Een startup die een investering van 14 miljard dollar binnenhaalt van een van de beste technologiebedrijven lijkt een goede zaak. De werkelijkheid is een stuk ingewikkelder.
Scale AI heeft vijf turbulente maanden achter de rug sinds Meta een belang van 49% in de startup kocht, schrijven Charles Rollet en Ben Bergman van BI. Scale AI was ooit een leider op het gebied van stresstests en het perfectioneren van AI-modellen voor Big Tech en heeft sinds de Meta-deal te maken gehad met loonsverlagingen, stroperij en draaiingen.
Het is representatief voor hoe dealmaking met grote spelers een tweesnijdend zwaard kan zijn in het tijdperk van AI.
Voor sommigen, zoals Medeoprichter van Scale AI, Alexandr Wangdie nu een Meta-exec op hoog niveaude deal was een meevaller. Volgens interviews met vijf huidige en voormalige contractanten en interne correspondentie verkregen door BI, heeft Scale AI echter te maken gehad met enige innerlijke onrust na de Meta-deal.
Joe Osborne, een woordvoerder van Scale AI, betwistte sterk dat het bedrijf van de startup in de problemen zit sinds de Meta-investering en zei dat dit kwartaal op weg is om het grootste kwartaal van het jaar voor het bedrijf te worden.
Niet alle problemen van Scale AI houden verband met de Meta-deal. Uit een BI-onderzoek van afgelopen juni bleek Scale AI routinematig gebruik gemaakt van openbare Google-documenten voor werk met zijn Big Tech-klanten. (Er waren geen aanwijzingen voor een inbreuk, en Schaal heeft de documenten vergrendeld (na BI’s rapport over de kwestie.) Er werden ook rechtszaken aangespannen over claims ervan verkeerd geclassificeerde en onderbetaalde contractarbeiders.
Maar een van de grotere problemen komt voort uit enkele Big Tech-bedrijven het werk met Scale pauzeren nu een van hun concurrenten – Meta – de grootste geldschieter is.
De AI-omgeving betekent dat meer startups soortgelijke problemen kunnen tegenkomen.
De Scale AI-Meta-deal was in veel opzichten uniek, maar er kunnen nog steeds lessen worden getrokken uit de nasleep.
Het topzware ecosysteem van de AI-markt betekent dat er een beperkt aantal landingsplekken zijn voor startups die op zoek zijn naar exitmogelijkheden. Voeg daar het ultracompetitieve karakter van de ruimte aan toe, en een deal met het ene bedrijf zou het einde kunnen betekenen van de zaken met de andere.
Natuurlijk wordt niet elke startup overgenomen door een technologiegigant. En ja, sommige startups zullen producten hebben die bedrijven moeten gebruiken, ongeacht hun financiers. Maar voor de overgrote meerderheid van jonge AI-bedrijven is dat geen realiteit.
Dus als de sector te maken krijgt met wat onrust en de financiering opdroogt, kunnen startups een aantal moeilijke beslissingen nemen over met wie ze deals sluiten en welke deuren voor hen dicht kunnen gaan.
