken, maar die maken een verschil”, legt Valente uit. “In een devotional (in de Bijbel App) werd bijvoorbeeld gesproken over het plukken van blauwe bessen. We hebben geen blauwe bessen in Brazilië, dus hebben we het veranderd in een vrucht die Brazilianen kennen.”
Bouw een huis waarin Christus centraal staat en groei hiermee samen in geloof gratis 8-daagse devotionele gids vol met Bijbelteksten, reflectie en gebed. Ontvang vandaag nog uw exemplaar!
YouVersion werkt momenteel samen met meer dan 7.000 kerken en bedieningen wereldwijd voor inhoud, waaronder bijbelleesplannen, devotionals, studiemateriaal en meer. Het is van plan verder uit te breiden door partners in staat te stellen apps en websites te bouwen met behulp van zijn technologie.
“Dat zou een echte groeiversneller kunnen zijn”, legt Gruenewald uit.
Hij gelooft dat de eenheid in het lichaam van Christus hun groei stimuleert, wat centraal staat in de manier waarop YouVersion werkt.
“In een wereld die zo verdeeld en gepolariseerd lijkt over zoveel verschillende dingen en kwesties, en zelfs waar delen van de kerk het waarschijnlijk nog steeds oneens zouden zijn over deze theologische standpunten en perspectieven – wat ze ook mogen zijn – zijn ze verenigd rond het belang van het in iemands hand en uiteindelijk in hun hart krijgen van Gods Woord. En ik denk dat God daar van houdt.”
Voor het YouVersion-team blijft de motivatie achter de uitbreiding zeer persoonlijk: het geloof dat de Bijbel één leven tegelijk kan transformeren.
Het is een overtuiging die Kent Jones ook deelt.
“Wat er met mij gebeurde via de Bijbel-app is het bewijs dat wonderen mogelijk zijn”, zei Kent. “Hoe onmogelijk ze ook lijken.”
Eén miljard redenen om blij te zijn: YouVersion viert enorme mijlpaal: ‘Gods Woord overal’
‘Gods Woord is springlevend’: YouVersion Bijbel passeert 800 miljoen downloads, 2.000 talen
