Chuck Norris is op 86-jarige leeftijd overleden na een medisch noodgeval op Hawaï, terwijl zijn kinderen en naaste familie hulde brachten aan de Hollywood-acteur
Jarenlang, Chuck Norris stond bij miljoenen bekend als een vechtsportlegende en de ster van Walker, Texas Ranger. Maar achter het stoere imago ging een diep persoonlijk geheim schuil dat pas aan het licht kwam toen hij een verrassingsbrief ontving.
In 1991 was Chuck thuis zijn post aan het doornemen toen hij een brief opende van een vrouw genaamd Dinadie beweerde zijn dochter te zijn – het resultaat van een korte affaire tijdens zijn eerste huwelijk.
Dina was geboren in 1964, tijdens Chucks vroege jaren met zijn eerste vrouw, Dianne Holechek. Op dat moment had Chuck geen idee dat het kind bestond.
LEES MEER: James Martin deelt zijn feilloze recept voor ‘elke keer perfect knapperige gebakken aardappelen’LEES MEER: Beroemde Gogglebox-ster deelt fitnessreis na ‘slechte’ bokswedstrijd
26 jaar lang bleef hij zich er niet van bewust dat hij nog een dochter had. Dina, nu 62, had de waarheid over haar afkomst ontdekt toen ze 16 was. Volgens Chucks eigen verhaal koos haar moeder er echter voor om het hem niet te vertellen, in de overtuiging dat dit zijn huwelijk met zijn toenmalige vrouw zou ontwrichten.
Pas nadat het huwelijk van Chuck was geëindigd, besloot Dina contact op te nemen door hem te schrijven met de steun van haar man, Damien. Terugdenkend aan het moment in een interview uit 2004 zei Chuck: “Ik was thuis mijn post aan het doornemen en ik zag deze brief en ik open hem. Hij is van Dina… en ze zegt: ‘Ik ben je dochter uit een ervaring uit het verleden.'”
Omdat hij niet zeker wist hoe hij het nieuws moest verwerken, wendde Chuck zich eerst tot zijn eigen moeder, die ermee instemde Dina te ontmoeten voordat hij dat deed.
In zijn memoires Against All Odds: My Story beschreef Chuck dat hij na die eerste ontmoeting werd opgeroepen. Toen hij de kamer binnenliep en Dina voor de eerste keer zag, zei hij dat de impact onmiddellijk was.
“Ik liep de woonkamer binnen en mijn adem werd bijna uit mijn lijf geslagen”, schreef hij. ‘Daar stond een mooie jongedame voor mij.’
Ondanks dat hij haar nog nooit eerder had ontmoet, zei Chuck dat hij onmiddellijk de waarheid kende. “Ik had geen DNA- of bloedonderzoek nodig; ik twijfelde er niet aan dat ze mijn dochter was.”
Het paar omhelsde elkaar, beiden overmand door emoties. Op dat moment, schreef Chuck later, had hij het gevoel dat hij haar zijn hele leven kende.
Vanaf dat moment groeide wat was begonnen als een schokkende onthulling al snel uit tot een hechte en duurzame relatie. Chuck omhelsde Dina als zijn dochter, waardoor ze deel ging uitmaken van zijn bredere familie en in de jaren die volgden in haar leven bleef.
‘Ik ben gezegend dat ik haar als mijn dochter heb’, schreef hij. Hij voegde eraan toe dat hij, hoewel hij buitenechtelijke relaties niet goedkeurde, er diep van overtuigd was dat “er niet zoiets bestaat als een ‘onwettig kind’.”
Dina ging een eigen leven opbouwen. Ze blijft getrouwd met haar man Damien, en samen hebben ze drie kinderen. Na verloop van tijd werd Chuck niet alleen een vader voor haar, maar ook een grootvader voor haar zonen.
In 2015 deelde Chuck publiekelijk een glimp van die band door een familiefoto te plaatsen van een vakantie op Hawaï waarop Dina, haar man en hun kinderen te zien waren.
De ontdekking van zijn dochter kwam tijdens een periode van grote veranderingen in Chucks persoonlijke leven. Slechts drie jaar voordat hij Dina’s brief ontving, was hij na dertig jaar huwelijk gescheiden van Holechek. Het echtpaar kreeg samen twee zonen, Mike en Eric, beiden nu in de zestig.
In 1998 trouwde Chuck met Gena O’Kelley, met wie hij in 2001 de tweeling Dakota en Danilee verwelkomde, waardoor zijn gezin verder werd uitgebreid.
Degenen die het dichtst bij hem staan, hebben Chuck vaak omschreven als een diep gezinsgerichte man. Dat werd opnieuw duidelijk na zijn overlijden op 86-jarige leeftijd, na een medisch noodgeval op Hawaï.
In publiekelijk gedeelde eerbetoon spraken zijn kinderen over een man die het ‘centrum’ van hun gezin was.
Zijn zoon Dakota zei dat hij zijn hele leven tegen zijn vader had opgekeken en zijn “vrijgevigheid, vriendelijkheid, moed en integriteit” had geprezen. Ondertussen beschreef zijn dochter Danilee hem als haar “beschermer” en gaf toe dat het verlies van hem iets was waar ze zich nooit op had kunnen voorbereiden.
In een verklaring zei zijn familie: “Aan de wereldHij was een krijgskunstenaar, acteur en een symbool van kracht. Voor ons was hij een toegewijde echtgenoot, een liefhebbende vader en grootvader en het hart van ons gezin.’
LEES MEER: De hartverscheurende slotact van Chuck Norris – waarom hij Hollywood opgaf voor zijn ‘soulmate’
