Valerie Miller, 68, woont al tientallen jaren in dezelfde gemeenschap in San Bernardino, Californië. Maar naarmate ze ouder wordt, zijn haar connecties afgenomen. Ze woont alleen, is nooit getrouwd geweest en heeft geen kinderen.
Veel van haar vrienden zijn uit de staat verhuisd om met pensioen te gaan of dichter bij hun kleinkinderen te zijn, terwijl anderen zijn overleden. Millers enige overgebleven familieleden zijn een broer en een neef met wie ze zelden praat. Hoewel ze fulltime werkt bij een vrachtwagenvergunningsbedrijf, is de rol van afstand, dus brengt ze het grootste deel van haar tijd alleen thuis door. Ze maakt zich zorgen dat ze uit het stacaravanpark waarin ze woont wordt geprijsd als ze moet stoppen met werken.
“Het voelt alsof ik zonder net vlieg”, zei ze. “Er is niemand die mij kan opvangen.”
Miller maakt deel uit van een groeiende populatie van zogenaamde ‘solo-agers’, of oudere volwassenen die alleen wonen, ongehuwd zijn en geen volwassen kinderen hebben waar ze op kunnen vertrouwen. Ongeveer 28% van de mensen van 65 jaar en ouder – 22,1 miljoen mensen – woont alleen en heeft geen kinderen. volgens gegevens van de Amerikaanse volkstelling uit 2022. Dat aandeel is gestegen ten opzichte van ongeveer 10% in 1950, terwijl het aandeel alleenstaande oudere vrouwen dat wel is de afgelopen dertig jaar licht gedaaldis de overgrote meerderheid van de solo-agers vrouw.
De trend van kleinere en meer geografisch verspreide gezinnen begon met babyboomers en heeft zich sindsdien versneld, zegt Vickie Bajtelsmit, emeritus hoogleraar financiën aan de Colorado State University, die best practices voor solo-agers heeft onderzocht. Dat heeft ertoe geleid dat veel mensen in hun gouden jaren geen familie in de buurt hadden.
“Toen ik een kind was, verbleven de meeste mensen in hetzelfde gebied waar ze zijn opgegroeid”, zegt Bajtelsmit, een babyboomer. “Onze generatie, iedereen heeft zich met de wind verspreid.”
Oudere Amerikanen die alleen wonen hebben de neiging om meer te worstelen financieel en met hun emotionele en fysieke gezondheid. Ongeveer 20% van de ouderen die alleen woonden, leefde in armoede, vergeleken met 6% van degenen die samenwoonden. een Pew-analyse van volkstellinggegevens van 2023. Ze rapporteren ook een lagere kwaliteit van leven. Meer dan de helft van de vijftigplussers zegt dat ze er geen vertrouwen meer in hebben om alleen te gaan wonen naarmate ze ouder worden recent AARP-onderzoek gevonden.
Miller heeft geworsteld met artritis en duizeligheid, en zei dat ze niemand heeft die betrouwbaar is om op te leunen voor steun. Het is ook moeilijker voor haar geworden om alleen te wonen en fysieke klusjes te doen, zoals het onderhoud van het huis en tuinwerk.
“Ik krijg een waarschuwing omdat de bomen te bossig zijn of het onkruid slecht is, en het komt op het punt dat ik niet meer kan tuinieren”, zei ze.
Huisvestingsproblemen en stijgende kosten
Terwijl ouderen een onevenredig groot deel van de economie in handen hebben de rijkdom van het landkampen velen ook met de stijgende kosten van levensonderhoud. Dat omvat de stijgende gezondheidszorg en kosten van langdurige zorg. Diensten zoals thuiszorgassistenten en begeleid wonen zijn dat wel voor de meesten buiten bereik.
Het land is niet voorbereid op ‘de explosieve groei van solo-ouderen’, zegt Bob Kramer, oprichter van het National Investment Center for Seniors Housing and Care (NIC). Om te beginnen bouwen ontwikkelaars niet genoeg woningen die voor hen zijn ontworpen, zei hij.
