Voordat voedselbeïnvloeders dat waren frituren Chipotle burrito’szetten een hele portie mac en kaas op hun Chick-fil-A-sandwich en het maken van McDonald’s-hash browns tot ijssandwicheswas er nog een food-hack-slash-Frankenfood die het internet regeerde: de quesarito. Deze week, Taco Bell bracht het terug naar het officiële menu.
De quesarito is precies wat de naam aangeeft: een volledig beladen burrito die, in plaats van in een gewone tortilla te zijn gewikkeld, liefdevol is verpakt in een gigantische quesadilla. Het is het toonbeeld van fastfood-gulzigheid, en vanaf 18 december is het weer in Taco bel winkels voor een beperkte tijd voor $ 6,70 (en een relatief bescheiden 570 calorieën).
De quesarito voelt als de opvallend moderne uitvinding van view-farming TikTok voedingswetenschappers, maar het bestaat eigenlijk al meer dan tien jaar – en voordat het ooit op het officiële menu van Taco Bell terechtkwam, begon het als een bescheiden geheim menu-item bij Chipotle. Ter ere van de vluchtige terugkeer van de quesarito volgt hier een terugblik op de geschiedenis van een van de raarste (en meest vooruitstrevende) fastfoodcreaties die ooit onze smaakpapillen hebben gesierd.
De jacht op een quesarito
Het was december 2013, en Snel bedrijf redacteur Mark Wilson zou een quesarito in handen krijgenkom hel of hoog water.
Dat jaar was het concept van een ‘geheim menu’ al populair bij restaurants als In-N-Out en Starbucks, maar de bedrijfsleiders omarmden het idee niet bepaald. Er heerste een beetje een knipoogcultuur rond deze creaties die niet op het menu stonden, geleid door onverschrokken fastfoodliefhebbers: het internet zou er een naam voor kunnen creëren, vastberaden klanten konden ze bestellen, maar CEO’s zouden standvastig het bestaan ervan ontkennen.
Dat was het geval met de quesarito, die volgens de speciale Wiki-paginais een concept dat al in 2011 dateert. Hoewel de allereerste introductie van de term ‘quesarito’ onduidelijk is, weten we wel dat het begon als een menu-hack bij Chipotle. In één virale Reddit-thread uit 2012liet een voormalige medewerker van Chipotle een opmerking achter over de quesarito waarin deze werd beschreven als een volwaardige Chipotle-burrito gewikkeld in een quesadilla, of, zoals Wilson het destijds in een hoofdverhaal verwoordde, ‘een gevallen engel met 1.540 calorieën.’
Maar toen Wilson de quesarito bij een Chipotle probeerde te bestellen, werd hem dat snel ontzegd – en toen hij met de toenmalige communicatiedirecteur van Chipotle, Chris Arnold, over de ervaring sprak, ontkende Arnold überhaupt het bestaan van een geheim menu.
Taco Bell eet Chipotle’s lunch
Chipotle heeft de quesarito nooit erkend als een echt onderdeel van het menu. Maar waar het haperde, pakte Taco Bell de speling op.
Na enkele eerste tests in 2013 introduceerde de geliefde fastfoodketen in 2014 de quesarito als officieel menu-item, compleet met gekruid rundvlees, rijst, Chipotle-saus, magere zure room, alles verpakt in een gegrilde quesadilla beladen met gesmolten kazen en nacho-kaassaus. Het item kreeg onmiddellijk de pers nadat de advertentiecampagne van Taco Bell om het te lanceren per ongeluk de live draft van basketbalster Nikola Jokić onderbrak; maar het werd al snel op zichzelf iconisch. Taco Bell reageerde niet Snel bedrijf’s verzoek om specifieke verkoopgegevens, maar volgens een persbericht was de quesarito ‘een onmiddellijke sensatie’.
Ondanks zijn populariteit werd de quesarito langzaam uit de schijnwerpers gehaald en op een laag pitje van Taco Bell geplaatst. In 2020 werd het een app-exclusive en in 2023 werd hij volledig van het menu geschrapt. Volgens het recente persbericht van Taco Bell: “Nadat het van het menu verdween, werd de vraag alleen maar groter, wat leidde tot eerbetoon, petities van fans en talloze pleidooien voor de terugkeer ervan.” Een snelle zoektocht naar ‘quesarito’ op TikTok bevestigt dat de verheerlijkte kaasbom een echte fanbase heeft.
“Taco Bell heeft mijn favoriete item aller tijden teruggebracht!” populaire FoodToker Steph Pappas zegt in een nieuwe video over de heruitgave. “Ik maak al heel lang foodvideo’s en dit was altijd mijn favoriete bezigheid.”
Een fastfoodvoorbode van toekomstige microtrends
De quesarito voelt precies als het soort item dat klaar is om viraal te gaan op het huidige TikTok-algoritme. Dat kan komen doordat het ‘geheime menu’, vergeleken met 2013, tegenwoordig een stuk minder geheim is.
De hackcultuur voor internetmenu’s kreeg een grote impuls door de microtrendeconomie op platforms als TikTok en Instagram Reels, wat betekent dat er elke paar dagen een nieuwe populaire voedselcombinatie op stoom komt en onvermijdelijk begint te voelen. Ook merken pikken dit op: Starbucks lanceerde een officieel geheim menu deze zomer; gevolgd door Taco Belldie een functie debuteerde met de naam “Fan Style” waarmee gebruikers hun eigen menu-items konden samenstellen; En, meest recentelijk, Chipotledat zojuist een voor Ozempic geoptimaliseerd menu boordevol eiwitten heeft onthuld, geïnspireerd op TikTok-hacks.
Vóór al dit merkgemanoeuvreer was er een bescheiden, ongrijpbare creatie die de aandacht van de culturele tijdsgeest trok. Welkom terug, quesarito, je was je tijd altijd vooruit.
