ISLAMABAD — Een lid van de Islamitische Staatsgroep heeft van de ene op de andere dag de verantwoordelijkheid opgeëist voor een dodelijke zelfmoordaanslag in een sjiitische moskee aan de rand van de Pakistaanse hoofdstad, waarbij 31 mensen om het leven kwamen en 169 anderen gewond raakten, terwijl rouwenden zich zaterdag onder strenge bewaking bij dezelfde moskee verzamelden voor de begrafenissen van de slachtoffers.
De regionale Een filiaal van Islamitische Staatin Pakistan bekend als Islamitische Staat, eiste de verantwoordelijkheid op in een verklaring op zijn Amaq News Agency. Er stond dat de aanvaller arriveerde en het vuur opende op bewakers die hem bij de hoofdpoort probeerden tegen te houden en zijn explosieve vest tot ontploffing brachten nadat hij de binnenpoort van de moskee had bereikt.
De Islamitische Staatsgroep suggereerde dat zij de Pakistaanse sjiieten als legitieme doelwitten zou beschouwen en hen een ‘menselijk reservoir’ zou noemen dat rekruten leverde voor sjiitische milities die strijden tegen Islamitische Staat in Syrië.
De bomaanslag op een moskee van vrijdag was de dodelijkste in Islamabad sinds een zelfmoordaanslag in 2008 op het Marriott Hotel, waarbij 63 mensen om het leven kwamen en meer dan 250 gewond raakten. In november sloeg een zelfmoordterrorist buiten een rechtbank in de hoofdstad toe, waarbij 12 mensen om het leven kwamen.
De laatste aanval komt op het moment dat de regering van premier Shehbaz Sharif te maken kreeg met een golf van militante aanvallen in heel Pakistan. Volgens de Pakistaanse autoriteiten was de aanvaller een Pakistaans staatsburger die onlangs naar Afghanistan was gereisd.
De autoriteiten zeiden dat verschillende verdachten, waaronder de broer, de moeder en andere familieleden van de bommenwerper, waren gearresteerd tijdens nachtelijke invallen in Islamabad en in het noordwesten van Pakistan, en dat bij de operatie een politieagent om het leven kwam.
Meer dan 2.000 verdrietige rouwenden verzamelden zich toen de doodskisten van de doden naar de moskee werden gebracht voor begrafenissen. Onder degenen die de begrafenissen van ongeveer een dozijn slachtoffers bijwoonden, waren hoge regeringsfunctionarissen en leiders van de sjiitische gemeenschap. Begrafenissen van andere slachtoffers zouden in hun geboortestad plaatsvinden.
IS is een soennitische groepering die zich in het verleden heeft gericht op de sjiitische minderheid in Pakistan, kennelijk in een poging om sektarische verdeeldheid in het overwegend soennitische land aan te wakkeren. In 2022 eiste het de verantwoordelijkheid op voor een zelfmoordaanslag waarbij een Sjiitische islamitische moskee in de noordwestelijke stad Peshawar in Pakistan, waarbij minstens 56 doden vielen en 194 gewond raakten.
De Pakistaanse minister van Defensie Khawaja Mohammad Asif vertelde verslaggevers vrijdag dat de aanval het signaal was dat in Pakistan gevestigde militanten die vanuit Afghanistan opereren zelfs in de hoofdstad zouden kunnen toeslaan.
Zijn opmerkingen lokte een scherpe reactie uit van de Afghaanse Taliban-regering.
In een verklaring veroordeelde het Afghaanse Ministerie van Defensie de moskee-aanval in Islamabad, maar zei dat de Pakistaanse minister van Defensie deze “onverantwoord” in verband had gebracht met Afghanistan. Pakistan heeft Afghanistan, waar de Taliban in augustus 2021 weer aan de macht kwamen, regelmatig beschuldigd van het huisvesten van militanten, waaronder leden van de Pakistaanse Taliban. Kaboel ontkent de beschuldigingen.
De aanval lokte ook veroordeling uit van de internationale gemeenschap, waaronder de Verenigde Staten, Rusland en de Europese Unie.
Premier Sharif zei dat hij dankbaar was voor de berichten van sympathie en steun die hij ‘van over de hele wereld’ ontving na wat hij een ‘hartverscheurende zelfmoordaanslag in Islamabad’ noemde. Hij zei dat internationale steun van cruciaal belang blijft voor de inspanningen van Pakistan op het gebied van terrorismebestrijding en beloofde dat de daders voor het gerecht zouden worden gebracht.
Hoewel de Pakistaanse hoofdstad relatief weinig aanvallen heeft meegemaakt vergeleken met andere regio’s, heeft het land recentelijk te maken gehad met een toename van militant geweld. Een groot deel ervan wordt toegeschreven aan de separatistische groeperingen van Baloch Taliban Taliban, Techin-Tonritanof TTP, een aparte groep maar verbonden met de Afghaanse Taliban.
___
Associated Press-schrijvers Samy Magdy in Caïro, Riaz Khan en Rasool Dawar in Peshawar, Pakistan en Ishtiaq Mahsud in Dera Ismail Khan, Pakistan, hebben bijgedragen aan dit verhaal.
