Een nieuwe ‘Faces of Death’ voelt net zo gevaarlijk. Hier is hoe ze het opnieuw hebben gemaakt

Misschien heb je het gezien tijdens een logeerpartijtje in de jaren 80. Of als onderdeel van een uitdaging. Gepresenteerd als een macabere mixtape van daadwerkelijke dood vastgelegd op film en video, werd de originele ‘Faces of Death’, voor het eerst uitgebracht in 1978, een virale sensatie in een tijdperk waarin dat betekende dat videobanden hand in hand werden verhandeld.

Voor alle duidelijkheid: de film was niet wat hij beweerde te zijn, maar een bizarre mix van geënsceneerde scènes en gevonden beelden, wat zijn bekendheid als onrein object alleen maar deed toenemen. Dat het in veel landen verboden was, werd slechts een deel van de boodschap.

Dit alles maakt het niet het meest voor de hand liggende remake-vriendelijke IP-adres. Maar een nieuwe ‘Faces of Death’ geeft een beslist eigentijdse draai aan het verhaal, terwijl het vluchtige gevoel van desoriëntatie en gevaar behouden blijft. Regisseur Daniel Goldhaber, een van de meest dynamische jonge Amerikaanse filmmakers en wiens eerdere speelfilms ‘Cam’, een identiteitsthriller die zich afspeelt in de wereld van online camgirls, en ‘Hoe je een pijpleiding opblaast’ een overval over radicale eco-activisten – beiden hebben een furieus gevoel van culturele betrokkenheid, zorgt voor een schijnbaar onwaarschijnlijke keuze voor het project.

“Ik denk dat ‘Faces of Death’ inherent een extreem politiek object is”, zegt Goldhaber, 34, terwijl hij spreekt over de post-Vietnam-context van de oorspronkelijke faux-doc tijdens een recente lunch in een café in West Hollywood. “Zelfs als je naar de film zelf kijkt, gaat deze expliciet in op het koppelen van huiselijk geweld aan genocide. Ik denk dat de film eigenlijk heel wat aan het hoofd heeft.”

Goldhaber omschrijft zichzelf als iemand die op internet is opgegroeid. Oorspronkelijk afkomstig uit Boulder, Colorado, werd hij tijdens zijn jeugd van vijf scholen gezet voordat hij uiteindelijk naar Harvard ging.

“Iets dat ik al sinds mijn jeugd heb gevoeld, is het gevoel dat het moeilijk is om verbinding te maken in het echte leven”, zegt hij. “Maar toen kreeg ik het gevoel dat de manier waarop ik verbinding maakte via dit soort gemedieerde platformen ook mijn zelfgevoel fundamenteel verstoorde.”

Het is een lang proces geweest om een ​​nieuwe “Faces of Death” op het scherm te brengen. Het was ergens in 2019 toen Goldhaber en zijn vaste medewerker Isa Mazzei voor het eerst een pitch opstelden nadat ze door leidinggevenden van Legendary Entertainment waren benaderd over het project. De voltooide film beleeft uiteindelijk zijn wereldpremière op 5 april als onderdeel van de inaugurele film Voorbij Chicagoen speel vervolgens op 7 april in LA’s Aero Theatre en op 9 april op het Overlook Film Festival, het mekka van horrorkenners in New Orleans, voordat het op 10 april landelijk in theaters wordt uitgebracht door IFC en Shudder.

“Als je terugkijkt en het origineel bekijkt, denk je: ‘Oh, dit is niet bijzonder goed'”, zegt Goldhaber in een diepe bariton met een rustig, stabiel zelfvertrouwen. “Dit zijn niet bepaald overtuigende speciale make-upeffecten. We hebben onthoofdingen gezien – we weten eigenlijk hoe dat eruit ziet en dit is niet helemaal geloofwaardig meer. En daar zit iets heel diepgaands aan.”

