Eén favoriet van Peaky Blinders ontbreekt bij The Immortal Man (en is onmogelijk te negeren)

Waarschuwing: dit artikel bevat grote spoilers voor “Peaky Blinders: de onsterfelijke man.”

Ondanks alle hype rond ‘The Immortal Man’ als een langverwachte hereniging met de Shelby-clan, is het werkelijke aantal personages dat terugkeert uit de originele ‘Peaky Blinders’-serie vrij minimaal. Er is duidelijk Tommy Shelby van Cillian Murphy, samen met zijn zus Ada (Sophie Rundle), die onze centrale familie vertegenwoordigt. Verschillende ondersteunende castleden die hun rol opnieuw vertolken, zijn onder meer Stephen Graham als Hayden Stagg, Ned Dennehy als Uncle Charlie, Packy Lee als Johnny Dogs en Ian Peck als Curly. Verder tonen regisseur Tom Harper en schrijver/seriemaker Steven Knight ontzettend veel terughoudendheid. In plaats van de spin-offfilm om te zetten in een legendarisch vervolg vol fanservice en callbacks, “The Immortal Man” speelt zich af als een uitgebreide epiloog naar het verhaal dat zich op het kleine scherm ontvouwde.

Die aanpak brengt een behoorlijk deel van de voordelen met zich mee En nadelen, zo blijkt. Zoveel waar fans misschien naar verlangd hebben een rematch tussen Tommy Shelby en Sam Claflins gemene slechterik Oswald Mosleyof misschien een erkenning van de verbannen Shelby-broer of zus Finn (Harry Kirton), blijft het verhaal volledig opgesloten in het drama rond Tommy en zijn eigenzinnige zoon Duke (Barry Keoghan). Het resultaat is dat één favoriet personage onvermijdelijk buitenspel komt te staan, en je kunt je afvragen hoe de dingen anders hadden kunnen aflopen.

Deze keer ontbreekt de frequente vijand Alfie Solomons (Tom Hardy), een rivaliserende gangster die Tommy’s operaties in “Peaky Blinders” veel kopzorgen bezorgt. Meer dan welke andere doorn in zijn oog speelde Alfie misschien wel de meest buitensporige rol in de machtsstijging van de familie Shelby. En gezien de finaliteit van Tommy’s verhaal in deze film en de stekelige dynamiek die de twee jarenlang deelden, zullen fans ongetwijfeld zijn aanwezigheid in ‘The Immortal Man’ missen.

Wat is Sherlock Holmes zonder Moriarty en Watson, Batman zonder Alfred en de Joker, of Neo zonder Trinity en Agent Smith? De relatie tussen Tommy Shelby en Alfie Solomons past niet perfect in een van die grote vriendschappen of rivaliteit in fictie, maar het voelt zeker als het beste van beide werelden. De twee begonnen met “Peaky Blinders” als concurrenten in de illegale wereld van weddenschappen op paardenrennen, werden ongemakkelijke bondgenoten in een dreigende oorlog met de Italianen, en kwamen al snel weer aan de tegenovergestelde kant terecht toen verschillende eigenbelangen opnieuw met de wind veranderden. Dat is niet om te zeggen dat ze de ander nooit meerdere keren te hulp kwamen, let wel, en voegde een heel ander niveau toe aan hun dynamiek die zich ergens duister bevond tussen bondgenoten en vijanden.

Deze wil-zij/niet-zij-situatie (als u mij de wending wilt excuseren) definieerde een groot deel van Alfie’s rol in ‘Peaky Blinders’, wat het des te merkwaardiger maakt dat hij volledig afwezig is in Tommy’s laatste hoofdstuk. Voor een kleurrijke schurk die zelfs slaagde erin terug te komen uit de dood in een last-minute verhaalkeuzezou Alfie’s terugkeer in een film die letterlijk ‘The Immortal Man’ heet, een duister gevoel van ironie aan de procedure hebben toegevoegd. Je kunt je gemakkelijk een scenario voorstellen waarin Tommy, laat in de film en zonder opties, een beroep doet op zijn oude vriend om hem nog een laatste keer uit de problemen te helpen (of hem in de rug te steken, omwille van de oude tijd).

Dat mocht echter niet zo zijn, en schrijver Steven Knight heeft een vrij eenvoudige reden waarom dat het geval is.

Een van de uitdagingen bij het maken van een verhaal dat zo op de hoofdpersoon is gericht, is dat er niet veel tijd of ruimte overblijft voor onnodige elementen. Dat is uiteindelijk de reden waarom ‘The Immortal Man’-scenarist Steven Knight ervoor koos om zijn script niet te vullen met een draaideur met originele ‘Peaky Blinders’-personages. Theoretisch had de film mensen als Tommy’s vervreemde vrouw Lizzie (Natasha O’Keeffe) kunnen terugbrengen of hem zelfs kunnen blijven achtervolgen door het spook van zijn overleden liefde Grace (Annabelle Wallis). In plaats daarvan kwam het, zoals hij in een recent interview aan /Film vertelde, neer op de beslissing om niet af te leiden van Tommy’s verhaal:

“Ik denk dat het punt is dat als je een tv-serie schrijft, je de luxe van tijd hebt en deze met meer personages kunt vullen. Maar voor de film moest ik lasergericht zijn en die moest op Tommy staan ​​(…) Dus het verhaal bepaalde wie er eigenlijk in de film zou spelen.”

Hoewel dit logisch is vanuit een narratief perspectief, had het ook het extra voordeel dat het de film toegankelijk hield voor een breder publiek. Je kon immers niet verwachten dat ‘The Immortal Man’ zou stoppen om context te bieden achter een hypothetische cameo van Alfie Solomons, en dus vermeden Knight en regisseur Tom Harper dit scenario helemaal. Zoals Knight verder zei:

“Er zijn natuurlijke terugroepacties uit de serie, zoals (Tommy) paardrijden door de straten en (de naald-drop van Nick Cave & The Bad Seed’s) ‘Red Right Hand’, maar ik wilde gewoon dat dit op zichzelf stond, zodat mensen die de show nog nooit hebben gezien, de film kunnen bekijken en ervan kunnen genieten. En dat is wat er gebeurt. “

“Peaky Blinders: The Immortal Man” wordt nu gestreamd op Netflix.