Voetgangers die een koptelefoon dragen en zich niet bewust zijn van hun omgeving, vormen een risico op ongelukken voor fietsers, vooral als die voetgangers hun favoriete deuntjes in hun richting laten horen hoofdtelefoon met ruisonderdrukking die de rest van de wereld buitensluiten. Een nieuwe fietsbel is ontworpen om die bel te doorboren.
Škoda, een Tsjechische autofabrikant, noemt zijn nieuwe DuoBell een analoge oplossing voor een digitaal probleem. Het is een mechanische bel, maar het bedrijf zegt dat het de eerste is die een geluid heeft ontwikkeld dat specifiek het algoritme van een hoofdtelefoon omzeilt.
De Active Noise Cancellation (ANC)-technologie die in hoofdtelefoons wordt gebruikt, werkt door geluid van buitenaf te detecteren en een omgekeerd signaal af te spelen dat dit onderdrukt. De DuoBell werkt door twee geluiden uit te zenden die de hoofdtelefoon niet kan annuleren. Het ene geluid is ontworpen om binnen een frequentie in de nauwe blinde vlek van ANC te vallen die het niet kan omkeren, en het andere is te snel en verwarrend voor ANC om te verwerken.
Škoda werkte samen met onderzoekers van de Universiteit van Salford in Engeland om de DuoBell te ontwikkelen. Ook werkte het bedrijf samen met creatieve bureaus AMV BBDO en PHD aan het concept, en productiebedrijf Unit9 hielp bij de bouw van het prototype. Škoda zegt dat het van plan is de onderliggende bevindingen van zijn onderzoek voor het project openbaar te maken.
“Fietsbellen zijn al meer dan een eeuw vrijwel onveranderd gebleven, maar de wereld om hen heen niet”, zegt Ben Edwards, uitvoerend creatief directeur bij AMV BBDO, in een verklaring.
Het team bepaalde de frequentie van DuoBell met behulp van akoestische tests hoofdtelefoon met ANC had moeite met het door elkaar gooien van geluiden in een smal frequentiebereik tussen 750 en 780 hertz. Een extra resonator (daarom wordt de bel DuoBell genoemd) produceert een geluid met een nog hogere frequentie in een snel maar onregelmatig ritme, waardoor hoofdtelefoonalgoritmen nog meer in de war raken.
De behoefte aan een slimmere fietsbel ontstaat fietsen en het gebruik van ruisonderdrukkende hoofdtelefoons groeien tegelijkertijd. Škoda noemt een toename van 24% van het aantal botsingen tussen fietsers en voetgangers in Londen in 2024, waarbij tot de helft van de voetgangers een koptelefoon draagt. In de VS is het aantal verwondingen bij voetgangers die een koptelefoon dragen in zes jaar tijd meer dan verdrievoudigd, zo blijkt uit onderzoek van onderzoekers Universiteit van Maryland gevonden in 2018, terwijl Hogere gasprijzen vandaag dwingen meer Amerikanen om per fiets of scooter te reizen.
Škoda, bekend van auto’s als zijn bestverkochte Octavia, een compacte hatchback, begon eigenlijk als fietsenfabrikant en is vandaag de dag een Ronde van Frankrijk partner. Het bedrijf zegt dat het het uiterlijk van de bel heeft ontworpen als eerbetoon aan zijn ontwerptaal, met kleuren, materialen en afwerkingen geïnspireerd op zijn auto’s.
Onderzoekers ontdekten dat de bel een reactieafstand had van maximaal 22 meter, wat voetgangers cruciale tijd gaf om te beseffen dat ze op een fietspad stapten. De DuoBell onderging ook praktijktests met Deliveroo, een Britse bezorgapp, en Škoda zegt dat koeriers hebben gevraagd om hem na de proef te houden. Fietsers hoeven misschien niet lang te blijven schreeuwen tegen voetgangers in de zone.
