Toen Sinclair Lewis’ roman ‘It Can’t Happen Here’ in 1935 werd gepubliceerd, beschouwden Amerikaanse lezers het grotendeels als een waarschuwend verhaal, geïnspireerd door de meedogenloze opkomst van de linkse politicus Huey Long uit Louisiana, vooral omdat hij een maand vóór de publicatie van het boek werd vermoord. De Amerikaanse senator was een populist die geloofde in een herverdeling van rijkdom via een agressieve vermogensbelasting, wat geweldig klinkt totdat je beseft dat hij zelf flagrante corruptie heeft gepleegd om zijn agenda te bevorderen en zijn eigen zakken te vullen.
Lewis dacht zeker aan Long toen hij het verhaal schreef van senator Buzz Windrip die Franklin D. Roosevelt versloeg bij de presidentsverkiezingen van 1936, een corporatistisch regime instelde en dissidenten, minderheden en vrouwen naar concentratiekampen stuurde. Het is een fascistische nachtmerrie die vooruitziend anticipeerde op het autoritaire bewind van Adolf Hitler in Duitsland (en inspireerde de sciencefiction-tv-klassieker “V”)!
Terwijl de geallieerde machten Hitler en de As-mogendheden versloegen, zijn schrijvers van alle pluimage op hun hoede gebleven voor een heropleving van het fascisme, vooral in landen die kampen met economische tegenspoed (waar aspirant-dictators/monsters populisme veinzen als een middel om hun despotische verlangens te verwezenlijken). Na Lewis zijn veel opmerkelijke projecten geconfronteerd met de dreiging van het fascisme (Starship Troopers van regisseur Paul Verhoeven is daar een goed voorbeeld van), maar weinigen hebben zich een geloofwaardiger angstaanjagend scenario voorgesteld dan Philip K. Dick met ‘The Man in the High Castle’.
Dicks roman uit 1962 schetst een alternatieve geschiedenis waarin de As-mogendheden de geallieerden versloegen door Washington DC te bombarderen. Zowel Duitsland als Japan bezetten de Verenigde Staten, waarbij Duitsland alles ten oosten van de Rocky Mountains claimt en Japan alles naar het westen overneemt. Producent Ridley Scott en bedenker Frank Spotnitz begrepen het potentieel en de toenemende relevantie van het boek en leverden een veelgeprezen vierseizoenenbewerking voor Prime Video. Het wordt nu gestreamd op Netflix en het is huiveringwekkender dan ooit.
The Man in the High Castle is angstaanjagend relevant in 2026
“The Man in the High Castle” ging in première op 15 januari 2015, zes maanden voordat Donald Trump zijn kandidaatstelling voor het presidentschap van de Verenigde Staten aankondigde. Hoewel niemand de vastgoedontwikkelaar destijds serieus nam, maakte dit de show van Frank Spotnitz niet minder verontrustend. De serie bevat een enorme cast onder leiding van Alexa Davalos en Rupert Evans, die een paar San Franciscanen spelen die een behoorlijk inkomen verdienen in het door Japan bezette gebied. Het Amerikaanse verzet beperkt zich tot de Rocky Mountain States en loopt voortdurend het risico te worden geïnfiltreerd door spionnen van beide kanten van het land. (Duitsland en Japan handhaven een ongemakkelijke vrede uit de Koude Oorlog.)
Dit is een aanpassing van Philip K. DickJe kunt verwachten dat de dingen een beetje raar worden, en ja hoor, het titulaire personage beschikt over journaals over alternatieve realiteiten waarin de oorlog anders uitbarstte. Deze realiteiten blijven niet gescheiden, en hoewel ik de serie niet voor je durf te bederven, hebben ze wel invloed op de tijdlijn die wordt bewoond door de personages in het verhaal van Spotnitz.
“The Man in the High Castle” heeft een kritische beoordeling van 84% Fresh Rotte Tomatenwaarbij de meeste critici het erover eens zijn dat het tweede seizoen het zwakste is. Het laatste seizoen is echter voor 92% vers, dus het is de moeite waard om door de moeilijke periode heen te gaan om tot de verbluffende conclusie te komen (en zelfs het laagseizoen is aangrijpend). Het enige nadeel van het nu kijken naar de serie is dat het, in brede zin, volgens sommige historici en politieke waarnemers, een weerspiegeling is van de opkomst van het fascisme onder president Trump, wat op dit moment misschien niet is wat je verwacht van je entertainment. Weet gewoon dat het een geweldige show is als je het kunt verdragen, terwijl het hier echt lijkt te gebeuren.
