SYDNEY — Op de eerste volledige openingsdag sinds zondag bij een door antisemitisme veroorzaakte massaschietpartij vijftien mensen om het leven kwamen op het beroemde Bondi Beach in Australië, keerden duizenden mensen vrijdag terug naar de waterkant om de verliezen te herdenken en te proberen te genezen door een gevoel van gemeenschap.
Tijdens een haastig georganiseerd evenement verzamelden mensen zich schouder aan schouder op Bondi’s ongerepte halvemaanvormige zand en vormden vervolgens een enorme cirkel in de oceaan, als uiting van solidariteit onder de inwoners van Sydney en steun voor de Joodse gemeenschap.
De politie heropende donderdag delen van het strand, wat leidde tot een terugkeer naar een van de geliefde bezienswaardigheden van het land, vijf dagen na twee schietpartijen een Chanoeka-viering aangevallen in een park vlakbij de kust, waarbij 15 mensen omkwamen.
Omdat er vragen opkwamen over de vraag of Australische joden voldoende beschermd waren tegen de dreiging van een aanval, en de angst voor een terugslag tegen moslims, hielden gewapende politieagenten vrijdag de wacht buiten synagogen en moskeeën in Sydney.
Vreemdelingen omhelsden elkaar en huilden tijdens de ochtendherdenking. Sommige mensen stonden in gebed naast fladderende overblijfselen van tape op de plaats delict en de schoenen die werden achtergelaten toen mensen vluchtten voor de verschrikkingen van de schietpartij. Degenen die zich bij de cirkel in de oceaan voegden, namen een minuut stilte in acht voor de doden, de gewonden en degenen die zich in gevaar haastten om hen te redden.
Ook op het zand en de promenade begon het leven weer normaal te worden, waar mensen jogden, honden uitlieten en koffie dronken in het gezoem van de muziek. het dagelijkse leven op Bondi Beach.
In een land waar massale schietpartijen zeldzaam zijn en de meeste mensen er trots op zijn dat ze goed met elkaar overweg kunnen, zijn Australiërs getroffen en verbijsterd door de aanval. Velen probeerden het hoofd te bieden zoals ze altijd hebben gedaan, door bij zonsopgang op te staan, zwemkleding aan te trekken, surfplanken te pakken en naar het strand te gaan.
Sommige strandgangers spraken de vurige wens uit dat de ontspannen en vriendelijke manier van leven in Australië ongestoord zou voortduren.
“Ik ben hier mijn hele leven opgegroeid”, zegt de 22-jarige zwemmer Jack Hobbs. “Vandaag was een herinnering aan de geweldige mensen waar we wonen en waarop deze gemeenschap is gebouwd.”
In de dagen na de aanval vierden Australiërs degenen die in de nasleep hielpen of zichzelf in gevaar brachten om levens te redden. In een land dat herhaaldelijk wordt geteisterd door bosbranden, overstromingen en andere natuurrampen, wordt veerkracht gesmeed door samen te werken in moeilijke tijden.
Velen hebben de verhalen over heldendom omarmd die na de schietpartij naar voren kwamen.
Ahmed al-Ahmedeen Australische moslimwinkeleigenaar die in Syrië werd geboren, pakte een van de twee schutters aan en ontwapende hem voordat hij door de ander werd neergeschoten en gewond.
“Het was een mooie dag, iedereen vond het leuk om feest te vieren met hun kinderen”, zei Al Ahmed vanuit zijn ziekenhuisbed in een video die vrijdag op sociale media werd geplaatst. “Ze verdienen het om te genieten en het is hun recht.”
Zijn boodschap was: “Samen staan, alle mensen”, zei hij.
Australië is ‘het beste land ter wereld’, zei Al Ahmed. Hij hief een vuist en sprak met zwakke stem een zin uit die onder Australiërs overal ter wereld nationale trots veroorzaakte: ‘Aussie, Aussie, Aussie.’
De opmerkingen van Al Ahmed weerspiegelden een nationale stemming van solidariteit, waaronder een menora die op de zeilen van het beroemde operagebouw van Sydney werd gestraald en de inwoners van de stad die urenlang in de rij stonden om bloed te doneren. Volgens Lifeblood, een afdeling van het Australische Rode Kruis, zijn er sinds maandag bijna 35.000 donaties gedaan en ruim 100.000 afspraken geboekt, volgens een nationaal record.
Door hun verdriet hebben de families van drie Joodse mensen die stierven terwijl ze probeerden de slachting te stoppen, Reuven Morrison en Boris en Sofia Gurmanvierden ook hun moed.
Maar in Australië is een beladen debat ontstaan over hoe de hatelijke ideologieën die blijkbaar de aanleiding waren voor de schietpartij van zondag moeten worden onderdrukt, terwijl de Joodse leiders spraken over hun verdriet en woede over het feit dat de verschrikking zich had kunnen ontvouwen.
“Er zijn hier verschillende leiders uit verschillende delen van het spectrum aanwezig geweest, die probeerden het politieke kapitaal een beetje te verzorgen”, zei Andrew Stephen, terwijl hij op het strand stond, vlakbij wat een geïmproviseerd gedenkteken van boeketten is geworden.
“Maar deze gemeenschapsbijeenkomsten waren echt goed”, zegt Stephen, 53, die al meer dan twintig jaar in Bondi woont. “Mensen willen verbinding maken.”
Zaterdag keren de strandwachten van Bondi Beach terug zes dagen nadat leden van hun dienst eerstehulpverleners werden door op blote voeten naar het geweervuur te rennen en EHBO-koffers vast te houden.
Terwijl de vertrouwde aanblik van hun rode en gele vlaggen in het zand wordt geplant om strandgangers te wijzen waar ze moeten zwemmen, keert een ander teken van het leven op het beroemdste strand van Australië terug.
___
Smith rapporteerde vanuit Newcastle, Australië.
