EPAEén persoon is om het leven gekomen en 300 huizen en gebouwen zijn verwoest door bosbranden die heel Zuidoost-Australië hebben verscheurd.
De branden woeden al meerdere dagen op tientallen locaties in het hele land, vooral in de staat Victoria, maar ook in New South Wales, en branden door land dat bijna twee keer zo groot is als Groot-Londen.
In Victoria is de noodtoestand uitgeroepen, terwijl duizenden brandweerlieden en meer dan zeventig vliegtuigen de brand bestreden. Inwoners van ruim een dozijn gemeenschappen hebben het advies gekregen hun huizen te verlaten.
De autoriteiten vrezen dat de branden, die worden aangewakkerd door zeer hete, droge en winderige omstandigheden, enkele weken kunnen duren.
AAP/Michael Currie via ReutersDe premier van Victoria, Jacinta Allan, zei dat er in de staat dertig actieve branden woedden, waarvan er tien aanleiding gaven tot bijzondere zorg.
Ze zei dat 350.000 hectare in de staat vanaf zondag 08.00 uur lokale tijd (zaterdag 23.00 uur GMT) in de staat was afgebrand.
“We zullen de branden in de hele staat nog een tijdje zien aanhouden en daarom zijn we nog lang niet door het ergste heen”, vertelde ze aan de Australische media.
“Er zijn momenteel branden die huizen en eigendommen bedreigen.”
Menselijke resten werden gevonden in het dorp Gobur, vlakbij de stad Longwood, zo’n 110 kilometer ten noorden van de hoofdstad Melbourne, aldus de politie. Het slachtoffer is nog niet geïdentificeerd.
Allan prees de hulpverleners die werkten om het lichaam op te halen. “Dit is moeilijk en confronterend werk, en het eist een zware tol.”
‘De Gobur-gemeenschap is in rouw,’ zei Allan.
Rook van bosbranden heeft invloed op de luchtkwaliteit in veel gebieden in Victoria, inclusief de metropool Melbourne.
De autoriteiten zeiden dat de branden de ergste waren die het zuidoosten van Australië troffen sinds de branden van 2019-2020 die een gebied ter grootte van Turkije verwoestten en 33 mensen doodden.
ReutersEen van de zwaarst getroffen plaatsen is het kleine stadje Harcourt in de centrale hooglanden van Victoria, waar brandweerman Tyrone Rice zijn huis verloor in de brand. Hij was aan het vechten tegen een van de bosbranden toen hij hoorde dat zijn eigen huis in brand stond.
Hij vertelde de Australische media dat het “als een schop in het lef was, maar ik ben niet de eerste persoon die dit meemaakt, en ik zal ook niet de laatste zijn”.
De verwoesting in Harcourt was “hartverscheurend”, zei de plaatselijke brandweercommandant Andrew Wilson.
Een verslaggever van Australia’s 9 News, Jack Ward, vertelde BBC World Service dat hij de schade in verschillende steden in West-Australië had bezocht. Wat hij zag was ‘catastrofaal’, zei hij, en op veel plaatsen ‘is het enige dat nog over is van deze huizen een zinken dak dat op de grond ligt’.
