SUMNER, Wassen. – Op Het Packaging Innovation Lab van Amazon Ten zuiden van Seattle worden dozen van verschillende hoogtes naar beneden gedropt, urenlang geschud om vrachtwagentransport te simuleren en verpletterd onder gewichten die zijn ontworpen om de druk van gestapelde vracht na te bootsen.
Het doel: ervoor zorgen dat producten onbeschadigd aankomen – zonder het voordeel van plastic en extra grote dozen.
De e-commercegigant zegt dat hij eraan werkt om plastic uit te bannen van de enveloppen, tassen, dozen en opvulmateriaal dat wordt gebruikt om alles te verzenden, van haarspeldjes tot fietsen. Tijdens een recente rondleiding door de Sumner-faciliteit en een aangrenzend fulfilmentcentrum waren robotachtige assemblagelijnen te zien die papieren zakken en afgeslankte dozen maakten om die overgang te vergemakkelijken.
Amazon zegt dat het de voorkeur geeft aan papier omdat er een betere infrastructuur is zodat klanten het materiaal gemakkelijk kunnen recyclen en er weer bruikbare items van kunnen maken.
“We gaan over op volledig papieren verpakkingsmateriaal”, bevestigt John Sly, senior lab en veldmanager van Amazon op de Sumner-locatie.
Een woordvoerder van Amazon wilde zich niet verbinden aan een streefdatum, maar zei alleen dat het bedrijf naar het doel toe werkt en de voortgang bijhoudt in zijn jaarlijkse duurzaamheidsrapporten.
- Amazon zei in zijn meest recente rapport dat het zijn gebruik van plastic bezorgverpakkingen voor eenmalig gebruik vorig jaar wereldwijd met 16,4% heeft verminderd.
- In oktober 2024 maakte het bedrijf bekend dat dit het geval was geëlimineerd de opgeblazen plastic kussens uit pakketten over de hele wereld, en vervangt ze door vermalen gerecycled papier als opvulling.
- Meer dan de helft van de Noord-Amerikaanse fulfilmentcentra waren in 2024 geen plastic verzendmaterialen meer nodig. Als gevolg hiervan bevatte 37% van de zendingen dat jaar plastic bezorgverpakkingen voor eenmalig gebruik – een daling ten opzichte van 65% het jaar daarvoor.
De verschuiving volgt lobbyen door de non-profitorganisatie Oceana en enkele Amazon-aandeelhouders om het plasticgebruik terug te dringen, en terwijl Amazon ambitieuze doelstellingen voor een netto nulklimaatuitstoot nastreeft.
Maar ondanks de overwinningen op de verpakking, onthult het grotere geheel veel moeilijkere uitdagingen. Amazon rapporteerde een 6% toename van de ecologische voetafdruk van vorig jaar, gedreven door de uitbreiding van het datacenter. En hoewel het elektrische bestelwagens inzet voor last-mile-leveringen, zorgen de beloften van een snellere verzending ervoor dat de uitstoot in de hele sector stijgt, aldus nieuw onderzoek. In reactie op het onderzoek merkt Amazon op dat het uitgebreide netwerk van magazijnen de impact ervan vermindert en dat de uitstoot per zending tussen 2019 en vorig jaar is gedaald.
Automatisering van de drang naar papier
Een belangrijke strategie voor het duurzamer maken van verpakkingen is het integreren van robotica die het proces versnellen en aanpassen.
Eén oplossing is een geautomatiseerd systeem dat lichtgewicht dozen om individuele artikelen vouwt. Er wordt gebruik gemaakt van dunner, duurzamer golfpapier dan in traditionele dozen. Het is buigzaam genoeg om producten rond te wikkelen terwijl ze langs een transportband bewegen – op maat snijden, vouwen en sealen zonder dat extra demping nodig is.
Een andere technologie maakt gebruik van hergebruikte machines die vroeger plastic zakken maakten en papier omwisselden. Een van de voordelen van de oplossing is dat de fulfilmentcentra al zijn gebouwd om op de apparaten te passen, dus de machines hoeven alleen maar achteraf te worden aangepast om papierranden te kunnen verwerken en afdichten in plaats van plastic.
Op een recente ochtend voerde Todd Grasser, een Amazon-procesassistent, producten in voor het inpakken, waaronder een doos met probiotische supplementen en een Bluey-kleurset.
Het apparaat kan tot 500 artikelen per uur verpakken, zei Grasser, maar zijn hoogste snelheid op de machine ligt net iets lager. “Persoonlijk doe ik er ongeveer 475”, zei hij.
De geautomatiseerde verpakkingsoplossingen zijn momenteel beperkt tot afzonderlijke artikelen, wat van toepassing kan zijn wanneer iemands bestelling afkomstig is van verschillende fulfilmentcentra of als deze slechts één product bevat.
Het bedrijf werkt ook samen met fabrikanten om artikelen in de originele verpakking te verzenden. Dat vermijdt bijvoorbeeld dat een blender in een doos in een grotere doos wordt geplaatst als deze geen extra bescherming nodig heeft. Als onderdeel van dat initiatief heeft Amazon met Proctor & Gamble samengewerkt om versies in dozen van Tide-wasmiddel- en Playmobil-sets te maken, die worden aangeboden in bruine verzenddozen die na levering binnenstebuiten kunnen worden gekeerd om kleurrijke speelgoedfoto’s te onthullen.
De overstap naar duurzamere verpakkingen vereist het testen van de eigenschappen ervan om ervoor te zorgen dat goederen onbeschadigd bij de klant aankomen.
De verschuiving betekent het balanceren van meerdere behoeften, zei Sly, waaronder “prioriteit geven aan bescherming en het minimaliseren van het benodigde verpakkingsmateriaal, terwijl we toch de leveringssnelheid halen die we beloofden.”
Het bedrijf kan snel vooruitgang boeken bij het adopteren van duurzamere verpakkingen, net als bij het adopteren van papieren zakken en papieren vulmiddelen, “maar we moeten de juiste oplossing vinden”, aldus een woordvoerder van Amazon. Saige Kolpack toegevoegd. “Er zijn implicaties voor het hele netwerk waar we rekening mee moeten houden.”
Noot van de redactie: Verhaal bijgewerkt om een reactie van Amazon toe te voegen over het nieuwe onderzoek naar de uitstoot door snellere verzendtijden.
