Virgin-baas Richard Branson heeft aangekondigd dat zijn vrouw Joan op 80-jarige leeftijd is overleden, terwijl hij een hartverscheurende verklaring aflegt waarin hij haar zijn ‘wereld’ en het ‘leidende licht’ van zijn familie noemt.
Sir Richard Branson, de ondernemer die bekend staat om zijn recordbrekende avonturen en zakenimperium, heeft zich opengesteld voor het verlies van zijn vrouw. Dinsdag maakte de oprichter van de Virgin Group de dood bekend van zijn vrouw en partner van 50 jaar, Joan Templeman, in een emotionele verklaring online.
Op 80-jarige leeftijd was Joan de drijvende kracht achter een van ’s werelds meest publieke figuren. Haar dood markeert het einde van een liefdesverhaal dat vijf decennia besloeg, van a toevallige ontmoeting in een antiekwinkel in Londen naar een leven gebouwd op een privé Caribisch eiland.
Het nieuws doorgeven aan de wereld via sociale media beschreef een diepbedroefde Branson Joan als zijn ‘wereld’. De 75-jarige schreef: “Mijn hart gebroken om te delen dat Joan, mijn vrouw en partner voor 50 jaar, is overleden. Ze was de meest geweldige moeder en grootmoeder die onze kinderen en kleinkinderen zich ooit hadden kunnen wensen. Ze was mijn beste vriendin, mijn rots, mijn leidende licht, mijn wereld. Ik hou voor altijd van je, Joan x.”
LEES MEER: Amadeus-trailer op Sky onthult een volledige blik op de ruziënde Marvel- en White Lotus-sterrenLEES MEER: Alan Carr en Amanda Holden verzekeren een enorme BBC-kerstspecial
Gezien de specifieke aard van haar ziekte heeft de familie ervoor gekozen de details privé te houden. Joans laatste dagen werden buiten de schijnwerpers gehouden die ze zo graag vermeed.
In juli werd algemeen aangenomen dat ze in goede gezondheid verkeerde, toen ze haar 80ste verjaardag vierde. Branson bracht destijds hulde aan haar constante aanwezigheid ‘door de hoogtepunten, de dieptepunten en al die stille, tevreden en vredige momenten daartussenin’.
Hun romance begon in 1976 na een toevallige ontmoeting in een brocante winkel in Westbourne Grove, Londen. Joan, een ‘nuchtere Schotse schoonheid’ uit Glasgow, werkte daar toen Branson binnenkwam.
Het was geen liefde op het eerste gezicht, althans niet voor haar. Terwijl Branson zich later herinnerde dat hij voor haar viel ‘bijna vanaf het moment dat ik haar zag’, was Joan aanvankelijk niet onder de indruk van de verwarde muziekmagnaat.
“Ze was anders dan alle andere vrouwen die ik ooit had ontmoet”, schreef Branson in een blogpost ter gelegenheid van haar 70e verjaardag. “Ze was mooi. Ze was slim. Ze was geestig. Ze was nuchter. Ze was leuk. En ze had magische ogen.”
Om haar voor zich te winnen gebruikte Branson dezelfde volharding die later zijn zakelijke carrière zou bepalen. Hij bezocht de winkel om ’talloze voorwerpen’ te kopen die hij niet nodig had, gewoon om met haar te praten.
Uiteindelijk putte zijn charme – en misschien ook zijn aankoop van Necker Island op de Britse Maagdeneilanden – haar uit.
Het stel trouwde in 1989 op Necker Island, het toevluchtsoord dat hun ouderlijk huis zou worden. De bruiloft vond plaats 11 jaar nadat ze elkaar voor het eerst ontmoetten, met hun twee kinderen, Holly en Sam, aanwezig als bewijs van hun reeds gevestigde leven samen.
Het echtpaar leed aan de tragedie van het verlies van hun eerste kind, een dochter genaamd Clare Sarah, die slechts vier dagen stierf nadat ze in 1979 te vroeg werd geboren.
Ze voedden vervolgens Holly, nu 44, en Sam, 40, op, die hen sindsdien grootouders hebben gemaakt van vijf kleinkinderen: Etta, Artie, Lola, Eva-Deia en Bluey. In zijn eerbetoon noemde Branson haar ‘de meest geweldige moeder en grootmoeder’.
Terwijl Richard Branson heel publiekelijk werkte – het lanceren van luchtvaartmaatschappijen, het oversteken van oceanen in heteluchtballonnen en het proberen van ruimtereizen – bleef Joan privé. Ze werd algemeen gezien als de ‘rots’ die zijn voeten op de grond hield.
“Achter elke man staat een geweldige vrouw”, schreef Branson slechts een week voor haar dood, terwijl hij een foto deelde waarop hij haar hoofd kuste.
Vrienden en familie zeggen dat Joan bekend stond om haar no-nonsense Schotse humor en haar vermogen om zijn ego te doorprikken wanneer dat nodig was.
Veel volgers gingen naar het commentaargedeelte van zijn bericht om hun eigen verwoesting en condoleanceberichten te delen. Onder hen was tv-presentator Andrea Minski, die schreef: “Het spijt me zo, mijn vriend… ik stuur je een knuffel rechtstreeks naar je ziel.
‘Ik hield echt van je vrouw. Elk jaar deelde ze bij Necker het beste moederadvies met mij, en ik zal onze gesprekken onder het genot van champagne nooit vergeten. Ik denk aan jou en je familie en stuur je al mijn liefde en kracht.’
Zakenvrouw Sara Blakely zei ook: “Oh Richard …. Diepbedroefd. Ik stuur zoveel liefde naar jou en je familie. Ze is de beste. De beste. Zo blij dat jullie elkaar zo lang hadden.”
In de zomer liet Sir Richard zich over zijn vrouw uitstorten op haar mijlpaal 80ste verjaardag. Hij schreef in juli op sociale media: “Bedankt dat je doorheen dit alles aan mijn zijde staat – de hoogtepunten, de dieptepunten en al die stille, tevreden en vredige momenten daartussenin. Dit zijn de momenten die ik samen met jou het meest koester, ik hou elk jaar meer en meer van je.”
