Een stad in Wisconsin heeft zojuist een historische stap gezet om nee te zeggen tegen de datacenter-razernij van de grote technologiebedrijven.
Kiezers in de buitenwijk Port Washington in Milwaukee hebben zojuist met overweldigende meerderheid een maatregel aangenomen om de bouw van toekomstige datacenters te beperken, tenzij de gemeenschap inspraak krijgt.
Inwoners van Port Washington gestemd over het referendum eerder deze week, dat tot de stemming kwam dankzij een inspanning van de basis, waarbij handtekeningen moesten worden verzameld in de stad met 12.000 inwoners. Het verzet tegen de grote technologiebedrijven AI De plannen werden ingegeven door een controversieel project in het gebied dat bekend staat als de Vantage Data Centers Lighthouse Campus, een uitgestrekte computerhub van 15 miljard dollar voor OpenAI en Oracle.
Deze constructie maakt deel uit van een door Trump gesteund initiatief van 500 miljard dollar, bekend als ‘Stargate’, dat het land zal voorzien van infrastructuur die is ontworpen om de AI-boom te stimuleren. Andere Stargate-locaties zijn Shackelford County, Texas, Doña Ana County, New Mexico en Lordstown, Ohio. “AI kan zijn belofte alleen waarmaken als we de computer bouwen om deze aan te drijven”, zei Sam Altman, CEO van OpenAI in de Stargate. aankondiging. “Die rekenkracht is de sleutel om ervoor te zorgen dat iedereen kan profiteren van AI en om toekomstige doorbraken te ontsluiten.”
Hoewel ze Stargate er niet van konden weerhouden naar de stad te komen, kijken de inwoners van Port Washington, die de oppositie tegen datacenters organiseerden, vooruit. Vorig jaar richtten ze de non-profitorganisatie Great Lakes Neighbours United op om de gemeenschap te verenigen rond de zorgen over de interesse van grote technologiebedrijven in hun kleine stad.
“Vanavond werkte de democratie zoals het hoort te werken”, zegt de woordvoerder van de groep, Christine Le Jeune gezegd nadat het referendum was geslaagd. “Meer dan duizend inwoners ondertekenden de petitie die deze maatregel ter stemming bracht, en vanavond spraken de kiezers in Port Washington met één duidelijke stem. De mensen verdienen een zetel aan tafel als hun belastinggeld op het spel staat.”
De verordening zal de regering van de stad dwingen goedkeuring te vragen aan de kiezers voordat zij belastingvoordelen aanbiedt voor ontwikkelingsprojecten van meer dan 10 miljoen dollar. De door de kiezers geleide inspanning zal een aantal obstakels opwerpen voor de toekomstige ontwikkeling van datacenters, maar zal de bouw van een enorm AI-datacenterproject, dat in december van start ging, niet tegenhouden. Inwoners van Port Washington in de buurt hebben dat al gedaan protesteerde tegen 24-uurs lawaai op de bouwplaats in bomvolle gemeenteraadsvergaderingen.
“Wij zijn niet tegen ontwikkeling”, zei Michael Baester, oprichter van Great Lakes Neighbours United. “Wij zijn voor een ontwikkeling die de gemeenschap begrijpt, ondersteunt en samen heeft gekozen.”
Het scepticisme bij datacenters groeit
Amerikanen worden sceptisch over de explosie van datacenters die zijn gebouwd om de AI-explosie van grote technologiebedrijven aan te drijven. De enorme vraag naar energie en rekenkracht van bedrijven als OpenAI, Microsoft en Amazon heeft het aanbod al snel overtroffen, een knelpunt dat door veel technologie-CEO’s wordt betreurd als een obstakel voor de groei. De grootste spelers van Tech storten miljarden en zelfs biljoenen van dollars aan investeringen om het land te voorzien van datacentra – waarvan er vele in kleinere, landelijke gemeenschappen in het hele land terechtkomen.
Terwijl leidinggevenden al deze uitgaven afschilderen als essentieel voor de beloofde AI-doorbraken die het dagelijks leven zullen verbeteren, geloven Amerikanen dit niet altijd. Uit een onderzoek van Pew eerder dit jaar bleek dat Amerikanen denken dat datacenters dat wel zullen doen negatief beïnvloeden het milieu, hun energierekening en de levenskwaliteit van mensen die in de buurt wonen.
Datacenters zorgen al jaren voor cloud computing-diensten, maar in 2026 worden de enorme pakhuisachtige gebouwen, die grotendeels verstoken zijn van menselijke werknemers, een hot-button-probleem. Volgens Pew zegt nu driekwart van de Amerikanen dat ze op zijn minst iets over datacenters hebben gehoord of gelezen, terwijl een kwart zegt dat ze het onderwerp vaak zijn tegengekomen.
In tegenstelling tot de meeste Amerikanen genieten datacenters ook van enorme belastingvoordelen. De Texas Tribune meldde deze maand dat de staat – een magneet voor de AI-uitbreiding van grote technologiebedrijven – dat wel zal doen verliest 3,2 miljard dollar omzetbelastinginkomsten in de loop van de komende twee jaar. Lucratieve belastingvoordelen kunnen de rijkste bedrijven ter wereld naar de stad brengen, maar in plaatsen als Port Washington beginnen gemeenschappen zich af te vragen of ze wel het ruwe einde van de deal krijgen.
