KIAMBU, Kenia — Safari Martins leidt zijn cliënt Ian Njenga naar een schaars hutje aan de landelijke kant van de weg in Kiambu, aan de rand van de metropool Nairobi. Aan de houten muren van de hut hangen een schop, strijkijzer, landbouwschaar en een moersleutel, maar Njenga is er niet om uitrusting te kopen. Hij is daar om een knipbeurt te krijgen.
“Ik gebruik gewoon onconventioneel gereedschap”, zegt Martins glimlachend, vlak voordat hij een vlijmscherpe scheprand over Njenga’s hoofd laat glijden, waarbij hij in de eerste van een reeks bewegingen een pluk haar afknipt die een verrassend strak kapsel oplevert.
Onconventionele tools zijn een kenmerk van Martins, een van Kenia’s meest herkenbare kappers met ongeveer 1 miljoen volgers op elk van zijn Instagram- en TikTok-accounts, waar hij bekend staat als Chief Safro.
Terwijl hij nauwkeurige sneden over Njenga’s hoofd maakt, staat een helper aan de zijkant en legt elk moment vanuit verschillende hoeken vast op een smartphonecamera.
Influencer-kappers zijn een nieuwe trend in Kenia, waar het gebruik van sociale media de afgelopen jaren explosief is toegenomen en platforms als TikTok zowel voor entertainment als als lucratieve bijverdienste worden gebruikt.
Martins, geboren in Rwanda en nu gevestigd in Nairobi, begon in 2018 op de middelbare school met het kappersvak. Met behulp van geleende tondeuses begon hij trimbeurten aan te bieden buiten de klaslokalen en in krappe slaapzalen. Vijf jaar later voegde hij er een camera aan toe en liet hij een conventionele trimmer vallen – en keerde nooit meer terug.
Martins ging viraal vanwege gekke kappersmethoden, maar hij verwerkt steeds vaker traditionele Afrikaanse volksverhalen in voice-overs in zijn video’s.
“Ik word gemotiveerd door de Afrikaanse cultuur, door Afrikaanse verhalen”, zegt hij, eraan toevoegend dat een van zijn gereedschappen, een geslepen ijzeren kist, gezegend werd door dorpsoudsten.
Het uithoudingsvermogen van de kapper is te danken aan de knipbeurten zelf, waarvan zijn klanten zeggen dat ze ze geweldig vinden – en de kans om op een van Kenia’s meest aansprekende sociale media-accounts te verschijnen.
“Als ik hem met andere kappers vergelijk, is zijn talent van het volgende niveau”, zegt Njenga, die vorig jaar voor het eerst bij Martins kwam. “Als ik me hier laat scheren, voel ik me heel op mijn gemak… als ik door de straten loop, krijg ik veel zelfvertrouwen.”
De aantrekkingskracht van een unieke kapperservaring en vijf minuten bekendheid op sociale media is genoeg voor klanten om voorbij de prijs te gaan. Martins rekent tot 1500 Keniaanse shilling, of bijna twaalf dollar, voor een van zijn bezuinigingen, een flinke premie in Nairobi, waar mannen een tiende daarvan voor een bezuiniging mogen betalen.
De populariteit van Martins en andere kappers die inhoud maken, is te danken aan de razendsnelle groei van sociale media in Kenia. Volgens DataReportal, een marktonderzoeksgroep, waren er in januari 2023 slechts 10,6 miljoen gebruikers van sociale media in het land. In januari 2025 was dat aantal met bijna 50% gestegen tot 15,1 miljoen.
Omdat het genereren van inkomsten uit sociale media-inhoud vaak wordt vergeleken met westerse digitale advertentietarieven, kan het vinden van online succes ook een relatieve meevaller voor Kenianen opleveren. Ongeveer 15% van de Kenianen die zich bezighouden met het creëren van online inhoud vertrouwt erop als hun primaire bron van inkomsten, aldus het Kenya Institute for Public Policy Research and Analysis, een denktank, in een brief van juni 2025.
Niettemin klaagt Martins dat kappers niet dezelfde beloningen krijgen als andere makers van inhoud, en hij heeft gelijk. Volgens Fundmates, een bedrijf dat influencers financiert, zijn enkele van de best betaalde makers degenen die gaming-, onderwijs- of lifestyle-inhoud maken, vanwege de brede toepasbaarheid van merkdeals in deze niches.
“Kappers gaan viraal op sociale media, maar ik heb het gevoel dat ze niet gerespecteerd worden”, zegt Martins. “Je wordt niet betaald als maker van inhoud, ook al heb je de mening, zelfs als je de betrokkenheid hebt.”
