President Donald Trump probeert zijn economisch beleid te verkopen.
Om de natie ervan te overtuigen dat de economie aan het verbeteren is in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen, benadrukt Trump een verminderd handelstekort en hoge tariefinkomsten als zijn belangrijkste economische prestaties sinds zijn aantreden.
De realiteit is ingewikkelder.
Economen hebben Business Insider verteld dat een kleiner handelstekort en een recordbedrag aan tariefinkomsten op zijn best slechte indicatoren kunnen zijn voor de algehele economische gezondheid. tekenen van economische problemen in het slechtste geval.
“Dit idee dat als we het handelstekort verlagen, we van Amerikaanse bedrijven gaan kopen en we allemaal beter af zijn – het is verleidelijk voor mensen om op die manier te denken”, zegt Wayne Winegarden, een senior fellow in business en economie bij het Pacific Research Institute, een denktank voor de vrije markt, tegen Business Insider. “Maar het is slechts een onvolledig beeld.”
‘In tegenstelling tot het begrotingstekort is het handelstekort zinloos’, voegde Winegarden eraan toe. “Het heeft niets te maken met betaalbaarheid, en het heeft niets te maken met groei, dus het is een complete afleidingsmanoeuvre.”
Het handelstekort
Trump toert door swing states en verscheen op primetime tv voor een nationale economische toespraak.
‘Weet je nog dat ik ‘tarief’ zei – mijn favoriete woord is ‘tarief’’, zei Trump tegen A menigte in Pennsylvania,,De tarieven brengen ons honderden miljarden dollars op.”
“We hadden de slechtste handelsovereenkomsten ooit gesloten, en ons land werd van over de hele wereld uitgelachen, maar ze lachen niet meer”, voegde Trump vorige week eraan toe in de nationale toespraak.
Het Witte Huis prees in een persbericht van december ook dat “het handelstekort in september is gedaald tot het kleinste sinds medio 2020”, en noemde het “nog meer bewijs dat de America First-handelsagenda van president Donald J. Trump werkt.”
Kimberly Clausing, hoogleraar belastingrecht en -beleid aan de UCLA School of Law en voormalig functionaris bij het Amerikaanse ministerie van Financiën, vertelde Business Insider dat ondanks de negatieve associatie met het woord ‘tekort’, een kleiner handelstekort eenvoudigweg zou kunnen betekenen dat mensen terugtrekken in de uitgaven en beleggen in het algemeen.
“In de Verenigde Staten wordt een afnemend handelstekort de afgelopen jaren vaak in verband gebracht met een zwakke economie, als gevolg van verminderde consumptie en investeringen”, aldus Clausing. “Dat kan nu ook het geval zijn, aangezien sommige marktindicatoren economische zwakte laten zien.”
Volgens het Bureau of Economic Analysis is het totale volume van beide de export en import, gecorrigeerd voor inflatie, daalden gedurende de drie maanden voorafgaand aan augustus.
Het effect van tarieven
Ondanks een stabiele aandelenmarkt laat de Amerikaanse economie het zien tekenen van zwakte.
Terwijl de inflatie in november vertraagde, waarschuwde Jerome Powell, voorzitter van de Federal Reserve, dat de cijfers mogelijk beïnvloed zijn door de shutdown van de overheid.
‘Tariefmaatregelen oefenen nu al een meetbare opwaartse druk uit op de economie consumentenprijzen”, aldus een rapport dat in oktober werd gepubliceerd door de Federal Reserve van St. Louis en waarin werd gekeken naar gegevens van januari tot augustus van dit jaar. “De prijsstijging die begin 2025 begint, valt nauw samen met de tariefontwikkelingen.”
Dinsdag meldde het Bureau of Labor Statistics dat het land in oktober 105.000 banen verloor en in november 64.000 banen bijvoegde, terwijl de werkloosheidspercentage steeg de afgelopen maand naar het hoogste punt in vier jaar van 4,6%.
In binnenlandse productieVolgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics waren er in september 2025 12.706.000 werknemers in de sector werkzaam, een daling van 49.000 ten opzichte van de 12.755.000 werknemers eind januari 2025, toen Trump aantrad.
Winegarden zei dat tarieven opportuniteitskosten creëren, want als er meer geld wordt uitgegeven door belasting te betalen aan een buitenlands goed of aan een binnenlands product dat duurder is, vermindert dat de macht van de natie om te kopen, investeren en huren.
“Als je de minst kostenefficiënte optie koopt, subsidieer je banen die minder efficiënt zijn, en afgezien van de sentimenten is dat slecht voor de banencreatie op de lange termijn”, aldus Winegarden.
Jason Furman, hoogleraar praktijk van economisch beleid aan de Harvard Kennedy School, vertelde Business Insider ook dat de perceptie dat tarieven de handelstekorten hebben doen afnemen, in eerste instantie onjuist kan zijn, en dat ze geen enkel begrotingsvoordeel voor de natie hebben opgeleverd.
“Het handelstekort is niet daadwerkelijk kleiner geworden. Er heeft alleen een timingverschuiving plaatsgevonden”, aldus Furman. “Wat er gebeurde was dat veel import naar voren werd gehaald en uiteindelijk van december 2024 tot en met maart 2025 ongewoon groot was,”
Volgens het International Trade in Goods and Services-rapport van het US Census Bureau was het nationale handelstekort in de eerste negen maanden van 2025 $95,2 miljard groter dan in dezelfde periode in 2024.
“De tarieven leveren aanzienlijke inkomsten op, maar die inkomsten compenseren grotendeels andere belastingverlagingen die door de regering-Trump zijn doorgevoerd”, aldus Furman.
“Bovendien,” voegde Furman eraan toe, “komt een aanzienlijk deel van de tariefinkomsten van Amerikaanse consumenten in de vorm van hogere prijzen.”
Het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
