De plannen van president Donald Trump om een balzaal aan het Witte Huis toe te voegen zouden volgens een rapport van de National Park Service (NPS) slecht zijn voor het ontwerp van het Witte Huis-complex en het terrein. Het rapport zei dat het bijgebouw “de historische continuïteit van het terrein van het Witte Huis zou verstoren en de architectonische integriteit van de oostkant van het pand zou veranderen.” Toch is het voor Trump voorlopig duidelijk dat hij door moet gaan met zijn plannen.
Het NPS-rapport is slechts de laatste verkeersdrempel waarmee Trump geconfronteerd wordt met zijn plan om een nieuw bijgebouw te bouwen sinds hij in oktober de oostelijke vleugel van het Witte Huis liet slopen zonder goedkeuring van buitenaf te zoeken. Het is een verhaal van opgeblazen verwachtingen en een explosief groeiend budget dat voorbijgaat aan de roep om behoud en terughoudendheid.
De milieubeoordeling van de NPS werd vrijgegeven omdat het agentschap het Witte Huis, het terrein en de omliggende gebieden, waaronder Lafayette Square en locaties in en rond de Ellipse, beheert. De National Environmental Policy Act en de regelgeving van het ministerie van Binnenlandse Zaken dwingen het agentschap hiertoe ook.
Uit hun beoordeling bleek dat het bouwen van een balzaal geen significante gevolgen voor het milieu zou hebben en dat opeenvolgende regeringen een permanente, veilige evenementenruimte op het terrein van het Witte Huis wilden. Maar het bracht ook esthetische en culturele zorgen over de plannen van Trump naar voren. Dat maakt misschien niet uit.
Hier staan de plannen van Trump om een nieuw gebouw op het terrein van het Witte Huis te bouwen:
Trump vervangt de oorspronkelijke architect
Trump bevestigde op 4 december tot de Washington Post Dat hij verving de oorspronkelijke architect van de balzaal McCrery Architects met een nieuw bedrijf genaamd Shalom Baranes Associates.
De omschakeling kwam na berichten dat Trump en McCrery Architects CEO Jim McCrery II waren het oneens over de geplande omvang van het nieuwe gebouw. McCrery geloofde naar verluidt dat de plannen van Trump voor een balzaal van 90.000 vierkante meter het 55.000 vierkante meter grote gebouw van het hoofdgebouw van het Witte Huis in de schaduw zouden stellen.
Trump heeft de geschatte kosten en omvang van de geplande balzaal in de loop van de tijd opgedreven, en zei aanvankelijk dat dit de Oostvleugel niet zou hinderen.
In juli kondigde het Witte Huis een gebouw aan dat plaats zou bieden aan 650 mensen voor naar schatting $ 200 miljoen. Dat groeide uit tot plannen voor een complex met ruimte voor ongeveer 1.000 mensen, waarvan Trump woensdag zei dat dat zou gebeuren kostte 400 miljoen dollar. Dat zegt het Witte Huis particuliere donateurs betalen voor de bouwkosten.
Natuurbeschermers dienen een rechtszaak in om de bouw te onderbreken
De National Trust voor Historisch Behoud heeft een rechtszaak aangespannen op 12 december beschuldigde Trump ervan de wet te hebben overtreden door door te gaan met de afbraak van de East Wing en plannen te maken voor een nieuwe balzaal zonder publieke inbreng of enige vorm van onafhankelijke beoordeling.
De National Trust zei dat Trump zijn plannen had moeten voorleggen aan het Congres en de National Capital Planning Commission en de groep vroeg de rechtbank om een pauze in te lassen in de bouw.
“Geen enkele president mag wettelijk delen van het Witte Huis afbreken zonder enige vorm van toezicht – president Trump niet, president Biden niet, en niemand anders”, luidt de rechtszaak. “En geen enkele president mag wettelijk een balzaal bouwen op openbaar terrein zonder het publiek de kans te geven om mee te denken.”
In een rechtszaak op 15 december eiste de regering-Trump de bouw op moet doorgaan om niet nader genoemde redenen van nationale veiligheid. Advocaten van de regering zeiden dat de National Capital Planning Commission en de Congressional Commission of Fine Arts de plannen van Trump zullen herzien “zonder de tussenkomst van dit Hof.”
Dat oordeelde een rechter op 16 december de bouw kon doorgaan nadat het het verzoek van de National Trust om het project tijdelijk stop te zetten had afgewezen.
NPS weegt mee
Een NPS-milieubeoordeling gepubliceerd op 15 december Geschat wordt dat de plannen van Trump voor een gebouw van 90.000 vierkante meter met zitplaatsen voor meer dan 1.000 mensen voltooid zouden zijn tegen Trumps laatste zomer als president, in 2028. Er werd ook gezegd dat het gebouw een negatief effect zou hebben op het culturele landschap van het terrein van het Witte Huis.
Het rapport wijst op de onevenwichtigheid van een balzaal die groter is dan de rest van het Witte Huis en de toevoeging van een oostelijke colonnade van twee verdiepingen. “De grotere voetafdruk en hoogte van het nieuwe gebouw zullen het oostelijke deel van het terrein domineren, waardoor een visuele onevenwichtigheid ontstaat met de meer bescheiden schaal West Wing en Executive Mansion”, zegt het. “Deze veranderingen zullen het ontwerp, de setting en het gevoel van het Witte Huis en het terrein op de lange termijn negatief veranderen.”
In de beoordeling wordt ook opgemerkt dat de bouw tijdelijke risico’s met zich meebrengt voor de rest van het Witte Huis als gevolg van zaken als lawaai en trillingen.
Ongeacht de bevindingen van het rapport wordt geconcludeerd dat het geplande gebouw zou voldoen aan de behoeften van het bieden van een permanente, veilige evenementenruimte op het terrein van het Witte Huis, en dat het niet zo hoog is dat er een milieueffectrapport moet worden opgesteld.