“Hoe is het om in een wereld te leven waarin je alles kunt zien wat je wilt, op elk gewenst moment?” vraagt ​​hij. “Wat betekent het als het meest vervloekte en angstaanjagende stukje media dat de meeste mensen kunnen noemen nu 24 uur per dag in ieders zak wordt gestraald? En de grootste technologiebedrijven ter wereld er winst uit halen? Dat voelt als een diep verontrustende verschuiving in onze relatie tot geweld en de media.”

Waar de originele film zich concentreerde rond een wetenschapper-gesprekspartner (eigenlijk een acteur, Michael Carr) die kijkers door een rondleiding door de griezelige beelden leidde, heeft de nieuwe film een ​​behoorlijk plot. Een jonge vrouw in Louisiana, Margot (Barbie Ferreira), die zichzelf heeft geïsoleerd na een aanval op internet, is een online contentmoderator voor een kort videoplatform. Elke dag verdiept ze zich in de slechtste beelden die internet te bieden heeft. Wanneer ze een reeks video’s ziet die maar al te echt lijken, komt ze tot het besef dat ze snuiftaferelen uit de beruchte ‘Faces of Death’ opnieuw creëren.

Haar onofficiële onderzoek brengt haar onder de aandacht van de onstabiele man achter de video’s (een zeer verontrustende Dacre Montgomery), die besluit haar tot zijn volgende slachtoffer te maken, waardoor een kat-en-muisspel op gang komt. Muzikant en acteur Charli XCX speelt ook een kleine rol als een van Margots collega’s, met een veel blasére houding ten opzichte van wat ze doen.

In een video-interview vanuit haar huis in Los Angeles zegt acteur Ferreira dat ze tijdens het filmen van ‘Faces’ naar veel true crime-podcasts luisterde, naar gewelddadige online video’s keek en haar stembanden actief moest beschermen. “Een scream queen zijn is niet zo eenvoudig”, zegt ze lachend.

Toen het fotograferen eenmaal was gedaan, zei ze dat ze decomprimeerde door naar ‘SpongeBob SquarePants’ en beslist gezondere gerechten te kijken, ‘gewoon om er zeker van te zijn dat de hersenen werden opgeruimd.’

Ferreira verwierf aanvankelijk bekendheid als online persoonlijkheid met een populair Tumblr-account voordat hij overstapte naar modellenwerk en vervolgens acteren, met name in de eerste twee seizoenen van de serie. “Euforie.” Ze maakte snel verbinding met het script van Goldhaber en Mazzei.

“Voor mij is internet altijd een ongelooflijk hulpmiddel geweest, omdat het mij heeft geholpen overal te komen waar ik nu ben”, zegt Ferreira. “Maar het is ook erg gevaarlijk. Ik heb veel grenzen en lijnen rond wat ik voor mezelf kan doen.”

“Ik heb er geen spijt van hoe moeilijk het proces is geweest”, zegt Goldhaber. “Ik denk dat het gemaakt is voor een cultureel object waarvan ik hoop dat het mensen zal vermaken, bang maken en ook aan het denken zal zetten.”

(Sila Shiloni / For The Times)

Goldhaber en Mazzei hadden een korte relatie op de middelbare school in Boulder, waar ze allebei opgroeiden.

“Het is een heel schattig verhaal”, geeft Mazzei toe in een apart telefoontje vanuit Los Angeles. “We hebben zo’n blijvende vriendschap gehad nadat we liefjes op de middelbare school waren. Het is best leuk.”

Het paar zou gaan samenwerken aan lokale theaterproducties en uiteindelijk aan films. “Faces of Death” wordt op het scherm formeel gecrediteerd als “een film van Isa Mazzei & Daniel Goldhaber.”

