Wat doe je als je bedrijf op sterven ligt?
Als je Brent Franson bent, maak je een app die je vertelt wanneer je je eigen vervaldatum kunt verwachten. De app, Death Clock genaamd, was een weesgegroet-spil nadat zijn vorige product, een app voor het volgen van zijn gezondheid waarvoor hij $ 10 miljoen ophaalde, was mislukt.
“Het is waarschijnlijk een heel, heel stom idee om het Death Clock te noemen”, zei Franson in een aflevering van The Spoon Podcast. “Maar als het een goed idee is, is het een heel goed idee. De kans is 80 procent dat het een vreselijk idee is. Maar er is een kans van 20 procent dat het een heel goed idee is.”
Het bleek dat de app de kansen overtrof en een virale sensatie werd, niet in de laatste plaats vanwege de provocerende naam. Maar achter de provocatie ging een diepere stelling schuil, gevormd door Fransons eigen ondernemersreis en zijn ervaring met de bijna-doodmomenten van zijn bedrijf die apps bouwden voor een kapot gezondheidszorgsysteem.
“Waar ik in mijn leven behoorlijk van overtuigd raakte, is dat ons gezondheidszorgsysteem gewoon niet erg goed is in het helpen van mensen om hun gedrag te veranderen,” zei hij. “Het is niet goed voor de preventieve gezondheid. En dat is heel duidelijk bij verslaving.”
Zoals de meeste ideeën die tegenwoordig uit Silicon Valley komen, heeft Death Clock AI als kern, getraind in onderzoeken naar een lang leven op een manier die mensen dwingt de sterfelijkheid direct onder ogen te zien.
“We hebben een AI getraind op 1.200 levensduurstudies om een paar voorspellingen te doen,” zei Franson. “Ten eerste voorspelt het de dag waarop je gaat sterven. En ten tweede voorspelt het hoeveel langer het denkt dat je kunt leven als je op je gezondheid let.”
De ontvangst bij Death Clock verraste het bedrijf. De app steeg snel in de appstore-lijsten in meerdere landen en maakte daarbij gebruik van wat Franson ziet als een opgekropte vraag naar preventieve gezondheidszorginstrumenten die buiten het traditionele medische systeem opereren.
Die visie werd deze week uitgebreid met de aankondiging van het bedrijf van Life Lab, een nieuwe door AI aangedreven gezondheidsconciërge ingebed in de Death Clock-app. Life Lab integreert landelijke bloedtesten, het volgen van biomarkers en geüploade artsendossiers om te creëren wat Franson een ‘routekaart voor de kwaliteit van privéartsen’ noemt voor gewone consumenten.
“De belangrijkste factor die bepaalt hoe lang je gaat leven, is hoeveel geld je hebt”, zei hij. “Kortom, hoe meer geld je hebt, hoe meer je kunt kiezen uit het gezondheidszorgsysteem en contant kunt betalen voor een goede preventieve gezondheidszorg.”
Life Lab, zegt hij, kan die kloof helpen dichten door gebruik te maken van software in plaats van elite-toegang.
Ik zat midden in de snelgroeiende beweging voor een lang leven in Silicon Valley en vroeg Franson wat hij vindt van de ‘live forever’-menigte en de sterke belangstelling van beleggers voor een lang leven. Hij vertelde me dat hij weliswaar gelooft dat de onderliggende vraag reëel is, maar dat hij scherpe kritiek heeft op wat hij ziet als excessen en oneerlijkheid aan de rand.
‘Het verkopen van onsterfelijkheid is een van de oudste fraudes in het boek’, zei Franson. “Als je insinueert dat als je mijn spullen koopt, je misschien niet doodgaat, dan vind ik dat roekeloos. En ik denk dat het iedereen in de ruimte een slechte naam bezorgt.”
In plaats daarvan heeft Franson Death Clock op een veel redelijker doel gericht: 100 miljoen mensen helpen tien jaar langer te leven. “Dat is niet eeuwig leven. Dat is gewoon langer gezond zijn.”
In een landschap van lange levensduur dat steeds drukker wordt met extreme biohacking en venters, wedden Franson en Death Clock dat een realistischer doel en een beetje duistere humor een duurzamere strategie zouden kunnen blijken te zijn.
Mijn volledige gesprek met Brent kun je hieronder beluisteren of downloaden op Apple Podcasts of Spotify.
