De duurste fles Amerikaanse whisky die ooit op een veiling is verkocht, is niet langer een stoffig relikwie van vóór de drooglegging of antiek van museumkwaliteit. Het is een fles Old Rip Van Winkle uit 1982.
Dit weekend werd in Sotheby’s New York een fles Old Rip Van Winkle 20-Year-Old Single Barrel “Sam’s” (1982) verkocht voor $162.500, wat een nieuw record vestigde voor de meest waardevolle fles Amerikaanse whisky die ooit op een veiling werd verkocht. Er zijn ooit slechts 60 met de hand genummerde flessen van de legendarische “Sam’s”-uitgave geproduceerd, gebotteld met een duizelingwekkende proefdruk van 133,4, de hoogste proefdruk van Van Winkle ooit uitgebracht. De fles was al meer dan tien jaar niet meer op een veiling verschenen.
En het was niet de enige.
Die recordfles had de kop de Great American Whisky-collectie Zaterdag bracht de veiling $2,5 miljoen op, waarmee het de meest waardevolle Amerikaanse whiskycollectie van één eigenaar is die ooit is verkocht, en de meest waardevolle veiling van gedistilleerde dranken van één eigenaar die ooit in New York is gehouden. Het totaal was meer dan een verdubbeling van de lage schatting van Sotheby’s voorverkoop van $ 1,17 miljoen, en elk verkocht lot.
Voor een categorie die in de veilingwereld tot voor kort ver achterbleef bij Scotch, betekende de verkoop een keerpunt. Dit was niet alleen een goede avond voor Van Winkle. Het was een signaal dat Amerikaanse whisky volledig is gearriveerd als een serieus, mondiaal verzamelobject.
Een primeur voor Sotheby’s en voor Bourbon
De veiling, die live werd gehouden in het nieuwe wereldwijde hoofdkantoor van Sotheby’s in het Breuer Building aan Madison Avenue, was de eerste live Amerikaanse whiskyverkoop door één eigenaar in de geschiedenis. Sotheby’s leunde op het moment en installeerde een pop-upbar in de ruimte, zodat bezoekers de collectie van 360 flessen van dichtbij konden ervaren voordat het bieden begon.
De flessen lezen als een lijst met de grootste hits uit de geschiedenis van Kentucky en rye: Old Rip Van Winkle, Old Fitzgerald, privébottelingen voor historische retailers en ultrazeldzame enkele vaten die nooit bedoeld waren om een kleine kring van vrienden en insiders achter te laten.
En de kopers weerspiegelden hoe de markt aan het verschuiven is. Sotheby’s zegt dat 96% van de kavels is gekocht door Noord-Amerikaanse verzamelaars. Bijna een derde van de kopers was nieuw bij Sotheby’s en ruim de helft was jonger dan 40 jaar.
Dat laatste getal is belangrijk. Het verzamelen van Amerikaanse whisky wordt niet langer gedreven door hetzelfde oudere, op Scotch gerichte publiek dat traditioneel de veilinghuizen domineert. Een jongere generatie bourbon- en rye-obsessieven betreedt de secundaire markt met serieus geld en een diepgaande kennis van de geschiedenis van de categorie.
Waarom private labels en winkelkeuzes de avond domineerden
Wat de verkoop boven verwachting stimuleerde, waren niet alleen leeftijdsverklaringen of oud glas. Het was iets uniek Amerikaans: private label-bottelingen en single-barrelS tientallen jaren geleden gemaakt voor slijterijen, gezinnen en insiders.
Deze flessen zijn nooit op grote schaal verspreid. Velen zijn waarschijnlijk lang geleden geconsumeerd. Hun overleving is bijna toevallig.
Een paar hoogtepunten:
- Van Winkle 18-jarige “Binny’s” (1985, 121,6 proof) verkocht voor $ 106.250. Gedistilleerd bij Stitzel-Weller en gebotteld op volle vatsterkte voor de Chicago-retailer Binny’s, werden er minder dan 100 flessen gemaakt.
- De zeer oude Fitzgerald ‘Blackhawk’, een 18-jarige (1950, 121 proof), verdiende $112.500, meer dan het dubbele van de lage schatting. Dit was een privébotteling voor de familie Wirtz, eigenaren van de Chicago Blackhawks, en was nooit beschikbaar voor het publiek.
- Een metgezel Blackhawk 12-jarige uit dezelfde serie werd verkocht voor $ 60.000.
- De 18-jarige familiereserve “Park Avenue Liquor Shop” van Van Winkle bracht $ 62.500 op. Oorspronkelijk verkocht voor $ 75, is het een van de slechts drie bekende 18-jarige Van Winkle-bottelingen die ooit zijn geproduceerd. Alle drie waren in deze veiling.
- Een OFC Bourbon 115 Proof uit 1909 bracht de concurrerende biedingen op $ 47.500, ver boven de schatting.
Keer op keer presteerden flessen die gebonden waren aan specifieke retailers, families of eenmalige selecties beter dan de verwachtingen. Dit waren geen massamarktreleases. Het was whiskyfolklore in vloeibare vorm.
Een nacht vol records voor Van Winkle en daarbuiten
Talrijke partijen vestigen nieuwe records, vooral voor obscure Van Winkle-private labels en lang vergeten roggebottelingen:
- Oude Rip Van Winkle “Blue Smoke” 18-jarige: $ 37.500
- Gedraaide spaak, 16 jaar oud: $ 32.500
- Oude Rip Van Winkle “Delilah’s 10e verjaardag”: $ 30.000
- Van Winkle 19-jarige Corti Brothers-bottelingen: $ 35.000 elk
- JW Gottlieb Private Stock Rye 13 jaar oud (1984): $ 56.250
- Oude Rip Van Winkle gebotteld in Bond 1917: $ 47.500
- Pappy Van Winkle 20-jarige “City Grocery 20e verjaardag”: $ 30.000
Veel van deze flessen waren nog nooit eerder op een veiling verschenen. Anderen waren al tientallen jaren niet meer opgedoken.
Wat dit zegt over de Amerikaanse whiskymarkt
Zev Glesta, Sotheby’s Whisky Specialist, noemde de verkoop “een beslissend moment voor Amerikaanse whisky op een veiling”, wijzend op de “voortdurende rijping van de wereldmarkt voor de zeldzaamste Amerikaanse whisky’s.”
Hij heeft gelijk. Dit waren geen aristocratische landgoedflessen. Het waren winkelkeuzes, familiecadeaus, jubileumvaten en exclusieve producten van retailers die per ongeluk legendes werden.
Een fles bedoeld voor een slijterij in Chicago. Een cadeau voor de eigenaren van een hockeyteam. Een winkelkeuze in Manhattan die voor $ 75 werd verkocht.
Veertig jaar later zijn het museumstukken.
En tenminste één ervan werd zojuist de duurste Amerikaanse whisky ooit verkocht.