“Hij wil mensen er echt bij betrekken op het niveau waarop zij betrokken willen zijn”, zegt Mazzei, co-schrijver en uitvoerend producent van “Faces”, over Goldhabers vermogen om inclusief te zijn. “Er is zeker zijn visie. Maar elke film is zo collaboratief dat het moeilijk is om te ontleden wie wat heeft bedacht. Ik denk dat mensen zich aangetrokken voelen tot het werken met Danny omdat hij je echt beter maakt. Hij dwingt je om het beste in jezelf te vinden.”

Mazzei voegt hieraan toe: “Helaas is er, gezien de structuur van de manier waarop credits werken, eigenlijk geen officiële manier om te zeggen: ‘Hé, we hebben deze film samen gemaakt’, behalve door een film per credit te delen. Maar dat was in grote lijnen wat het was. Vanaf het begin hebben we elke stap samen bedacht, we hebben hem samen gecast, we hebben dat allemaal samen gedaan.”

“Ik denk dat hij de toekomst is”, zegt Ferreira, die Mazzei ook snel herkent. “Ze hebben een frisse blik op de manier waarop we over hedendaagse cinema denken. Ik hou van de manier waarop ze denken en ik hou van de manier waarop ze hun kunst presenteren. En dus voelde ik me meteen echt op één lijn met hen.”

Goldhaber herinnert zich de zomer begin 2010 die hij als contentmoderator voor een beginnend internetbedrijf doorbracht als een ‘fundamenteel inspiratiepunt’. Hij leerde toen dat mensen die extreme inhoud posten vaak massaal naar nieuwe sites gaan en het systeem overspoelen totdat ze buitengesloten worden en uiteindelijk ergens anders naartoe gaan. Goldhaber vond de inhoud zo verontrustend dat hij er liever niet over praat. ‘Ik weet niet of ik het wil zeggen,’ voegt hij er rustig aan toe. ‘Ik bedoel, echt verontrustende dingen.’

“Plots zie ik echt gruwelijke beelden en in het begin heb je nachtmerries – en op een gegeven moment pas je je aan”, zegt hij. “En dat vond ik echt verontrustend. Ik dacht ook dat het een interessante aanleiding was voor een film die een riff zou kunnen zijn van ‘Blow-Up’, ‘Blow Out’, ‘The Conversation’, deze films over iemand die iets vindt en dan niet kan stoppen erin te graven.”

Een deel van de beelden die Ferreira’s personage ziet, zijn authentieke inhoud die zorgvuldig van online is geplukt.

“We wisten altijd dat er echte dood in onze film zou voorkomen”, zegt Goldhaber. “Het was buitengewoon moeilijk om die inhoud in een bioscoopfilm te krijgen die op grote schaal werd uitgebracht. Het was een van de grootste problemen van deze film, omdat ik denk dat het één ding is als je deze privé op je telefoon bekijkt. Het is iets anders als de inhoud opnieuw wordt gecontextualiseerd als onderdeel van een gemeenschappelijke ervaring in een theater. Er schuilt een veel groter gevoel van moreel gevaar bij het consumeren ervan. En dat was precies de provocatie waarin we geïnteresseerd waren. Er was altijd iets gevaarlijks aan.”

Goldhaber zegt dat de film rond juni 2024 “100% klaar” was, en voegde eraan toe: “Ik heb de film al twee jaar niet gezien.” Sindsdien heeft hij aan een aantal andere projecten in ontwikkeling gewerkt en de laatste tijd woonde hij in Berlijn.

Over de vertraging bij de release van de film zegt Goldhaber: “Het kostte uiteindelijk gewoon tijd om een ​​distributeur te vinden die bereid was echt achter te staan ​​wat we zeggen. En dat is niet altijd een partnerschap dat snel kan worden gevormd. Het kostte alleen tijd.”

Zijn eerdere film ‘How to Blow Up a Pipeline’ ging oorspronkelijk in première op het Toronto International Film Festival in 2022 en werd in de bioscoop uitgebracht in 2023. Hoewel de film sterke recensies en een opwindende jonge cast kreeg, slaagde hij er niet in om een ​​breder publiek aan te slaan en bracht hij slechts ongeveer $ 1 miljoen op aan de kassa.

