Duizenden verpleegsters in drie ziekenhuissystemen in New York City gingen maandag daarna in staking onderhandelingen gedurende het weekend slaagden er niet in om doorbraken te bewerkstelligen in hun contractgeschillen.
“Verpleegkundigen in staking! … Eerlijk contract nu!” schreeuwden ze op een piketlijn buiten de campus van het NewYork-Presbyterian Hospital in Upper Manhattan. Anderen protesteerden bij meerdere ziekenhuizen in de berg Sinaï en Montefiore.
Volgens hun vakbond, de New York State Nurses Association, zijn ongeveer 15.000 verpleegsters bij de staking betrokken. De ziekenhuizen bleven open, inhuren drommen tijdelijke verpleegsters om te proberen het tekort aan arbeidskrachten op te vullen.
Bij de staking zijn particuliere ziekenhuizen zonder winstoogmerk betrokken, en niet de door de stad gerunde ziekenhuizen. Maar de staking, die door de vakbond wordt afgeschilderd als levensreddende essentiële werknemers die strijden tegen ziekenhuisbestuurders die miljoenen dollars per jaar verdienen, zou een belangrijke vroege test kunnen zijn voor de nieuwe regering van burgemeester Zohran Mamdani.
De democratische socialist voerde campagne op een pro-werknemersplatform en maakte een soortgelijke opmerking tijdens een bezoek aan verpleegsters op de NewYork-Presbyteriaanse piketlijn maandag.
“Deze leidinggevenden hebben geen moeite om rond te komen”, zegt Mamdani, die het werk van verpleegsters prees en zei dat ze op zoek waren naar “waardigheid, respect en de eerlijke beloning en behandeling die ze verdienen. Ze moeten met niets genoegen nemen.”
Enkele andere democratische stads- en staatspolitici bezochten ook stakende verpleegsters, terwijl Gov. Kathy Hochul gezondheidsfunctionarissen van de staat naar de ziekenhuizen gestuurd om de patiëntenzorg te bewaken. Ze riep de partijen in een verklaring op om te onderhandelen over een deal die ‘het essentiële werk van verpleegkundigen erkent’.
De staking, die plaatsvindt tijdens een ernstig griepseizoenzou de ziekenhuizen mogelijk kunnen dwingen patiënten over te brengen, procedures te annuleren of ambulances om te leiden. Het zou ook druk kunnen uitoefenen op stadsziekenhuizen die niet betrokken zijn bij het contractgeschil, omdat patiënten de medische centra vermijden die door de staking zijn getroffen.
De eisen van de verpleegkundigen variëren per ziekenhuis, maar de belangrijkste problemen zijn onder meer de personeelsbezetting en de veiligheid op de werkplek. De vakbond zegt dat ziekenhuizen verpleegkundigen een onbeheersbare werklast hebben bezorgd.
Verpleegkundigen willen ook betere veiligheidsmaatregelen op de werkplek, daarbij verwijzend naar incidenten zoals een episode vorige week waarbij een man met een scherp voorwerp barricadeerde zichzelf in een ziekenhuiskamer in Brooklyn en werd vervolgens door de politie vermoord.
De vakbond wil ook beperkingen op het gebruik van ziekenhuizen kunstmatige intelligentie.
De ziekenhuizen zeggen dat ze hebben gewerkt aan het verbeteren van het personeelsbestand, maar zeggen dat de eisen van de vakbond over het algemeen te duur zijn.
Nadat de verpleegsters op 2 januari kennis hadden gegeven van de dreigende staking, huurden de ziekenhuizen tijdelijke verpleegsters in en beloofden ze “alles te zullen doen wat nodig is om de verstoringen tot een minimum te beperken.” Montefiore plaatste een bericht waarin hij patiënten verzekerde dat afspraken zouden worden nagekomen.
“De leiders van NYSNA blijven hun 3,6 miljard dollar aan roekeloze eisen verdubbelen”, zei Montefiore-woordvoerder Joe Solmonese maandag, eraan toevoegend dat deze eisen exorbitante loonsverhogingen en baanbescherming omvatten, zelfs als een verpleegster dronken was tijdens haar werk.
“We blijven resoluut in ons streven om veilige en naadloze zorg te bieden, ongeacht hoe lang de staking mag duren”, aldus Solmonese.
New York-Presbyterian beschuldigde de vakbond ervan een staking te organiseren om ‘ontwrichting te creëren’, maar zei dat ze stappen heeft ondernomen om ervoor te zorgen dat patiënten de zorg krijgen die ze nodig hebben.
“We zijn bereid om te blijven onderhandelen over een eerlijk en redelijk contract dat ons respect voor onze verpleegkundigen en de cruciale rol die zij spelen weerspiegelt, en dat ook de uitdagende realiteit van de huidige gezondheidszorgomgeving erkent”, aldus het ziekenhuis.
Elk medisch centrum onderhandelt onafhankelijk met de vakbond. Verschillende andere ziekenhuizen in de stad en in de buitenwijken hebben de afgelopen dagen overeenkomsten bereikt om een mogelijke staking te voorkomen.
Zowel Hochul als Mamdani hadden hun bezorgdheid geuit over de mogelijkheid van de staking.
De laatste grote verpleegstaking in de stad was nog maar drie jaar geleden, in 2023. Die werkonderbreking, op de berg Sinaï en Montefiore, was van korte duur en duurde drie dagen. Het resulteerde in een deal waarbij de salarissen in die ziekenhuizen in drie jaar tijd met 19% werden verhoogd.
Het leidde ook tot beloofde personeelsverbeteringen, hoewel de vakbond en de ziekenhuizen het nu oneens zijn over de vraag hoeveel vooruitgang er is geboekt en of de ziekenhuizen zich terugtrekken uit de personeelsgaranties.
—Ted Shaffrey, Jennifer Peltz en David R. Martin, Associated Press
