Elf soldaten zitten al ruim 34 jaar gevangen vanwege de verdwijning van vier vermoorde jongens in Ecuador.
De kinderen, tussen 11 en 15 jaar oud, raakten in december vorig jaar vermist in de stad Guayaquil.
Hun verdwijning gebeurde tijdens een militair offensief tegen de georganiseerde misdaad, gelanceerd door de president van het land, die verschillende noodtoestanden heeft afgekondigd en soldaten de opdracht heeft gegeven door de straten te patrouilleren.
Hun families zeggen dat de jongens het huis hadden verlaten om te voetballen op de dag dat ze verdwenen in de wijk Las Malvinas in de grootste stad van Ecuador.
Demonstranten in Guayaquil hielden maandag borden omhoog met de tekst “we wachten nog steeds op gerechtigheid” en “nooit vergeven, nooit vergeten” toen de vonnissen werden uitgesproken.
Vijf andere soldaten die de aanklagers bijstonden, werden veroordeeld tot tweeënhalf jaar achter de tralies, terwijl een luitenant-kolonel, beschuldigd van medeplichtigheid, maar die geen deel uitmaakte van de patrouille, onschuldig werd verklaard.
Soldaten zouden de jongens tijdens een nachtelijke patrouille hebben aangehouden, waarna ze zijn geslagen en gedwongen hun kleren uit te trekken.
Ze zouden naakt zijn achtergelaten in Taura, een desolaat en gevaarlijk landelijk gebied ongeveer 30 kilometer ten zuiden van de stad.
Een van de kinderen belde zijn vader vanuit Taura, maar toen hij hen kwam ophalen, kon hij ze volgens getuigenverklaringen niet vinden.
Dagen later werden vier verkoolde lichamen geïdentificeerd als de vermiste kinderen.
Advocaten van de families van de jongen zeiden dat bij autopsies verwondingen en kneuzingen werden aangetroffen die vóór hun dood waren opgelopen.
“De patrouille liet de minderjarigen in dat gebied achter, wetende dat het gevaarlijk, verlaten en verlaten was”, zei rechter Jovanny Suarez in de uitspraak die een einde maakte aan een wekenlang strafproces.
Lees meer van Sky News:
In Caracas dreigt de VS met militaire actie
Russische generaal gedood door autobom
Advocaten van de soldaten hadden betoogd dat het bewijsmateriaal van de aanklager niet doorslaggevend was.
Ze beweerden dat de soldaten zonder voorafgaande training op patrouille waren gestuurd en dat ze de minderjarigen levend in Taura hadden achtergelaten.
De Ecuadoraanse autoriteiten blijven worstelen met machtige drugskartels die een enorme invloed hebben.
President Daniel Noboa heeft verschillende noodtoestanden afgekondigd en soldaten opgedragen door de straten te patrouilleren.