Voor Goldhaber werd de reactie op ‘Pipeline’ leerzaam, omdat zijn werk minder prescriptief werd. Hij wijst op de sociale satire van Ari Aster in een kleine stad “Eddington” als een film die zijn moment weerspiegelt zonder didactisch te zijn.

“Het is niet dat ik zei: ‘Hé, ga pijpleidingen opblazen’, maar denk (liever) echt na over hoe je dit gesprek aangaat”, zegt hij, “denk na over het soort feitelijke morele analyse van de wereld om je heen.”

Dacre Montgomery in de film ‘Faces of Death’.

(IFC-films / Huivering)

Na hard te hebben gewerkt om een ​​R-rating te verkrijgen, is het “Faces of Death”-team recentelijk problemen tegengekomen met de MPA met betrekking tot de afbeeldingen op hun posters. Door de ervaring van het maken van ‘Faces of Death’ in perspectief te plaatsen, verwijst Goldhaber naar de beroemde uitspraak van Jean-Luc Godard dat elke film een ​​documentaire is die hij zelf heeft gemaakt.

“Ik denk dat als je een film maakt die geconfronteerd wordt met een van de ultieme taboes in de cinema, je het moeilijk zult krijgen”, zegt hij. “En ik was een beetje naïef om te denken dat het op de een of andere manier soepeler zou gaan. Maar ik heb er geen spijt van hoe moeilijk het proces is geweest, omdat ik denk dat het gemaakt is voor een cultureel object waarvan ik hoop dat het mensen zal vermaken, bang maken en ook aan het denken zal zetten.”

En terwijl veel hedendaagse filmmakers zich terugtrekken in historische stukken of fantasy omdat ze geen wereld van smartphones willen laten zien en de manier waarop het leven nu wordt geleefd, confronteert Goldhabers ‘Faces of Death’ de hedendaagse technologie frontaal.

“Ik denk dat mensen ervoor kiezen om het niet af te beelden”, zegt Goldhaber over de relatie tussen moderne films en het moderne leven. “Nu sturen we elke dag GIF’s, we sturen foto’s, we sturen video’s, we sturen memes. Het is een andere manier om met elkaar te communiceren. En ik denk dat het de taak van filmmakers is om de taalgebruiken van die tijd te weerspiegelen.

“Het probleem is dat veel van de filmmakers die de meeste aanwezigheid in de industrie hebben, de meeste macht hebben, niet in die mediaomgeving zijn opgegroeid”, zegt hij. “En als gevolg daarvan maken ze films die fundamenteel uit de pas lopen met de huidige tijd.

Hij wijst op Mark Fischbachs ‘Iron Lung’, een low-budget, in eigen beheer gedistribueerde sci-fi-horrorfilm die eerder dit jaar met succes een publiek van YouTube naar bioscopen heeft overgebracht als inspiratiebron en mogelijke weg voorwaarts.

Goldhabers herinterpretatie van een onheilspellend overblijfsel uit een vroeger tijdperk van mediaconsumptie kan voor het publiek de sensatie, ten goede of ten kwade, vastleggen van hoe het leven eruit kan zien in een ultra-verbonden wereld.

“Hoe graag Hollywood ook aan zichzelf het verhaal wil vertellen dat het uitsterft of dat het theater uitsterft”, zegt Goldhaber, “het probleem is niet dat het publiek niet naar de bioscoop wil. Het probleem is dat ze geen films krijgen die echt voor hen gemaakt zijn, die hun leven weerspiegelen op de manier waarop Hollywood op zijn best altijd de wereld eromheen heeft weerspiegeld.”

Door onbevreesd een project opnieuw te bekijken waarvan velen dachten dat het niet mocht worden aangeraakt, duwt Goldhaber Hollywood richting een onzekere toekomst – of het daar nu heen wil of niet.