De angst voor mijnen gelegd door onderzeeërs, kamikaze-droneboten en GPS-storing hebben de Straat van Hormuz effectief afgesloten.
Iran heeft lang gedreigd de smalle waterweg af te sluiten waar 20% van de olievoorraden in de wereld doorheen gaat, wetende dat dit de markt zou verwoesten en de prijzen de pan uit zou jagen. Dit is feitelijk wat er nu is gebeurd.
Minstens 16 schepen zijn door Iran getroffen sinds het conflict begon, waarbij Teheran een video heeft vrijgegeven (hieronder) van wat naar eigen zeggen het moment is waarop een olietanker werd aangevallen voor de kust van Irak – met verwoestende gevolgen.
Nu zitten 3.000 schepen en ongeveer 20.000 bemanningsleden vast of zijn getroffen in de regio, zegt de Internationale Maritieme Organisatie.
Welke instrumenten en wapens gebruikt Iran dus bij de blokkade van de cruciale handelsroute – en wat houdt het land achter voor later?
Zee-drones
De dreiging van drones op zee heeft dat ook gedaan lange tijd een kenmerk van de oorlog in Oekraïne geweesten de tactiek wordt nu gebruikt in de Perzische Golf.
Zeedrones, ook wel USV’s (onbemande oppervlaktevoertuigen) genoemd, zijn kleine, onbemande vaartuigen die op of onder het wateroppervlak opereren, waardoor ze moeilijk te verdedigen zijn, vooral ’s nachts.
In januari vorig jaar zouden beelden die zijn vrijgegeven door de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde (hieronder) dergelijke vaartuigen in een ondergrondse tunnel laten zien.
Marinedrones beladen met explosieven zijn naar verluidt gebruikt bij ten minste twee aanvallen op olietankers in de regio sinds het begin van de oorlog.
Volg live: Laatste oorlog in Iran
Op 1 maart werd een ruwe-olietanker getroffen op 71 kilometer voor de kust Omanwaarbij één bemanningslid om het leven kwam.
Dagen later werd de onder Bahama’s vlag varende ruwe olietanker Sonangol Namibe getroffen nabij de Iraakse haven Khor al Zubair.
Een online geplaatste video laat zien wat lijkt op een marinedrone die tegen de zijkant van het schip botst en een explosie veroorzaakte die rookpluimen de lucht in stuurde.
Alicja Hagopian met Sky News’ data- en forensisch team meldt dat Iran heeft minstens zestien schepen aangevallen rond de Straat van Hormuz en de bredere Golf.
Naar verluidt zijn er sinds begin woensdag alleen al zes schepen getroffen, de meest intense periode van marine-aanvallen door Iran tot nu toe.
Iran heeft ook aanzienlijke verliezen geleden op zee, met berichten over 87 doden nadat de VS vorige week een Iraans oorlogsschip voor de kust van Sri Lanka tot zinken hadden gebracht.
Ondertussen zijn er ook Iraanse UAV’s (onbemande luchtvaartuigen) of vliegende drones gezien. Dr. Sidharth Kaushal van de RUSI-denktank vertelde Sky News dat ze misschien een lager risico vormen voor de daadwerkelijke schepen, maar een gevaar vormen voor hun bemanningen en een psychologische impact hebben.
Plaatst Iran mijnen in de Straat van Hormuz?
De mogelijkheid dat Iran anti-scheepsmijnen inzet in de Straat van Hormuz is steeds meer in de schijnwerpers komen te staan naarmate de oorlog voortduurt.
Deze wapens zijn berucht geworden door hun gebruik in enorme mijnenvelden in de Tweede Wereldoorlog en zouden een ernstige bedreiging vormen voor schepen die door betwiste wateren varen.
Iran beschikt volgens dr. Kaushal over enkele ‘contactmijnen’.
Maar een meer geavanceerde dreiging komt in de vorm van mijnen die op de zeebodem kunnen wachten op schepen. Wanneer een schip erboven passeert, wordt dit door een sensor gedetecteerd en vervolgens laat de mijn een torpedo-achtige lading los, zegt dr. Kaushal.
