Een van de giganten van de gaming-industrie is van een klif gevallen.
Ubisoft, de Franse game-uitgever die vooral bekend staat om de Assassin’s Creed serieheeft zojuist plannen aangekondigd om zijn activiteiten drastisch te reorganiseren. Daarbij zal het bedrijf zes games die het in de maak had, vernietigen, waaronder een langverwachte Prins van Perzië titel die deze maand werd verwacht. De aandelen van Ubisoft daalden met meer dan 30% na het nieuws.
De game-uitgever zei dat de veranderingen bedoeld zijn om het wendbaarder te maken en zo een “scherp herstel” te bewerkstelligen voor het bedrijf, dat zijn voorraad de afgelopen vijf jaar heeft zien afnemen. Om die koers uit te stippelen, zei Ubisoft dat het selectief de gamestudio’s die het exploiteert in Stockholm en Halifax, Nova Scotia, zal sluiten, terwijl het andere studio’s in Abu Dhabi, Verenigde Arabische Emiraten, zal herstructureren; Malmö, Zweden; en Helsinki.
Het bedrijf zal zijn studio’s consolideren in vijf genrespecifieke ‘creatieve huizen’ die de productie en publicatie van games combineren. Het omschreef de wanhopige maatregelen als een ‘grote reset’ om zichzelf op de weg naar duurzame groei te positioneren. Voor dit jaar verwacht Ubisoft nu nettoboekingen van ongeveer $1,5 miljard euro, een daling van $330 miljoen ten opzichte van de eerdere verwachtingen.
“Het is een radicale stap, waarbij we vertrouwen op een meer gedecentraliseerde creatieve organisatie met snellere besluitvorming en de beste cross-functionele kerndiensten die elk Creative House ondersteunen en bedienen”, aldus Yves Guillemot, oprichter en CEO van Ubisoft. schreef in een persbericht, waarin werd benadrukt dat de veranderingen een diepgaande kostenbesparing zouden opleveren, bedoeld om het bedrijf met 17.000 medewerkers een ‘juiste omvang’ te geven.
Voorbij de nu afgeschafte remake van Prince of Persia: Het zand van de tijdwaarvan Ubisoft zei dat het niet voldeed aan de nieuwe “verbeterde” kwaliteitscriteria, zal de uitgever vier onaangekondigde games stopzetten, waaronder drie nieuwe IP’s en een mobiele titel.
Een dramatische daling voor een AAA-zwaargewicht
De veranderingen die bij Ubisoft gaande zijn, laten een verbluffende val uit de gratie zien voor een bedrijf dat synoniem staat aan de game-industrie. De Franse gamegigant publiceert veel hittitels die verder gaan dan de langlopende titels Assassin’s Creed franchise, waaronder de Tom Clancy serie, Verre schreeuw, Rayman, Gewoon dansenEn Kijk naar honden.
De terugtrekking van Ubisoft symboliseert grotere verschuivingen in de game-industrie, maar ook vermijdbare mislukkingen.
De bloeitijd van de game-industrie in het pandemische tijdperk, waarin veel gamers zich thuis verschansten, wanhopig op zoek naar entertainment, zijn nu voorbij. Aanhoudende inflatie betekent dat gamers minder geld ter beschikking hebben om uit te geven, vooral nadat de kosten van veel nieuwe releases zijn gestegen tot $ 70. Ondertussen proberen grote AAA-studio’s zoals Ubisoft hun budgetten terug te dringen naarmate de kosten voor het maken van games stijgen. Veel mensen die in de game-industrie werken, houden hun baan aan een zijden draadje vast massale ontslagenals ze niet al helemaal naar een ander veld zijn vertrokken.
Verschillende misstappen van Ubisoft zijn door hemzelf veroorzaakt. De uitgever werd tijdens de game-industrie gedwongen zijn eigen demonen onder ogen te zien recente culturele afrekeningwaaruit patronen van wijdverbreide seksuele intimidatie en discriminatie op de werkplek bij sommige bedrijven aan het licht kwamen. Vorig jaar waren dat drie voormalige leidinggevenden van Ubisoft schuldig bevonden van het bevorderen van een cultuur van psychologische en seksuele intimidatie door een Franse rechtbank.
De Franse gamemaker heeft ook last gehad van een aantal spraakmakende gamefouten, waaronder de release van 2024 Outlaws van Star Wars-een waarvan Ubisoft verwachtte dat het een grote geldmaker zou worden. De problemen van dat spel stroomde over in de volgende grote release van Ubisoft, Assassin’s Creed-schaduwen, die het bedrijf uitstelde vanwege de “zachter dan verwachte” ontvangst van de vorige game.
De rol van Ubisoft bij het vormgeven van de gamingtrends van het afgelopen decennium kan moeilijk worden overschat. Op zijn best worden de games van het bedrijf geprezen om hun uitgestrekte, minutieus gedetailleerde open werelden. Maar na vele releases en vele iteraties is die formule misschien niet langer welkom.
De game-uitgever heeft de afgelopen jaren veel kritiek gekregen omdat hij open-wereldgames met een cookie-cutter op de markt bracht die waren opgeblazen door te veel opvulinhoud. Gamers hebben in 2026 meer keuze dan ooit en zijn niet bang om hiervoor te kiezen innovatieve indietitels handgemaakt door kleine teams van AAA-stamwarts die oud worden.
“Aan de ene kant is de AAA-industrie voortdurend selectiever en competitiever geworden, met stijgende ontwikkelingskosten en grotere uitdagingen bij het creëren van merken”, aldus Guillemot in de aankondiging van Ubisoft. “Aan de andere kant hebben uitzonderlijke AAA-games, als ze succesvol zijn, meer financieel potentieel dan ooit.”
