Maandenlang heeft de Amerikaanse president Donald Trump hem een ‘zieke man’ en een ‘illegale drugsleider’ genoemd.
Maar dinsdag verwelkomde Trump zijn Colombiaanse tegenhanger, Gustavo Petro, in het Witte Huis voor hun eerste persoonlijke ontmoeting in Washington, DC.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
Beide leiders noemden de bijeenkomst productief, maar erkenden de aanhoudende spanningen die hen verdelen.
Op een persconferentie na hun ontmoeting wuifde Petro vragen weg over zijn moeilijke geschiedenis met Trump, die hij publiekelijk heeft beschuldigd van mensenrechtenschendingen.
In plaats daarvan noemde hij de interactie ‘een ontmoeting tussen twee gelijken die verschillende manieren van denken hebben’.
“Hij veranderde zijn manier van denken niet. Ik ook niet. Maar hoe kom je tot een overeenkomst, een pact? Het is niet tussen tweelingbroers. Het is tussen tegenstanders,” zei Petro.
Afzonderlijk vertelde Trump aan verslaggevers van het Oval Office dat hij een goed gevoel had over de bijeenkomst. “Ik vond het geweldig”, zei hij.
Op de agenda van de twee leiders stonden onder meer de strijd tegen de grensoverschrijdende drugshandel en de veiligheid in Latijns-Amerika.
Hier zijn vijf conclusies uit de bijeenkomst van dinsdag.
Een charmeoffensief in het Witte Huis
Het afgelopen jaar heeft Trump de media uitgenodigd om deel te nemen aan zijn ontmoetingen met buitenlandse leiders, waarbij hij vaak persconferenties hield met de bezoekende hoogwaardigheidsbekleders in het Oval Office.
Deze keer echter niet. De ontmoeting tussen Trump en Petro duurde bijna twee uur, allemaal achter gesloten deuren.
Maar de twee leiders kwamen naar voren en hadden grotendeels positieve dingen over elkaar te zeggen.
In een bericht op sociale media onthulde Petro dat Trump hem verschillende items had geschonken, waaronder een herdenkings foto van hun vergadering, vergezeld van een ondertekende nota.
“Gustavo – een grote eer. Ik hou van Colombia”, stond er, gevolgd door de handtekening van Trump.
In een andere natoonde Petro een gesigneerd exemplaar van Trumps boek, The Art of the Deal. Op de titelpagina had Trump nog een briefje aan Petro geschreven: ‘Je bent geweldig.’
“Kan iemand mij vertellen wat Trump zei tijdens deze inwijding?” Petro schreef gekscherend in het Spaans op sociale media. “Ik versta niet veel Engels.”
Een keerpunt in een gespannen relatie?
Petro’s grap leek een brutale knipoog naar zijn beruchte wankele relatie met Trump.
Het was pas zes dagen na Trumps tweede termijn, op 26 januari 2025, dat hij en Petro begonnen hun vetehet uitwisselen van bedreigingen op sociale media over het lot van twee Amerikaanse deportatievluchten.
Petro maakte bezwaar tegen de gerapporteerde mensenrechtenschendingen waarmee de gedeporteerden te maken kregen. Trump vatte ondertussen de aanvankelijke weigering van Petro om de vluchten te accepteren op als een bedreiging voor de Amerikaanse ‘nationale veiligheid’. Petro trok zich uiteindelijk terug nadat Trump had gedreigd met strenge sancties op geïmporteerde Colombiaanse goederen.
In de maanden daarna bleven ze weerhaken verhandelen. Petro heeft dat bijvoorbeeld gedaan veroordeelde de dodelijke Amerikaanse aanvallen op boten in de Caribische Zee en de Stille Oceaan, waarbij de stakingen worden vergeleken met moord.
