Duizenden toeristen zijn gestrand in Fins Lapland, omdat een ernstige koudegolf vluchten vanaf een van de luchthavens aan de grond heeft gehouden.
Vertrekken vanaf de luchthaven Kittila in Lapland, die winterreizigers terug zouden brengen naar plaatsen als Londen, Bristol, Manchester, Parijs en Amsterdam, werden zondag allemaal geannuleerd omdat de temperatuur zondag niet boven de -35 graden Celsius kwam.
Verwacht wordt dat het probleem maandag zal aanhouden, aangezien het Finse meteorologische agentschap een minimum van -39 graden Celsius voorspeld. De eerste vlucht vanuit Kittila is al geannuleerd.
De extreme kou maakt het moeilijk om vliegtuigen te ontdooien, terwijl onderhouds- en tankapparatuur op de grond kan bevriezen.
Luchthavenexploitant Finavia vertelde de publieke omroep Yle dat vocht in de lucht de situatie verergerde omdat het gladde vorst veroorzaakte.
Terwijl Lapland – dat zich uitstrekt over Noord-Noorwegen, Zweden en Finland – bekend staat om de kou en sneeuw, heeft Fins Lapland volgens het bureau voor toerisme van het land doorgaans een gemiddelde wintertemperatuur van -14 graden Celsius, met af en toe een daling tot -30 graden Celsius.
De luchthaven van Kittila bedient voornamelijk mensen die naar nabijgelegen skigebieden willen reizen en het noorderlicht willen zien, terwijl de luchthaven van Rovaniemi, verder naar het zuiden, de “officiële” bestemming is voor bezoekers aan het folkloristische huis van de Kerstman.
Zondag werd één vlucht vanuit Rovaniemi geannuleerd.
Naar verluidt werden ook op vrijdag en zaterdag vluchten van en naar Kittila geannuleerd.
Het koude weer heeft de wegen ook bijzonder gevaarlijk gemaakt, waarbij Fintraffic waarschuwt voor ijzige omstandigheden in de regio.
Een bus vol Oekraïense passagiers reed zondagochtend een greppel in, meldde Yle, daarbij verwijzend naar de lokale politie. Er werd gezegd dat er geen ernstige gewonden zijn gevallen.
De ongebruikelijke kou in Lapland komt op het moment dat een storm die over Noord-Europa raast, winterse omstandigheden en reisverstoringen naar Groot-Brittannië, Frankrijk en Duitsland heeft veroorzaakt.
In Engeland kwam een man om het leven nadat een boom op zijn caravan viel, terwijl in Frankrijk zaterdag ongeveer 100.000 huizen zonder stroom zaten.
