Ik denk niet dat velen het er niet mee eens zullen zijn als ik zeg dat “Batman: Mask of the Phantasm” dat is een van de grootste filmische avonturen van de Caped Crusader, al dan niet geanimeerd. De film uit 1993 is een spin-off van de populaire tekenfilm ‘Batman: The Animated Series’, met dezelfde stemmencast, animatiestijl en creatief team. (Co-creators van de serie Bruce Timm en Eric Radomski regisseerden “Mask of the Phantasm” naar een verhaal van schrijver-producent Alan Burnett.)
Het is gemakkelijk om te zeggen dat de film slechts een lange aflevering van de tekenfilm is, maar in werkelijkheid bewees de tekenfilm dat de makers een geweldige film konden afleveren. De animatie is weelderiger dan ooit, terwijl het verhaal dramatischer en enger is dan het tv-programma zou kunnen zijn. De Joker (Mark Hamill) vermoordt feitelijk mensen en wordt gepresenteerd als een slasher-schurk wanneer hij een scène betreedt.
Een deel van het drama van de film is hoe het verhaal in het verleden van Batman duikt. Toen hij aan het trainen was om de Dark Knight te worden, viel Bruce Wayne (Kevin Conroy) voor een andere rijke wees, Andrea Beaumont (Dana Delany), en overwoog hij zijn gelofte om de misdaad te bestrijden op te geven totdat ze hem abrupt verliet. In het heden keert Andrea terug naar Gotham terwijl een andere gemaskerde burgerwacht, de Phantasm, de gangsters van de stad begint te vermoorden. Verrassing: het blijkt dat Batmans oude liefde en nieuwe vijand één en dezelfde zijn; Andrea wil wraak nemen op de bende die haar vader, Carl (Stacy Keach), heeft vermoord.
Helaas werd deze wending voorafgaand aan de film gelekt. Er was een aansluitende “Mask of the Phantasm” -speelgoedlijn, geproduceerd door de bekende Batman-actiefiguurmaker Kenner, waarin de Phantasm-actiefiguur niet alleen was ontworpen met een afneembaar masker dat Andrea’s gezicht eronder liet zien, maar het speelgoed ook was verpakt. met het masker afgezet van de figuur. Je hoefde het speelgoed niet eens te kopen om verwend te worden.
Batman-speelgoed liet het Phantasm ontmaskerd zien
Andere Batman-films hebben wendingen gehad over de identiteit van schurken; zie “Batman Begins”, waar de mentor van Bruce (Christian Bale) is Henri Ducard (Liam Neeson) blijkt in werkelijkheid de kwaadaardige Ra’s al Ghul te zijn. Toch herhalen deze films alleen maar eerder vertelde verhalen. Telkens wanneer Harvey Dent opduikt in een ‘Batman’-film of tekenfilm, kun je voorspellen dat hij in een tragische val Two-Face zal worden.
In “Phantasm” werd de titulaire slechterik speciaal voor de film gemaakt. Zoals video-essayist Patrick Willems heeft opgemerkthet antwoord op het mysterie is niet voorbestemd door de stripgeschiedenis.
Is Maar The Phantasm een volledig origineel personage? Haar ontwerp, met name het schedelmasker en de zeishand, doen denken aan de Reaper, de slechterik uit de strip “Batman: Year Two” van Mike W. Barr en Alan Davis. De Reaper was Judson Caspian, wiens dochter Rachel een relatie had met Bruce Wayne. “Phantasm” gebruikt Carl Beaumont op dezelfde manier als een afleiding (hij en de Phantasm delen stemacteur Stacy Keach), voordat hij de veel krachtigere draai geeft dat Batmans vijand ook de liefde van zijn leven is.
“Batman: The Animated Series” haalt ook veel uit de korte maar indrukwekkende run van Steve Englehart en Marshall Rogers op “Detective Comics”. Tijdens die run valt Bruce Wayne voor socialite Silver St. Cloud. Als ze echter ontdekt dat hij Batman is, duwt ze hem weg. Een diepbedroefde Batman hervat zijn kruistocht, want dat is alles wat hij nog heeft. Andrea is zowel de Reaper als de Silver van de serie. Door slechterik en liefdesbelang samen te voegen, speelt ‘Phantasm’ in op de gendergerelateerde verwachtingen van het publiek Natuurlijk de enge slechterik moet een man zijn.
De enige reden om een film rond een mysterie te bouwen is als het, nou ja, een echt mysterie is. Afgezien van de speelgoedspoiler, slaagt “Batman: Mask of the Phantasm” voor die test.
