Elio Della Ferrera, boog. PaleoStelvioDuizenden voetafdrukken van dinosauriërs die 210 miljoen jaar oud zijn, zijn gevonden in een nationaal park in Noord-Italië.
De voetafdrukken – waarvan sommige een diameter tot 40 cm (15 inch) hebben – zijn uitgelijnd in parallelle rijen, en vele vertonen duidelijke sporen van tenen en klauwen.
Er wordt gedacht dat de dinosauriërs prosauropoden waren: herbivoren met lange halzen, kleine hoofden en scherpe klauwen.
“Ik had nooit gedacht dat ik zo’n spectaculaire ontdekking zou tegenkomen in de regio waar ik woon”, zegt de in Milaan gevestigde paleontoloog Cristiano Dal Sasso.
Illustratie door Fabio Manucci, Arch. PaleoStelvioAfgelopen september zag een fotograaf de honderden meters lange voetafdrukken op een verticale bergwand in het Stelvio nationaal park, ten noordoosten van Milaan.
In het Trias – tussen ongeveer 250 en 201 miljoen jaar geleden – was de muur een waddengebied, dat later onderdeel werd van de Alpenketen.
“Deze plek zat vol met dinosaurussen; het is een enorme wetenschappelijke schat”, zei Dal Sasso.
De kuddes bewogen zich in harmonie, voegde hij eraan toe, “en er zijn ook sporen van complexer gedrag, zoals groepen dieren die zich in een cirkel verzamelen, misschien ter verdediging.”
De prosauropoden, die wel 10 meter lang konden worden, liepen op twee benen, maar in sommige gevallen werden handafdrukken vóór de voetafdrukken gevonden, wat erop wijst dat ze waarschijnlijk stopten en hun voorpoten op de grond lieten rusten.
Elio Della Ferrera, boog. PaleoStelvioElio Della Ferrera, de fotograaf die de plek ontdekte, zei dat hij hoopte dat de ontdekking “bij ons allemaal tot reflectie zou leiden en zou benadrukken hoe weinig we weten over de plaatsen waar we leven: ons huis, onze planeet.”
Volgens een persbericht van het Italiaanse ministerie van Cultuur is het gebied afgelegen en niet toegankelijk via paden, dus zullen in plaats daarvan drones en teledetectietechnologie worden ingezet.
Het nationale park Stelvio ligt in de Fraele-vallei, aan de grens van Italië met Zwitserland, vlakbij de plaats waar volgend jaar de Olympische Winterspelen zullen plaatsvinden.
“Het is alsof de geschiedenis zelf hulde wil brengen aan het grootste mondiale sportevenement, door verleden en heden te combineren in een symbolische overdracht van het stokje tussen natuur en sport”, aldus het Italiaanse Ministerie van Cultuur.