Hij heeft ook kritiek geuit op Trump omdat hij een Amerikaans militair offensief in Venezuela heeft uitgevoerd om de toenmalige president Nicolas Maduro te ontvoeren. Die aanval, zei Petro, kwam neer op “ontvoering”.
Trump ontnam Petro ondertussen zijn Amerikaanse visum na het optreden van de Colombiaanse leider in de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties, waar hij de VS bekritiseerde en zich kortstondig aansloot bij een pro-Palestijns protest.
De regering-Trump heeft Petro in oktober ook gesanctioneerd en de linkse leider beschuldigd van het laten floreren van “drugskartels”.
Nadat hij Maduro op 3 januari uit de macht had gehaald, waarschuwde Trump Petro: hij kon maar beter “op zijn a** letten”. De verklaring werd algemeen geïnterpreteerd als een dreiging van militaire actie tegen Colombia.
Maar Trump en Petro leken vorige maand een keerpunt te hebben bereikt. Op 7 januari hielden de twee leiders hun eerste oproep samen. De persoonlijke ontmoeting van dinsdag was een nieuwe primeur in hun relatie.
Akkoord om het oneens te zijn
Ondanks de afnemende spanningen gebruikten de twee leiders hun publieke verklaringen na de bijeenkomst om hun meningsverschillen opnieuw te bevestigen.
Trump was de eerste die sprak en hield een persconferentie in het Oval Office, waar hij wetgeving ondertekende om een einde te maken aan de sluiting van de overheid.
De Amerikaanse president, lid van de rechtse Republikeinse Partij, gebruikte de verschijning om na te denken over de politieke spanningen die de twee leiders hadden in de aanloop naar de bijeenkomst.
“Hij en ik waren niet bepaald de beste vrienden, maar ik was niet beledigd, omdat ik hem nooit had ontmoet”, zei Trump tegen verslaggevers.
Hij voegde eraan toe dat de bijeenkomst van dinsdag niettemin aangenaam was. “Ik kende hem helemaal niet en we konden het heel goed met elkaar vinden.”
Petro hield ondertussen een langere persconferentie op de Colombiaanse ambassade in Washington, DC, waar hij enkele punten van meningsverschillen met Trump naar voren bracht.
Onder de onderwerpen die hij noemde was de genocidale oorlog van Israël tegen Gaza, die de VS heeft gesteund, en duurzame energie-initiatieven die ontworpen zijn om koolstofneutraal te zijn. Trump heeft de zogenaamde groene energieprogramma’s in het verleden een ‘oplichterij’ genoemd.
Petro, de eerste linkse leider van Colombia, dacht ook na over de geschiedenis van zijn regio met kolonialisme en buitenlandse interventie. Hij vertelde verslaggevers dat het belangrijk is dat Latijns-Amerika zelf beslissingen neemt, vrij van enige ‘dwang’ van buitenaf.
“Wij opereren niet onder chantage”, zei hij op een gegeven moment, in een duidelijke verwijzing naar de drukcampagnes van Trump.
Verschillende benaderingen van de strijd tegen drugshandel
Een van de belangrijkste twistpunten was echter Petro’s aanpak bij de bestrijding van de drugshandel.
Colombia is ’s werelds grootste producent van cocaïne en verantwoordelijk voor 68 procent van het mondiale aanbod.
De regering-Trump heeft de strijd tegen de mondiale drugshandel gebruikt als rechtvaardiging voor het uitvoeren van dodelijke militaire aanvallen in internationale wateren en in Venezuela, ondanks dat experts de aanvallen als illegaal hebben veroordeeld volgens het internationaal recht.
Het heeft Colombia ook zijn certificering als bondgenoot in zijn mondiale drugsbestrijdingsoperaties ontnomen.
Het Witte Huis van Trump heeft dat wel gedaan gezegd het zal overwegen om dat besluit terug te draaien als Petro “agressievere actie onderneemt om coca uit te roeien en de productie en handel in cocaïne terug te dringen”.
