Het idee van een concertspecial bracht Ed Sheeran niet bepaald in vervoering.
“Elke keer dat het voor mij werd gepitcht, was ik gewoon niet opgewonden”, zegt de Engelse zanger en songwriter die de afgelopen tien jaar tot de beste touracts ter wereld heeft gerekend. “‘We zouden dit theater kunnen doen en deze stad en deze…’ — het was zoiets van: ‘Dat heb ik eerder gezien.'”
Maar toen kreeg Sheeran een telefoontje van Ben Winston, de Emmy-winnende producer en regisseur die bekend staat om zijn rol bij het toezicht op de Grammy Awards en als maker van James Cordens ‘Carpool Karaoke’-serie.
Eigenlijk was het een e-mail, benadrukt Winston. ‘Je kunt Ed niet bellen omdat hij geen telefoon heeft’, zegt hij. “Je moet hem een e-mail sturen en hopen dat hij je terug FaceTimet vanaf zijn iPad.”
De pitch van Winston eerder dit jaar was eenvoudig maar intrigerend: wat als ze de one-shot-aanpak zouden kiezen die hielp bij het maken van Netflix’s ‘Adolescentie“zo’n sensatie en gebruikten het om een optreden van Sheeran te filmen – niet alleen op het podium, maar terwijl hij ergens op reis gaat? En in plaats van een regisseur te krijgen “een beetje zoals de man die ‘Adolescentie’ heeft opgenomen”, zoals Winston zich herinnert: “Waarom vragen we het niet gewoon aan de man die ‘Adolescentie’ heeft opgenomen?”
Sheeran vond het een leuk idee; Dat geldt ook voor Philip Barantini, die in september twee Emmy’s won voor het regisseren van de veelgeprezen miniserie over een 13-jarige jongen die ervan wordt beschuldigd een vrouwelijke klasgenoot te hebben vermoord. (Winston kreeg Barantini’s nummer van Corden en sprak hem aan op WhatsApp.)
Nu heeft Netflix zojuist ‘One Shot with Ed Sheeran’ uitgebracht, waarin een camera de 34-jarige zanger volgt terwijl hij door New York City dwaalt, met een akoestische gitaar in de hand, tussen de soundcheck en een optreden in de Hammerstein Ballroom. Het resultaat van een uur, dat trouw aan de titel het zwervende optreden presenteert in één ononderbroken shot zonder bewerkingen, kan uiteraard worden gezien als een stukje krachtige promo voorafgaand aan de lancering van volgende maand van een wereldtournee achter Sheerans nieuwste album, ‘Play’.
Maar het uitvoeren van de special als een zogenaamde oneer – en met een beperkt aantal kansen om het goed te doen – vormde ook een verkwikkende creatieve uitdaging voor een artiest die al sinds zijn vijftiende het publiek vermaakt.
“Omdat ik elk weekend hetzelfde doe, alleen op een andere plek, voel ik de zenuwen niet echt meer”, zegt Sheeran over zijn liveshow, waarin hij doorgaans alleen op het podium staat (zelfs in voetbalstadions) met alleen een gitaar en een loopingstation als begeleiding. “Terwijl ik hiermee echt de druk voelde.”
Winston zegt dat het team achter ‘One Shot’ New York als decor koos ‘omdat we het gevoel hadden dat elke hoek van New York aanvoelt als een filmset.’ In de show speelt Sheeran zijn hits terwijl hij in een taxi rijdt, over de High Line loopt, een serenade brengt aan een paar mid-aanzoek en onaangekondigd op een verjaardagsfeestje op het dak verschijnt; hij klautert ook naar de top van een dubbeldekkerbus en vergezelt Camila Cabello in een SUV midden in het verkeer voor een duet op zijn nummer ‘Photograph’.
“We hadden waarschijnlijk een andere stad kunnen kiezen die rustiger was en de wegen afgesloten, en dat perfect deed”, zegt Sheeran. “Maar de chaos ervan maakt het, denk ik, interessant.”
Philip Barantini bij de 77e Emmy Awards in september.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Sheeran maakte slechts drie opnames: een generale repetitie op een zondagmiddag die de filmmakers opnamen ‘voor het geval dat het goed zou gaan’, zegt Winston – ‘Dat gebeurde niet’, voegt hij eraan toe – en vervolgens twee optredens op een maandag ingeklemd tussen de ochtend- en avondspits. Drie cameramensen passeerden onderling een lichtgewicht Ronin 4D-installatie terwijl de zanger van decorstuk naar decor bewoog, en niet altijd zo soepel als ze hadden gehoopt.
Volgens Sheeran had een van de jongens die zijn partner een aanzoek deed ongeveer twee minuten nodig om de vraag te stellen. “Het was letterlijk alsof hij in zijn eigen realityshow zat”, zegt Barantini. Een van de vrouwen die haar verjaardag vierde, ‘sprong gewoon het podium op en begon te twerken’, herinnert Sheeran zich. ‘Voor het hele liedje.’ (Helaas, ze zit niet in de versie die ze gebruikten.)
“Ik zat in het busje naar de monitoren te kijken en zei: ‘Dit is cool'”, zegt Barantini. “Toen kwam het op het punt dat ik dacht: ‘Dit is niet cool meer. Kunnen we haar alsjeblieft naar beneden krijgen?'” De producenten gebruikten een castingdirecteur om deze mensen te vinden, maar Sheeran zegt dat geen van hen wist dat ze hem zouden tegenkomen terwijl ze hun zaken in Manhattan deden.
Voor Winston sluit ‘One Shot’ aan bij zijn vastberadenheid om ‘te proberen te zien waar muziek op verschillende plaatsen naartoe gaat’, zegt hij. Hij vergelijkt het project met de tijd die hij had Adele zingt buiten bij het Griffith Observatory voor een CBS-special in 2021 en de keer dat hij Bruno Mars in de feesttent van het Apollo Theater zette voor een andere CBS-special in 2017.
Ben Winston bij de 63e Grammy Awards in 2021.
(Jay L. Clendenin / Los Angeles Times)
“Zelfs tijdens de Olympische overdracht”, voegt hij eraan toe over het concert waar hij vorig jaar toezicht op hield, “in plaats van het in het stadion van Parijs te doen, hadden we zoiets van: ‘Wacht even – zou het niet cool zijn als je Dre, Snoop, Billie Eilish en de Red Hot Chili Peppers op het strand in LA had?’” (Winston zal dienen als uitvoerend producent voor de openings- en sluitingsceremonie van de Zomerspelen van 2028.)
Barantini kiest uit 2014’s “Vogelman”, die Alejandro G. Iñárritu ontwierp om op één doorlopende take te lijken, als visuele inspiratie voor de Sheeran-special; de zanger noemt zelf de beroemde scène uit “Goodfellas” waarin de camera van Martin Scorsese Ray Liotta en Lorraine Bracco volgt naar de nachtclub Copacabana.
Toch wil iedereen die betrokken is bij “One Shot” graag benadrukken dat, in tegenstelling tot die films, hun show niet geschreven was.
‘Het is veel eerlijker dan je zou denken’, zegt Winston.
Sheeran herinnert zich dat hij Cabello voor de camera vroeg terwijl hij uit haar auto stapte of ze die avond met hem en zijn gezin spaghetti Bolognese wilde komen eten.
“Dat was de enige keer dat je dat zei,” zegt Barantini tegen de zanger, “en ik herinner me dat ik achteraf tegen je zei: ‘Dat was echt goed – ik hou van de improvisatie.’” Hij lacht. “En Ed zei: ‘Nee, maar ze komt vanavond naar de mijne.’”
