De lopende Amerikaans-Israëlische aanvallen en de vergeldingsaanvallen van Iran hebben vluchten in het Midden-Oosten en daarbuiten verstoord toen landen in de regio hun luchtruim sloten.
Volgens flight tracker FlightAware zijn zondag ruim 2.400 vluchten geannuleerd op luchthavens in het Midden-Oosten. Luchthavens in Dubai en Abu Dhabi in de Verenigde Arabische Emiraten, en de hoofdstad van Qatar, Doha, en Manama in Bahrein behoorden tot de gesloten luchthavens.
Emirates Airlines schortte alle vluchten van en naar Dubai op tot in ieder geval zondagmiddag. De luchthaven van Qatar was volgens Qatar Airways tot in ieder geval maandagochtend gesloten. Ook het Israëlische luchtruim bleef zondag gesloten. De Israëlische luchtvaartmaatschappij El Al zei dat het een herstelactie voorbereidt om Israëli’s die in het buitenland zijn gestrand, naar huis te brengen zodra het luchtruim weer opengaat.
Punit PARANJPE/AFP via Getty Images
United Airlines annuleerde alle vluchten die tot en met 6 maart vanuit de VS naar Tel Aviv vertrokken, evenals de bijbehorende retourvluchten “vanwege de sluiting van het luchtruim in de regio.” Vluchten van en naar Dubai zijn tot en met 4 maart geannuleerd, zo laat de luchtvaartmaatschappij zaterdagavond weten.
Emirates, Qatar Airways en Etihad hebben gemiddeld zo’n 90.000 passagiers per dag die via de luchthavenhubs reizen en nog meer reizigers gaan naar bestemmingen in het Midden-Oosten, aldus luchtvaartanalysebureau Cirium.
“Voor reizigers is er geen manier om dit te verzachten”, zegt Henry Harteveldt, analist van de luchtvaartindustrie en president van Atmosphere Research Group. “Je moet je voorbereiden op vertragingen of annuleringen voor de komende dagen naarmate deze aanvallen evolueren en hopelijk eindigen.”
Luchtvaartmaatschappijen die boven het Midden-Oosten vliegen, zullen hun vluchten rond het conflict moeten omleiden, waarbij veel vluchten naar het zuiden vliegen boven Saoedi-Arabië. Dat zal uren aan die vluchten toevoegen en extra brandstof verbruiken, wat de kosten die luchtvaartmaatschappijen zullen moeten dragen nog verder zal verhogen. De ticketprijzen kunnen dus snel gaan stijgen als het conflict voortduurt.
Houssam Shbaro/Anadolu via Getty Images 
Mike McCormick, die vroeger toezicht hield op de luchtverkeersleiding voor de Federal Aviation Administration, zei dat deze landen de komende dagen mogelijk delen van hun luchtruim kunnen heropenen zodra Amerikaanse en Israëlische functionarissen met de luchtvaartmaatschappijen delen waar militaire vluchten plaatsvinden en hoe capabel Iran blijft in het afvuren van raketten.
“Die landen zullen dan door kunnen gaan en zeggen: oké, we kunnen dit deel van onze ruimte heropenen, maar we houden dit deel van ons luchtruim gesloten”, zei McCormick. “Dus ik denk dat we de komende 24 tot 36 uur zullen zien hoe het gebruik van het luchtruim evolueert naarmate de kinetische activiteit beter gedefinieerd wordt en naarmate het vermogen van Iran om daadwerkelijk raketten af te schieten en extra risico te creëren, afneemt als gevolg van de aanvallen.”
De situatie veranderde snel en luchtvaartmaatschappijen drongen er bij passagiers op aan om hun vluchtstatus online te controleren voordat ze naar de luchthaven gingen.
Sommige luchtvaartmaatschappijen hebben ontheffingen verleend aan getroffen reizigers, waardoor ze hun vluchtplannen kunnen omboeken zonder extra kosten of hogere tarieven te betalen.
