Op dit punt heb je er waarschijnlijk op zijn minst aan gedacht om een paar schepjes te laten vallen creatine in je ochtendsmoothie. Een aminozuurverbinding die de energieproductie in hersen- en spiercellen bevordert, en is een basisproduct in de sportschool spiermassa opbouwen decennia lang. De afgelopen jaren zijn onderzoekers begonnen met het ontrafelen van de potentiële cognitiebevorderende voordelen van creatine, waaronder veelbelovende vroege onderzoeken voor mensen met slaapgebrek en Alzheimerpatiënten.
Bij de Vitamin Shoppe is de verkoop van creatine sinds 2019 met 320% gestegen, aldus het bedrijf in zijn trendrapport voor 2025. Zoekopdrachten naar ‘creatinegummies’ stegen vorig jaar met 1.300%, terwijl het poeder een ‘steunpilaar’ blijft.
Als supplementen zijn niet jouw ding, maar het verkrijgen van een neuro-voorsprong is dat je misschien een hersentraining-headset hebt overwogen, die belooft veroudering van de hersenen en cognitieve achteruitgang tegen te gaan, en ook de slaap te verbeteren. Of een spel dat hulp belooft bij de symptomen van volwassen ADHD.
Consumentenproducten die een scherper denkvermogen, een rustiger humeur en een cognitief voordeel beloven, zijn plotseling overal te vinden.
Mensen willen dat ene magische ding vinden: één magisch spel of app of iets dat je in superkorte tijd beter maakt in een hele reeks dingen
Meta en Apple ontwikkelen, patenteren of verwerven apparaten die we binnenkort om onze polsen, op de kraag van onze shirts of in onze neusgaten kunnen dragen om ons humeur te verbeteren – en misschien zelfs de intelligentie te ‘versterken’ door een soort IQ-verhogende adrenalineboost voor de hersenen te bieden. Een groot deel van de nieuwe hersentechnologie wordt aangestuurd door AI, wat meer realtime feedback mogelijk maakt.
Hersenhacking wordt op sommige werkplekken ook een luxe extraatje.
Volgens een recent rapport van het Center for Future Generations waren er in 2014 slechts 41 consumenten-neurotechbedrijven. In 2024 was dat aantal gestegen tot 153, waarmee de productie van medische hulpmiddelen voor de hersenen werd overtroffen.
En wie wil er nou niet een beetje hersenverbetering?
Een snel vergrijzende bevolking die steeds verder toeneemt het verlengen van het arbeidsleven tot ver in de gouden jaren, op levensduur gerichte biohackersen vrouwen die op zoek zijn naar behandelingen voor menopauze-gerelateerde hersenmist Samen vormen ze een potentieel enorme consumentenbasis.
“Mensen willen dat ene magische ding vinden: één magisch spel of app of iets dat je in een superkorte tijd beter maakt in een hele reeks dingen”, vertelde UCSD cognitief neurowetenschapper Bradley Voytek, die onderzoekt hoe hersencommunicatie verandert naarmate we ouder worden, tegen Business Insider.
Het klinkt allemaal geweldig, toch? Maar wat heeft de wetenschap hierover te zeggen?
Het probleem met het optimaliseren van onze hersenen is dat geen twee hersenen op dezelfde manier werken. De vraag die de moeite waard is om te stellen is niet zozeer wat het menselijk brein nodig heeft, maar eerder wat jouw hersenen nodig hebben.
Afhankelijk van het antwoord kun je misschien beter iets nastreven dat is toegesneden op jouw specifieke behoeften of doelen, in plaats van een op de massamarkt verkochte hersenversterker.
Neem creatine. Een opkomende hoeveelheid onderzoek gericht op oudere volwassenen suggereert dat het de slaap kan verbeteren en mogelijk cognitieve achteruitgang kan helpen voorkomen. Grote, goed gecontroleerde onderzoeken zijn schaars, vooral onder jongere, over het algemeen gezonde individuen. Dat wil niet zeggen dat creatine slecht is; het is alleen zo dat het je kan helpen spieren op te bouwen, maar de cognitie niet op betekenisvolle wijze verbetert.
“Als je niet de natuur in gaat en niet wandelt en met andere mensen omgaat, mis je de kerningrediënten voor het behouden van een gezond brein. Geen enkele hoeveelheid hacks zal helpen.”
Artsen raden over het algemeen bloedonderzoek aan voedingstekorten voordat u supplementen gaat gebruiken. Datzelfde advies geldt voor mooie, hersenstimulerende technologie.
Op dezelfde manier zouden veel neuro-edge-apparaten dit kunnen bieden sommige voordeel. Het kan zijn dat ze niet ingaan op uw precieze zorgen of op uw zeer specifieke langetermijnproblemen cognitieve kwetsbaarheden.
