“Ik wil niet terug”, zei Katie, al twintig jaar mijn beste vriendin, aan de andere kant van een cafétafel in Kaapstad. Er gleed een traan over haar wang.
We waren twee alleenstaande vrouwen die 13.000 kilometer reisden van onze respectievelijke huizen – zij had een slaapkamer met één slaapkamer appartement in New York Cityen de mijne, een huis met twee verdiepingen in Charleston, South Carolina.
Het was de laatste dag van twee weken meisjes reis en het langste stuk dat we samen hadden doorgebracht sinds onze universiteit.
Nu begon de realiteit van de terugkeer naar een leven dat ons weer uit elkaar zou drijven, te dringen, en tegelijkertijd braken onze harten.
Op de laatste dag van deze reis waren we niet alleen weer ‘ons’, maar ik was ik – het meisje dat vrij was om elk leven te leiden dat ze maar wilde. Ze voelde zich veilig om de regels te overtreden en de grenzen te verleggen, omdat ze wist dat ze haar beste vriendin aan haar zijde had.
Ik voelde me weer onoverwinnelijk. Dus waarom moest het eindigen? Terwijl we in dat zonnige café zaten, besloten we dat het niet zo was.
Onze relatie was vriendschap op het eerste gezicht
Katie en ik werden vrijwel onmiddellijk beste vrienden. Liz Regalia
Zeggen dat Katie en ik elkaar op de universiteit hebben ontmoet, voelt als een grof understatement. We hadden allebei een huisgenoot nodig en we werden opgericht door gemeenschappelijke vrienden die zwoeren dat we de perfecte match waren. Ze hadden gelijk.
We werden onafscheidelijk vanaf het moment dat we als eerstejaars onze kleine studentenkamer binnenstapten, en de daaropvolgende vier jaar waren we een pakketdeal: Liz en Katie. Katie en Liz.
Op de een of andere manier hielden we elkaar perfect in evenwicht. Ik was de kleine blondine, altijd een beetje te gretig om de regels te overtreden. Katie was de lange brunette die methodischer was als het ging om het verleggen van de grenzen.
Samen bleken we niet te stoppen en onze avonturen waren eindeloos.
Na ons afstuderen gingen we naar Manhattan. Uiteindelijk woonde ik met een vriend in een krap maar gezellig studio-appartement, en Katie woonde aan de andere kant van de stad.
Op mijn 28e verjaardag verraste mijn partner mij met een voorstel. Verblind en toch verliefd, zei ik ja.
Twee jaar geleden ben ik gescheiden van een leven dat niet het mijne was
Toen ik eenmaal getrouwd was, dreven Katie en ik uit elkaar. Liz Regalia
Zes jaar lang heb ik gedaan wat een ‘goede’ vrouw doet: vakanties met mijn man, uitstapjes met mijn man.
Ik ben zelfs met hem naar staten verhuisd en heb Katie achtergelaten voor een huis in een klein stadje. Het was zijn droom, niet de mijne.
Sommigen zeggen dat het huwelijk is alsof twee één worden, maar voor mij werd ik in stukken gescheurd. Ik verloor niet alleen mezelf door voorrang te geven aan de behoeften van iemand anders boven die van mijzelf, maar ik verloor ook mijn vrouwelijke vriendschappen.
Door de jaren heen heb ik talloze plannen opgezegd en tientallen uitnodigingen voor meidenreisjes afgewezen. Als gevolg daarvan raakten Katie en ik afstandelijk. Al snel had ze een serieuze vriend die ik nog nooit had ontmoet en nieuwe vrienden die mijn naam niet eens kenden.
Toen begon ik rusteloos door een buurt met koekjesvormpjes te cirkelen die ik haatte, waarbij ik mijn huis en mijn man vermeed, in wat voelde als totale duisternis. Uiteindelijk heb ik besloten om naar geen van beide terug te keren.
Mijn man en ik gingen uit elkaaren ik heb eind dertig in therapie gezeten om te leren hoe ik aan mijn eigen behoeften kon voldoen. Het ging niet snel, maar uiteindelijk werd ik een vriend voor mezelf – en op zijn beurt de vriend die Katie volgens mij verdiende.
Terwijl ik op eigen benen stond in het leven dat ik wilde, belde ik mijn beste vriend uit zes staten verderop om de woorden te zeggen die ik al zo lang wilde: “Zullen we een meidenreisje maken?”
Ik heb geleerd dat we samen sterker zijn
Nu we huisgenoten zijn, hoeven onze avonturen nooit te eindigen. Liz Regalia
Zes maanden later vlogen Katie en ik erheen Zuid-Afrika.
We gingen op safari en beklommen de Tafelberg. We dronken wijn in wijngaarden en zaten op prachtige stranden.
Na twee weken samen voelde het alsof twintig jaar vriendschap hernieuwd was op manieren die we ons nooit hadden kunnen voorstellen.
Ik besefte dat ik ergens onderweg voor het idee was gevallen dat succes voor een vrouw betekent dat je iemand vindt om mee te trouwen. Katie had dat ook, zij vergeleek ongehuwd zijn met falen.
Er was een scheiding voor nodig voordat ik besefte dat ik al een partner voor het leven had. Wij zouden het kunnen kies ervoor om alleenstaand te zijn en toch ondersteund worden.
In plaats van terug te keren naar aparte huizen, bedachten Katie en ik een plan om weer huisgenoten te worden. Twintig jaar nadat we naar dat kleine studentenkamertje waren verhuisd, hebben we een upgrade uitgevoerd naar een huis met drie slaapkamers dat groot genoeg was om alle lessen te huisvesten die we in de tussenliggende decennia hadden verzameld.
Als we samenwonen, hoeven we niet meer te wachten om avonturen aan te gaan. Op de een of andere manier voelt het alsof ze ons om elke hoek vinden, of het nu een onverwachte connectie is, een nieuwe liefdesbelang, of gewoon een kans om te lachen.
De wereld is weer van ons: Liz en Katie. Katie en Liz.
