Het uitgangspunt van Rob Bowmans film ‘Reign of Fire’ uit 2002 is wonderbaarlijk dom. Diep onder de grond bevindt zich een soort vuurspuwende draken die al eeuwenlang in het geheim in winterslaap zijn. Wanneer hun slaap wordt onderbroken, breken de draken los en beginnen alles wat ze zien te verbranden. Onze kernwapens zijn geen partij voor de macht van de vliegende pyromane reptielen, en de wereld is vrijwel vernietigd. De draken staken al onze gewassen in brand. Wat een schokkende dingen!
Snel vooruit naar de nabije toekomst van 2020, en de overgebleven mensen van de planeet zijn ondergronds verhuisd. Christian Bale speelt de leider van de mensen, die zichzelf de taak heeft gegeven hen veilig te houden. Matthew McConaughey plant een guitige Amerikaanse drakenjager (de Quint uit “Jaws” archetype), die aanbiedt de plaatselijke draken voor eens en voor altijd te doden.
In wat misschien een onbeleefde beslissing was, besloten de makers van “Reign of Fire” de draken van de film evolutionair plausibel te laten klinken. Hun vuurademhaling wordt veroorzaakt door twee spuitende vloeistofzakjes in hun mond die zich vermengen wanneer ze worden uitgescheiden, waardoor een soort natuurlijke napalm ontstaat. Er wordt ook uitgelegd dat de draken zich tegoed doen aan as (!), wat hen een reden geeft om met vuurademhaling te zijn geëvolueerd. Het verbranden van bomen en planten is gemakkelijk voor hen, waardoor het voor Bale en zijn medemensen moeilijk wordt om hun voedselbronnen in leven te houden.
“Reign of Fire” is post-apocalyptische fantasy-hooey van de hoogste orde, en er worden voor de goede orde een paar mooie dikke plakjes beefcake in gegooid; Bale gaat op een gegeven moment shirtloos en McConaughey beschikt over enorme wapens. Het is behoorlijk dom. Het is misschien ook een van de beste films van 2002. De film was geen hit (hij bracht wereldwijd $82 miljoen op tegen een budget van $60 miljoen), maar hij is rijp voor ontdekking. Heck, start dit ding opnieuw op. Laten we eens kijken naar de terugkeer van de drakenpocalyps.
We hebben meer verhalen nodig over de drakenpocalyps zoals te zien in Reign of Fire
Waarom niet? Draken zijn tenslotte hot op dit moment, toch? HBO’s “House of the Dragon” is populair, de remake van “How to Train Your Dragon” was een van de meest opbrengende films van 2025, en zelfs de recente ‘Avatar’-film bevatte meerdere scènes waarin buitenaardse wezens op drakenachtige wezens reden. Prime Video’s “The Lord of the Rings: The Rings of Power” bevat geen draak, maar het is zeker een draak-aangrenzend. Het punt is dat high fantasy behoorlijk hip is en dat draken gemakkelijker dan ooit gerealiseerd lijken via geavanceerde CGI. Een futuristische woestenij overspoeld door vuurspuwende draken zou perfect passen in het hedendaagse popfirmament.
En ‘Reign of Fire’, hoewel een post-apocalypsthriller, roept handig de iconografie van high fantasy op. Het speelt zich af in Engeland en de menselijke overlevenden zijn verhuisd naar de enige overgebleven gebouwen: de vele middeleeuwse kastelen van het land. Ze zijn weer boeren geworden en moeten het land bewerken om te overleven. En nu zijn er draken. Er was een apocalyps voor nodig, maar de samenleving is organisch teruggekeerd naar de tijd van de dolende ridders. Mensen komen nog steeds samen om oude bardische verhalen uit vervlogen tijden te vertellen. Pas nu bootsen ze scènes na uit ‘The Empire Strikes Back’.
Een mogelijke remake mag de toon niet veranderen. “Reign of Fire” was perfect in zijn ernst en balanceerde precies op de rand van het kamp. Christian Bale, een opmerkelijke acteur, wist precies hoe hij met zo’n film om moest gaan en bood het publiek een betrouwbaar, staalhard en beschermend hoofdpersonage. Zijn vastberadenheid uit Wales werd perfect in evenwicht gehouden door McConaughey’s onbezonnen, wilde Amerikaanse roekeloosheid.
Draken zijn momenteel zo hot
Oh ja, en er zijn hightech wapens. De personages hebben nog steeds toegang tot wapens, explosieven en helikopters. ‘Reign of Fire’ is een mix van fantasy en sci-fi, misschien vergelijkbaar met ‘Masters of the Universe’. Die serie bevatte tovenaars en magie in een koninkrijk uit de Middeleeuwen, maar ook androïden, tanks en lasers. Meerdere generaties zijn opgegroeid met een mix van fantasy en sci-fi, dus ‘Reign of Fire’ is een gemakkelijke keuze.
Critici waren niet erg enthousiast over ‘Reign of Fire’, maar ze hadden er geen hekel aan. Op Rotten Tomatoes heeft de film een goedkeuringsscore van 41%, gebaseerd op 171 recensies. Anthony Quinn, schrijven voor de Independentheeft de film genageld door te schrijven:
“Het echte smeulen gaat beneden door, waar Bale en McConaughey, in bijpassende ruige baarden, lijken te strijden om wie van hen het hardst kan staren. Hun supercharged machismo is net zo dwaas als je zou verwachten, maar ondanks al zijn dwaasheid verveelt ‘Reign of Fire’ nooit, en kan het zelfs een beroep doen op je innerlijke twaalfjarige. ‘
En in beroep gaan doet het ook. Er is iets glorieus geks en aantrekkelijks aan zo’n breed uitgangspunt. Dit voelt als iets dat Stuart Gordon tien jaar eerder had kunnen maken, alleen met een tiende van het budget en met stop-motion VFX. Oude B-films waren vaak grillig en dom, maar (als de filmmakers hun werk goed deden) werden hun verhalen serieus verteld. “Reign of Fire” is een A-productie met zijn po-face toon, maar de oorsprong van de B-film is nog steeds duidelijk aanwezig. Als er een showrunner met een goed gevoel voor humor, ambitieuze ideeën en een passie voor draken beschikbaar is, huur hem dan in om toezicht te houden op een nieuwe tv-serie ‘Reign of Fire’. Wizards toevoegen. Waarom niet?
Ik ben ervan overtuigd dat dit zou kunnen werken. Iemand krijgt Hollywood aan de telefoon.