“De manier waarop je de cognitie verbetert, is door de zwakke punten te omzeilen”, zegt neurowetenschapper Dean Sherzai, uitvoerend directeur van klinisch onderzoek aan de Charles R. Drew University en bestsellerauteur van “The Alzheimer’s Solution.” “Je bouwt het weer op.”
Er zijn natuurlijk dingen die voor iedereen goed zijn. Kwaliteitsslaap. Regelmatige, matige tot intensieve lichaamsbeweging. A gezond, voedingsrijk dieet. Betekenisvolle sociale interactie. Vrijwel elke neurowetenschapper is het eens met dit fundamentele, door oma’s goedgekeurde advies.
Er is ook veelbelovend onderzoek naar de kracht van hersenspellen.
BrainHQ, dat een geest-training programma, heeft in samenwerking met de McGill University in Canada een onderzoek uitgebracht waaruit bleek dat volwassenen van 65 jaar en ouder, die de oefeningen tien weken lang 30 minuten per dag deden, een stijging van ongeveer 2% in hun acetylcholineniveau ervoeren – een belangrijke chemische stof in de hersenen die helpt bij beweging, geheugen en leren.
Brain-body training kan ook duidelijke voordelen bieden voor verschillende aspecten van cognitie, waaronder visuele perceptiebalans, coördinatie, focus, ontspanning en werkgeheugen.
Dat kan geweldig zijn voor iedereen die een prestatievoordeel wil bevorderen, of ze nu een professionele atleet of een aandelenhandelaar zijn.
Sommige bedrijven merken dit op en bieden dergelijke trainingen aan als een luxe extraatje.
Vorig jaar zette JLL, de commerciële vastgoedgigant, een ‘brain gym’ op in zijn kantoor in Singapore, dat was uitgerust met hetzelfde soort uitrusting dat topsporters gebruiken om hun hersenen te trainen, zoals verlichte pods en vision-trainingsborden.
“Zou je niet willen dat die mensen 1% beter presteren, meer gefocust of productiever zijn?” zei Ben Hamley, mondiaal hoofd onderzoek en ontwikkeling van JLL. Hij zei dat de medewerkers die deelnamen verbeteringen in hun focus zagen, waaronder het beter kunnen weerstaan van afleidingen.
Wat alle opties betreft, zeggen deskundigen dat het aan de consument wordt overgelaten om uit te zoeken wat hij persoonlijk het meest nodig heeft, en te filteren op wat nep is en wat goed voor hem zou kunnen zijn – en dat allemaal zelf te doen.
Geen van de neurowetenschappers die ik voor dit verhaal heb geïnterviewd, zei dat ze persoonlijk regelmatig hersenspelletjes of pulserende apparaten gebruiken – althans, nog niet.
Deskundigen zijn het erover eens dat een van de belangrijkste dingen die je kunt doen, is jezelf voortdurend uit te dagen in de echte wereld. Dit kan het ontdekken van nieuwe plaatsen omvatten, het aangaan van diepgaande gesprekken met andere mensen en het opdoen van een nieuwe vaardigheid, zoals een vreemde taal of een muziekinstrument.
“Als je niet de natuur in gaat en niet wandelt en met andere mensen omgaat, mis je de kerningrediënten voor het behouden van gezonde hersenen”, zegt dr. Adam Gazzaley, oprichter en uitvoerend directeur van het Neuroscape-centrum van de Universiteit van Californië in San Francisco.
Gazzaley gelooft in de kracht van technologie om onze hersenen te trainen – hij heeft 15 jaar besteed aan de ontwikkeling van wat EndeavourOTC werd, de eerste videogame die door de FDA werd goedgekeurd voor de behandeling van ADHD bij volwassenen.
Hij ziet ook de grenzen ervan. “Geen enkele hoeveelheid hacks zal helpen”, zei hij, als je niet die gezonde basis hebt gelegd. “De hele dag tv kijken zou daar het tegenovergestelde voorbeeld van zijn, waarbij je gewoon passief, als een brandslang, informatie in je hersenen laat stromen, in plaats van jezelf interactief te pushen en informatie te denken en te interpreteren die buiten je normale input valt”, zei hij.
Ondanks alle opwindende beloften van neurotechproducten zullen we er het meeste profijt van hebben: het juiste apparaat, de juiste techniek, het juiste recept, en dat alles op het juiste moment.
Op dit moment begrijpen we nog niet helemaal hoe we de hersenen van ieder mens elke dag op de meest effectieve manier kunnen trainen.
Voytek, hoogleraar neurowetenschappen, zegt dat wanneer studenten naar hem toe komen die worstelen met hun focus of niet in staat zijn opdrachten uit te voeren, hij nooit hersentraining voorstelt.
“Ik zou slaap aanraden”, zei hij.
De Discourse-verhalen van Business Insider bieden perspectieven op de meest urgente problemen van de dag, gebaseerd op analyse, rapportage en expertise.
