Een voortdurend mysterie in “Battlestar Galactica” was de identiteit van de mensachtige Cylons. De helden (en kijkers) wisten dat er twaalf unieke modellen waren, maar niet hoe (de meeste) eruit zagen, wat betekende dat er Cylons tussen de mensen verborgen konden zijn. Toen de miniserie ‘Battlestar Galactica’ eindigde met de onthulling van piloot Sharon ‘Boomer’ Valerii (Grace Park) als Cylon, waren alle weddenschappen uitgesloten. Zelfs de hoofdpersonen van “Galactica” kunnen onwetende dubbelagenten zijn.
Dat kwam vooral uit in seizoen 3, waarin een nieuw mysterie ontstond over de identiteit van de “Final Five” Cylons, die zelfs voor de andere Cylons een vraagteken vormden. Seizoen 3 finale “Crossroads” onthulde dat een van de Vijf het personage was waarvan het minst werd vermoed dat het een Cylon was: kolonel Saul Tigh (Michael Hogan), Galactica’s grillige, alcoholische onderbevelhebber.
Op het eerste gezicht een verbijsterende keuze. Tigh had een van de meest gedefinieerde achtergrondverhalen onder de hoofdcast; een Cylon-oorlogsveteraan en een uitvaller van de koloniale marine, had hij Bill Adama (Edward James Olmos) ontmoet terwijl hij aan een vrachtschip werkte, en ze begonnen een decennialange vriendschap. Tigh verachtte de Cylons ook meer dan wie dan ook in de vloot. Hij had aan het begin van het derde seizoen het verzet tegen hen geleid op de planeet New Caprica, en hij vergiftigde zelfs zijn eigen vrouw, Ellen (Kate Vernon), omdat ze met hen samenwerkte.
Als fans gedesoriënteerd waren omdat Tigh een Cylon was, weet dan dat Michael Hogan dat ook was. In 2009 sprak hij met de LA Times Kort voordat “Galactica” eindigde, zei Hogan dat hij “verrast” was toen hij hoorde dat Tigh een Cylon was … en niet op een prettige manier. “Ik dacht aanvankelijk gewoon niet dat het goed was”, zei hij, maar hij bleef het personage zo goed als hij kon spelen.
Michael Hogan was verrast toen hij hoorde dat Saul Tigh een Cylon was
“Battlestar Galactica” was een poging om een ”naturalistische” sciencefictionshow te maken (zoals mede-maker van de serie Ronald D. Moore het uitdrukte), een show waarin menselijk drama centraal stond. (Moore had aan “Star Trek” gewerkt en wilde de clichés uit die serie omzeilen.) Soms zou je kunnen vergeten dat je naar een ruimteopera keek en niet naar een marinedrama. Michael Hogan deed dat terwijl hij Colonel Tigh speelde, zoals hij tegen de LA Times zei:
“Tijdens de opnames van ‘Battlestar’ heb ik vaak gedacht: ‘Ben ik ooit blij dat ik geen Cylon ben’, omdat het tijdens de opnames nooit echt bij me opkwam dat we een sciencefictionfilm aan het opnemen waren. Ik denk dat je in andere sciencefictionshows zoals ‘Andromeda’ of zoiets heel goed beseft dat je aan sciencefiction doet. Het is nooit in mijn onderzoek met ‘Battlestar’ opgenomen. Het is altijd militair of persoonlijk geweest.”
Maar hoewel Hogan zijn zorgen had en deze uitte, merkte hij ook op dat hij er eerder bezwaar tegen had gemaakt dat Tigh tijdens de bezetting op New Caprica zou zijn. Tigh wordt bijna bepaald door zijn loyaliteit aan Adama, dus waarom zou hij Adama’s schip verlaten? Maar Tigh, die op New Caprica speelde, gaf Hogan uiteindelijk hoofdrollen in enkele van de meest ongelooflijke afleveringen van de show. Dus benaderde hij de wending dat Tigh een Cylon zou zijn met dat in gedachten.
Volgens Hogan hielp het dat Tigh eigenlijk al gek aan het worden was tegen de tijd dat hij hoorde dat hij een Cylon was. (Hij brengt “Crossroads” dronken door.)
“Tigh heeft zoveel meegemaakt met zijn alcoholisme en zijn oorlogswonden en het feit dat hij Ellen moest vermoorden, na de bezetting en wat hij daar had meegemaakt – nu noemen ze het posttraumatische stress. (…) Ik behandelde het meer als een psychische aandoening, bijna als schizofrenie. Niet alleen maar van: ‘Oh, ik ben een Cylon. Wat moet ik doen?'”
De zorgen van Michael Hogan over Saul Tigh als Cylon bleken terecht
De schrijver van “Battlestar Galactica” had niet van tevoren gepland welke personages geheime Cylons warenen het hele Final Five-verhaal voelt alsof de rekening moet worden betaald. De aflevering ‘Scattered’ van seizoen 2, met flashbacks naar hoe Tigh Adama voor het eerst ontmoette? Die waren bedoeld om voor de nominale waarde te worden aangenomen. Het feit dat Tigh een Cylon is, komt gewoon niet helemaal overeen met het personage dat we kenden, ook al zijn de prestaties van Hogan nooit onder de uitmuntendheid gedaald.
Seizoen 4 van ‘Battlestar Galactica’ onthulde een ingewikkeld achtergrondverhaal voor de Final Five, en ik betwijfel of Michael Hogan ooit vergeten was dat ‘Battlestar Galactica’ sciencefiction was tijdens het filmen die scènes. Dat gezegd hebbende, leidde Tigh als Cylon tot een ongelooflijk scène in de aflevering “Revelations” van seizoen 4, waarin hij uiteindelijk aan Adama onthulde dat hij een Cylon is. Adama wil het niet geloven, en Tigh heeft er een hekel aan om het te doen, maar hij is zijn vriend de waarheid verschuldigd.
Edward James Olmos heeft de aanwezigheid van een echte militair, iemand die ervoor zorgt dat je hem in gelijke mate respecteert en vreest. Maar nadat de admiraal met zijn schorre stem en stalen ogen erachter komt dat zijn beste vriend niet de man is die hij dacht dat hij was? Hij pauzes; het is de enige keer dat we hem in de serie zien snikken. Was dat moment het waard om Tighs karakter in gevaar te brengen?
In de volgende aflevering, “Sometimes A Great Notion”, vraagt Adama bitter of de Cylons Tigh hebben geprogrammeerd als zijn vriend. ‘Bill, ik was je vriend omdat ik ervoor koos om dat te zijn’, antwoordt Tigh, wat Tighs algemene houding tegenover het zijn van een Cylon samenvat. Zelfs nadat hij erachter komt dat zijn leven een leugen is, probeert hij de man te zijn die hij dacht dat hij was.
Nog steeds, de laatste seizoenen van “Battlestar Galactica” zijn wankeler dan de eerste tweeen dat komt omdat wendingen zoals Tigh die een Cylon is, niet helemaal terechtkwamen.