Zelfs alleen maar inkrimpen naar een toegankelijke en betaalbare woning kan lastig zijn.
Denise Cariello, 59, is twee keer getrouwd en gescheiden en woont nu alleen in een huurappartement met één slaapkamer in Irvine, Californië. De inwoner van Illinois verhuisde naar Californië om dichter bij haar drie volwassen kinderen te zijn nadat ze enkele jaren geleden ziek was geworden. Sindsdien werkt ze parttime en geniet ze van haar onafhankelijkheid. Maar ze is bang dat ze de stijgende huur in het dure gebied niet kan betalen.
‘Ik weet niet echt wat de toekomst brengt. Ik weet niet of ik het me kan veroorloven om in Californië te blijven’, zei ze. “Dus ik probeer er niet te veel over na te denken.”
Een heel klein deel van de appartementen en appartementen is volledig toegankelijk voor mensen met mobiliteitsproblemen. Slechts 10% van de woningen heeft er meerdere basistoegankelijkheidsfunctieszoals een entree zonder treden en een slaapkamer en badkamer op de eerste verdieping.
“De meeste ontwikkelaars willen niet op de kosten gaan, laat staan een apparaat hebben dat eruitziet alsof het voor iemand van vroeger is ontworpen”, zegt Kramer. “Je zult dus geen handgrepen zien. Je zult geen verhoogde toiletten zien.”
De meeste nieuwe, kleinere woningen zijn ontworpen voor jongeren of kleine gezinnen.
“We bouwen het niet voor de gemiddelde alleenstaande vrouw van 72 jaar oud, en ze wil een plek van gezelschap, comfort en veiligheid die ze zich kan veroorloven”, zei Kramer.
De schaarste aan woningen die geschikt zijn voor ouderen heeft de vraag naar ouderen versneld doen toenemen leeftijdsgebonden gemeenschappen van ‘actieve volwassenen’ of zelfstandig wonen.
Barbara White, 72, behoort tot de gelukkige babyboomers die daartoe in staat zijn verhuizen naar een betaalbaarder en toegankelijker huis in een pensioengemeenschap. White, een ervaren makelaar, verkocht haar huis met vier slaapkamers op Amelia Island in Noord-Florida voor ongeveer het dubbele van wat ze het zeven jaar eerder had gekocht. Vervolgens verhuisde ze naar het zuiden, naar een nieuwe gemeenschap van 55+ in Brevard County, waar ze een huis van één verdieping met twee slaapkamers kocht met contant geld uit de verkoop van haar huis.
White, een weduwe, woont alleen, hoewel ze technisch gezien geen solo-gebruiker is. Ze heeft twee volwassen zoons die ook in Florida wonen. En ze woont graag zelfstandig, en heeft geen plannen voor wat ze gaat doen als dat niet meer kan.
“Ik hou van mijn eigen tijd, mijn eigen ruimte”, zei ze.
Bajtelsmit maakt zich zorgen dat niet genoeg solo-gangers vooruit plannen. Omdat ze vaak een zwakker ondersteuningsnetwerk hebben, zegt ze dat ze eerder moeten beginnen met uitzoeken waar ze in de toekomst mogelijk hulp bij nodig hebben.
“Het grote probleem is dat niemand anders je kan helpen als je eenmaal wat functioneren verliest, dus dat vereist dat een solo-ager eerder beslissingen probeert te nemen,” zei ze.
Dat zou kunnen betekenen dat u uw bezittingen moet wegdoen en eerder moet verhuizen naar een kleiner en beter toegankelijk huis dan u anders zou doen. Het kan ook gaan om het vinden van professionele hulp bij financiën of het inhuren van een zorgverlener of zorgverleners.
Bajtelsmit heeft onlangs geschreven een rapport voor het Genootschap van Actuarissen dat omvat aanbevelingen voor hoe solo-agers alles moeten aanpakken, van het betalen van rekeningen tot het uitvoeren van huisreparaties.
‘De manier om erover na te denken is: wat zijn de dingen die een familielid normaal gesproken voor je zou doen als je oud wordt?’ zei ze.
