Brian De Palma staat vooral bekend om zijn Hitchcockiaanse erotische thrillers, maar hij is geen one-trick-filmer. In zijn lange carrière, die teruggaat tot het New Hollywood-tijdperk, regisseerde De Palma horror (“Carrie”), actievolle publiekstrekkers (“The Untouchables” en “Mission: Impossible”), en één film die bijna niet in één categorie te plaatsen is: “Phantom of the Paradise” uit 1974.
Het is een riff op ‘Phantom of the Opera’, tot en met de titel, maar ook een horrorfilm, een zwarte komedie, een satire op de muziekindustrie en een rockopera. In ‘Phantom’ wordt songwriter Winslow Leach (William Finley) opgezogen door de sinistere muziekproducent Swan (Paul Williams, die hier met /Film over “Phantom” sprak). Nadat een reeks tragedies Winslow berooid en misvormd achterlaten, neemt hij de nieuwe persoonlijkheid van de Phantom aan, gekleed in een zwarte cape en mantel met een zilveren vogelhelm. Winslow, aanvankelijk uit op wraak op Swan, wordt verliefd op de jonge zangeres Phoenix (Jessica Harper) en redt haar van Swan’s klauwen.
Hoewel het in die tijd geen succes was, “Phantom of the Paradise” is een cultklassieker geworden met trouwe fans (inclusief BJ Colangelo van /Film). Eén manier waarop de erfenis ervan voortleeft is in de duistere fantasy-manga/anime ‘Berserk’. Guts, de Black Swordsman, is een wraakzuchtige krijger die demonische apostelen, dienaren van de God Hand, vecht en doodt. Een van de vingers van de God Hand is Femto, de demonische persoonlijkheid van Guts ‘voormalige vriend Griffith. Griffith leidt huurlingen genaamd de Band of the Hawk, en werd zelf de White Hawk genoemd. Het vogelthema gaat verder na zijn corruptie, want zijn wedergeboorte als Femto lijkt op het uitkomen van een ei:
Dark Horse-entertainment
Als Femto is Griffith gekleed in een zwart pantser met een vleugelachtige cape en een helm die lijkt op de snavel van een vogel – evenals Winslow als de Phantom of the Paradise.
Berserk’s Femto is een dode letter voor The Phantom of the Paradise
Wijlen Kentaro Miura, auteur van ‘Berserk’, maakte in zijn kunst gebruik van Amerikaanse films. Miura was een “Star Wars”-fan en Griffiths corruptie in Femto lijkt op de tragedie van Darth Vader. (Miura bleef echter volhouden De gelijkenis van Guts met Ash Williams in “Evil Dead” was toevallig.Hoewel Miura, voor zover ik weet, niet ronduit ‘Phantom’ noemde als invloed, werd hem tijdens een interview met de Franse uitgever Glénat gevraagd naar de film die zijn werk beïnvloedde, en hij ontkende dit niet.
Zojuist Look bij zowel Winslow als Femto en de gelijkenis valt niet te ontkennen. De textuur en glans van Femto’s pantser lijkt op het zwarte leer van het kostuum van de Phantom, hun capes vallen op dezelfde manier en hun helmen hebben dezelfde spitse snavelneus. Het ontwerp van Femto is weliswaar onmenselijker; zijn spieren zijn zichtbaar over zijn pantser, wat suggereert dat dit zo is niet pantser maar vlees. Zijn ledematen hebben de structuur van een skelet, waarbij zijn voeten vooral op die van een roofvogel lijken. Zijn cape is ook niet zomaar een mantel, maar echte vleugels die kunnen vliegen. De ontwerpen van The God Hand worden vaak vergeleken met “Hellraiser” van Clive Barker – aangezien Femto Griffith Phantom of the Paradise heeft, half Cenobite.
De ontwerpen zijn ook niet de enige overeenkomst tussen Winslow en Griffith. Beide mannen waren dromers; Winslow wilde een succesvolle muzikant worden, Griffith wilde een koning worden. Het najagen van die dromen vernietigde beide mannen, waardoor ze helemaal in een ander zelf veranderden. Griffiths complexiteit als personage is opmerkelijk, maar als Femto is hij een en al kwaadaardig.
Berserk en Phantom of the Paradise laten beide mannen zien die hun dromen najagen
In ‘Phantom of the Paradise’ stuurt Swan Winslow naar de gevangenis, waarmee hij zijn fysieke tegenslagen begint, alsof zijn tanden worden vervangen door metalen tanden. Hij neemt de Phantom-persona aan om brandwondenlittekens te verbergen die hij van een platenpers heeft opgelopen. In “Berserk” slaapt Griffith – in een moment van zwakte nadat Guts de Hawks achter zich heeft gelaten – met prinses Charlotte van het land Midland. Voor die ‘verontreiniging’ wordt hij opgesloten in een kerker en een jaar lang gemarteld; Wanneer de Hawks Griffith bevrijden, is hij een geëmancipeerde granaat met een doorgesneden tong en pezen. Die zwakte zorgt ervoor dat Griffith in de juiste positie verkeert voor de manipulatie van de God Hand.
Na ‘Phantom of the Opera’ is de andere belangrijke inspiratiebron voor ‘Phantom of the Paradise’ de legende van Faust, het klassieke ‘man verkoopt zijn ziel aan de duivel’-verhaal. Het nummer dat Winslow schrijft, dat Swan steelt, is getiteld ‘Faust’. Op een poster voor “Phantom” staat de slogan: “Hij verkocht zijn ziel voor rock’n’roll.” Griffiths transformatie in Femto is weer een Faustiaanse deal, maar hij betaalt de prijs niet. Griffith hoeft niet zijn eigen ziel op te offeren, maar die van zijn naasten: de Hawks. Hij besluit dat zijn dromen van glorie moeten worden waargemaakt, gaat akkoord en laat de Hawks achter om door de apostelen te worden verslonden terwijl het bloedbad zijn wedergeboorte in Femto voedt.
The Phantom is een tragische figuur, maar hij blijft tot het einde sympathiek en sterft uiteindelijk om Phoenix te redden van Swan. Griffiths opoffering en hemelvaart naar Femto was echter een daad van groot egoïsme. Als er één verschil is in hun ontwerpen, merk dan op hoe de helm van Winslow grote en ronde ogen heeft, die medelijden oproepen en onschuld suggereren. Femto’s helm heeft ogen die net zo scherp en roofzuchtig zijn als, nou ja, een havik.