Maar Petro heeft elke poging om hem te bestempelen als zacht op het gebied van de drugshandel afgewezen, en heeft in plaats daarvan de historische drugsvangsten aangeprezen waar zijn regering toezicht op heeft gehouden.
Hij maakte dit argument nogmaals na de bijeenkomst van dinsdag en beweerde dat geen enkele andere Colombiaanse regering zoveel had gedaan als de zijne om de cocaïnehandel te bestrijden.
In plaats van een gemilitariseerde aanpak te volgen bij het vernietigen van cocagewassen, het ruwe ingrediënt voor cocaïne, voerde Petro aan dat hij meer succes heeft gehad met vrijwillige uitroeiingsprogramma’s.
Deze poging, zei hij, slaagde erin “duizenden boeren zover te krijgen dat ze de plant zelf ontwortelden”.
“Dit zijn twee verschillende methoden, twee verschillende manieren om te begrijpen hoe je de drugshandel kunt bestrijden”, zei Petro. “Een aanpak die brutaal en uit eigenbelang is, en wat het uiteindelijk doet is het promoten van maffiamachten en drugshandelaars, en een andere aanpak, die intelligent en effectief is.”
Petro hield vol dat het strategischer was om achter de topleiders van de drugsbende aan te gaan dan om verarmde boeren op het platteland te straffen door hun gewassen met geweld te verscheuren.
“Ik zei tegen president Trump: als je een bondgenoot wilt in de strijd tegen de drugshandel, moet je achter de topmannen aan gaan”, zei hij.
Een Trumpiaanse opmerking
De bijeenkomst van dinsdag markeerde uiteindelijk opnieuw een spraakmakende ommekeer voor Trump, die een geschiedenis heeft van het veranderen van zijn relaties met wereldleiders.
Vorig jaar haalde hij bijvoorbeeld uit naar de Oekraïense president Volodimir Zelenski in een openbaar Oval Office-conflict, maar enkele maanden later kreeg hij sympathie voor de leider in oorlogstijd.
Maar Colombia nadert snel een cruciale presidentsverkiezing in mei, waarin Petro’s linkse coalitie, het Historische Pact, zal proberen het presidentschap te verdedigen tegen opkomend extreemrechts.
Petro zelf kan zich volgens de Colombiaanse wet niet kandidaat stellen voor opeenvolgende ambtstermijnen. Maar er wordt gespeculeerd dat de detente van dinsdag met Trump de coalitie van Petro kan helpen een Amerikaanse veroordeling voorafgaand aan de stemming te vermijden.
Colombia was tot voor kort immers de grootste ontvanger van Amerikaanse hulp in Zuid-Amerika, en onderhoudt lange tijd nauwe banden met de Noord-Amerikaanse grootmacht. Het onder druk zetten van die banden kan daarom worden gezien als verkiezingsrisico.
Hoewel Petro tijdens zijn opmerkingen zijn meningsverschillen met Trump erkende, uitte hij soms bepaalde standpunten die overlapten met die van de Amerikaanse president.
Net als Trump in het verleden gebruikte Petro een deel van zijn toespraak dinsdag om de rol van de VN bij het handhaven van de mondiale veiligheid in twijfel te trekken.
“Getuigde dit niet van onvermogen? Is er geen hervorming nodig?” vroeg Petro, terwijl hij zich hardop afvroeg of er “iets was dat superieur was aan de Verenigde Naties en dat de mensheid op een betere manier beter zou samenbrengen”.
Maar als het ging om het aantrekken van de kenmerkende ‘Make America Great Again’-baseballpet van Trump, trok Petro een grens – of beter gezegd: een kronkeltje.
Op sociale media deelde hij een aanpassing die hij had aangebracht in de slogan van de pet. Een grillige, met Sharpie geïnkte ‘S’ wijzigde de zinsnede zodat deze het hele westelijk halfrond omvatte: ‘Make Americas Great Again’.
