CAIRO — Oplettende moslims over de hele wereld zullen binnenkort verenigd worden in een ritueel van dagelijks vasten van zonsopgang tot zonsondergang, wanneer de islamitische heilige maand Ramadan begint. Voor moslims is het een tijd voor meer aanbidding, religieuze reflectie en liefdadigheid. Op sociaal vlak brengt het vaak families en vrienden samen in feestelijke bijeenkomsten rond de maaltijden om hun vasten te verbreken.
Ramadan wordt gevolgd door de islamitische feestdag Eid al-Fitr.
Ramadan is de negende maand van de islamitische maankalender; de maand doorloopt de seizoenen.
Het begin van de maand hangt traditioneel af van de waarneming van de halve maan. Dit jaar zal de eerste dag van de Ramadan naar verwachting op of rond 18 of 19 februari plaatsvinden. De werkelijke startdatum kan variëren tussen landen en moslimgemeenschappen als gevolg van verklaringen van meerdere islamitische autoriteiten over de hele wereld over de vraag of de halve maan is waargenomen of verschillende methoden die zijn gebruikt om het begin van de maand te bepalen.
Dit jaar wordt de start van de Ramadan verwacht rond dezelfde tijd als Aswoensdag, een plechtige dag van vasten en bezinning die het begin markeert van de Vastentijd, het meest boetvaardige seizoen van de kerkelijke kalender voor katholieken en vele andere christenen.
Vasten is een van de vijf pijlers van de islam, samen met de belijdenis van het geloof, het gebed, het geven van aalmoezen en de bedevaart.
Moslims zien verschillende betekenissen en lessen in het observeren van het vasten.
Het wordt beschouwd als een daad van aanbidding om vroomheid te bereiken en een daad van onderwerping aan God. De vromen zien voordelen, waaronder het beoefenen van zelfbeheersing, het cultiveren van dankbaarheid en het inleven in mensen die arm en hongerig zijn.
Het dagelijkse vasten tijdens de Ramadan houdt in dat je je onthoudt van al het eten en drinken – zelfs een slokje water is niet toegestaan – van zonsopgang tot zonsondergang, voordat je het vasten verbreekt met een maaltijd die in het Arabisch ‘iftar’ wordt genoemd.
Moslims stromen doorgaans de moskeeën binnen voor gezamenlijke gebeden en besteden meer tijd aan religieuze contemplatie en het lezen van de Koran, het heilige boek van de moslims.
Naastenliefde is een kenmerk van de Ramadan. Velen proberen onder meer iftar te geven aan mensen in nood, door Ramadan-dozen gevuld met voorraadbenodigdheden uit te delen, warme maaltijden uit te delen naast zaken als dadels en sap of te helpen bij het organiseren van gratis gemeenschappelijke maaltijden.
Moslims eten een maaltijd vóór zonsopgang, genaamd ‘suhoor’, om te hydrateren en hun lichaam verzorgen voorafgaand aan het dagelijkse vasten.
Er zijn bepaalde uitzonderingen, bijvoorbeeld voor degenen die niet kunnen vanwege ziekte of reizen. Degenen die niet kunnen vasten omdat ze tijdelijk ziek zijn of op reis zijn, moeten de gemiste vastendagen later inhalen.
Moslims zijn etnisch en raciaal divers en niet alle Ramadan-tradities zijn geworteld in religie. Sommige gebruiken kunnen grenzen overschrijden, terwijl andere per cultuur kunnen verschillen.
Veel sociale rituelen zijn gericht op het verzamelen en socialiseren na het dagelijkse vasten. Sommige moslims versieren hun huizen, zetten serviesgoed en pronkstukken met een Ramadan-thema neer of verdringen zich op markten en Ramadan-bazaars.
In Egypte is de Ramadan typisch een feestelijke tijd. Kleurrijke lantaarns, in verschillende soorten en maten, bungelen aan kinderhanden en sieren huizen. Er kunnen Ramadan-liedjes worden gespeeld om de maand te verwelkomen.
De soundscape van de Ramadan in Egypte omvat traditioneel het gebons op de trommels van een ‘mesaharati’ die door de wijken dwaalt en de gelovigen roept, soms bij naam, om hen wakker te maken voor de suhoormaaltijd.
Een reeks nieuwe televisieseries is in sommige landen een andere sociale gebeurtenis van de maand, en adverteerders strijden om de aandacht van de kijkers.
In verschillende regio’s maken sommige moslims zich zorgen dat de maand gecommercialiseerd wordt, en zeggen dat de nadruk op versieringen, tv-shows, uitstapjes of weelderige iftar-banketten afbreuk kan doen aan de religieuze essentie van de Ramadan. Anderen zeggen dat er een evenwicht kan worden bereikt en dat dergelijke rituelen, met mate, deel uitmaken van de feeststemming van de maand.
In Indonesië variëren de Ramadan-rituelen per regio, wat de diversiteit van culturen weerspiegelt. In de zeer conservatieve provincie Atjeh worden tijdens de Meugang-festiviteiten dieren geslacht, het vlees gekookt en gedeeld met familie, vrienden, arme mensen en wezen.
Honderden inwoners van Tangerang, een stad buiten de hoofdstad Jakarta, trekken massaal naar de Cisadane-rivier om hun haar te wassen met rijststroshampoo en verwelkomen de vastenmaand met een symbolische spirituele reiniging.
Over het eiland Sumatra paraderen veel jongens en meisjes na het avondgebed door de straten, terwijl ze fakkels dragen en islamitische liederen spelen.
In de Verenigde Staten, waar moslims een raciaal en etnisch diverse minderheid vormen, geeft het bijeenkomen in moskeeën en islamitische centra waar mogelijk voor iftar-maaltijden en -gebeden veel moslimfamilies een gemeenschapsgevoel. Sommige moslims organiseren of wonen ook interreligieuze iftar-maaltijden bij.
___
Associated Press-schrijver Niniek Karmini in Jakarta, Indonesië, heeft bijgedragen aan dit rapport.
___
Religieverslaggeving van Associated Press krijgt steun via de AP’s samenwerking met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. De AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.
