Meer dan de helft van de negen ontwikkelaars die aan de game hebben gewerkt, heeft een Amerikaans visum verkregen of heeft dit geprobeerd, maar is daar niet in geslaagd. De meesten van hen komen uit China, maar het team heeft ook opzettelijk talent uit andere landen gerekruteerd in de hoop meer diverse immigrantenperspectieven te integreren.
“Iedereen kent wel iemand die een visum heeft, maar niet iedereen spreekt dat deel van zijn identiteit uit”, zegt Andrea Saravia Pérez, een immigrant uit Colombia die zich in februari bij het team voegde als narratief ontwerper. “Hoe kunnen we een project ontwikkelen dat interactief is en mensen dit immigratiesysteem laat zien waar veel Amerikanen niet bekend mee zijn?”
Er is binnen de game-industrie een groeiende belangstelling voor het maken van politieke games, zegt Yang. Toen haar team H1B.Life vorige week naar de jaarlijkse Game Developers Conference in San Francisco bracht, zei ze dat ze enorm veel belangstelling en steun kregen omdat ze een belangrijk maatschappelijk probleem aanpakken zonder veel winst te verwachten. (De game werd ondersteund door een filantropische organisatie en de ontwikkelaars zijn ook van plan om in de toekomst aanvullende financiering op te halen Kickstarter-campagne.)
Yang zegt dat ze ook heeft gehoord van mensen in Duitsland en Australië die geïnteresseerd zijn in het licentiëren of aanpassen van het spel voor verschillende landen. “De hele wereld draait naar rechts en het leven wordt voor alle immigranten steeds moeilijker”, zegt ze.
“Als we mensen gewoon in onze schoenen kunnen plaatsen, denk ik dat dit een zeer positieve impact kan hebben”, zegt Saravia Pérez. “Zolang spelers plezier hebben en er iets meer mee kunnen sympathiseren en begrijpen, denk ik dat we ons werk als team hebben gedaan.”
Met dank aan Reality Reload
Technische details versus emoties
Het H-1B visumprogramma, opgericht in 1990, is een van de meest betrouwbare Amerikaanse immigratieroutes voor bedienden met een universitair diploma. De afgelopen jaren verstrekte het programma jaarlijks zo’n 85.000 visa, maar aangezien er vaak meer aanvragers dan slots zijn, bepaalt een loterijsysteem wie uiteindelijk wordt gekozen. En als je het niet krijgt, moet je een heel jaar wachten voordat je het opnieuw probeert. Iedereen die het proces heeft doorlopen, heeft zijn eigen succes- of mislukkingsverhaal te vertellen, ook ikzelf.
Het team achter H1B.Life begon het spel te ontwikkelen door immigranten te interviewen. Tot nu toe zegt Yang dat ze met meer dan twintig mensen hebben gesproken over hun H-1B-reizen en die interviews hebben gebruikt om het spel realistischer en nauwkeuriger te maken. De grootste uitdaging is nu om erachter te komen hoe je een evenwicht kunt vinden tussen het nauwkeurig uitleggen van ingewikkelde immigratieregels en ervoor zorgen dat het spel nog steeds vermakelijk is.