Deze mijnen zouden kunnen worden gelegd door schepen – hoewel deze waarschijnlijk het doelwit zouden zijn van Amerikaans-Israëlische aanvallen – of door zogenaamde ‘dwergonderzeeërs’.
De onderzeeërs zijn gebaseerd op een model uit Noord-Korea en kunnen worden gebruikt om clandestien mijnen te leggen.
Het is onduidelijk hoeveel mijnen er in de Straat van Hormuz zijn gelegd.
Dr. Kaushal citeerde berichten uit Amerikaanse bronnen die erop wijzen dat “een klein aantal – tientallen tot nu toe” was ingezet. Bronnen vertelden persbureau Reuters dat Iran ongeveer een dozijn mijnen had ingezet en dat de meeste locaties bekend waren.
Voorraden anti-scheepsraketten
“Wat de Iraniërs tot nu toe niet veel hebben gebruikt, is hun arsenaal aan anti-scheepsraketten”, zegt dr. Kaushal.
Deze omvatten de Iraanse variant van de Chinese ballistische raket C802 of de in eigen land geproduceerde Kheibar Shekan-raket.
“Ze hebben hun strategische doel voor nu min of meer bereikt”, zegt dr. Kaushal, verwijzend naar het feit dat de Straat van Hormuz feitelijk gesloten is.
Dit zou kunnen veranderen als er een poging zou worden gedaan om commerciële schepen onder begeleiding van oorlogsschepen door de wateren te laten varen.
“Als er een poging wordt gedaan om de Straat met zeestrijdkrachten te forceren, denk ik dat sommige van de capaciteiten relevanter kunnen zijn.”
De VS hadden eerder bijna dagelijkse verzoeken van de scheepvaartindustrie om militaire escortes door de Straat van Hormuz afgewezen, zo vertelden bronnen aan Reuters. maar de Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent vertelde Sky News dat dit zou veranderen.
In de regio zijn hoge niveaus van GPS-interferentie gedetecteerd. Credit: gpsjam.org
Voert niet alleen Iran GPS-storingen uit?
De kwestie van GPS – of beter gezegd GNSS (mondiale satellietnavigatiesystemen), jamming – wordt steeds meer een probleem voor vliegtuigen en schepen over de hele wereld.
En de Straat van Hormuz is al vóór het uitbreken van het conflict een hotspot voor elektronische interferentie.
Hoewel het kan worden gebruikt om tegenstanders tegen te werken, wordt het vaak gebruikt als verdedigingsmaatregel tegen drones.
Dr. Ramsey Faragher, directeur van het Royal Institute of Navigation, vertelde Sky News dat meerdere landen de technologie mogelijk in de Golf gebruiken.
“Het is waarschijnlijk een combinatie van Iran dat mogelijk opduikt en meer van zijn eigen interferentiebronnen aanzet”, zei hij. “Maar ik vermoed ook dat buurlanden nu een aantal van hun eigen landen hebben ingeschakeld om zich te verdedigen tegen de drone-aanvallen.”
Clusters van schepen in specifieke geometrische patronen worden weergegeven op volgdiensten – waarschijnlijk veroorzaakt door GPS-interferentie. Afbeelding: VesselFinder
Het verstoren van navigatiesignalen is een van de “goedkope en effectieve eerste verdedigingslinies” tegen drone-aanvallen, zegt hij.
Een blik op een kaart met bekende GPS-storingen in de regio lijkt hotspots te tonen boven Oman en de VAE, die tot de landen behoren die Iran doelwit is sinds het conflict uitbrak.
Op VesselFinder, dat schepen over de hele wereld volgt op basis van hun locatiegegevens, zijn enorme clusters boten in vreemd geometrische vormen te zien. Dit is waarschijnlijk een gevolg van GPS-interferentie en is niet indicatief voor hun werkelijke positie.
Dr. Faragher voegde hieraan toe: “Het is op dit moment absoluut een van de meest actieve plekken ter wereld voor elektronische interferentie en dat heeft, zoals we allemaal weten, niet alleen gevolgen voor de zee- en commerciële scheepvaart, maar ook voor alle vliegtuigen die in de buurt van die regio vliegen.”
