Duizenden strandden in heel Europa toen het luchtruim werd verstoord

Duizenden passagiers zijn in heel Europa gestrand nadat een communicatiestoring Griekenland dwong zijn luchtruim te sluiten, wat leidde tot wijdverbreide annuleringen en vertragingen.

Ambtenaren proberen te begrijpen waarom de radiocommunicatie zondagochtend werd verstoord, wat aanleiding gaf tot de tijdelijke opschorting van aankomst en vertrek.

Sommige vertrekken mogen sindsdien worden hervat, hoewel inkomende vluchten nog steeds worden verteld om uit te wijken of terug te keren naar hun vertrekpunt. De belangrijkste luchthaven van Athene is een van de zwaarst getroffen luchthavens, terwijl de luchthaven van Thessaloniki volledig is gesloten.

De timing van de verstoring heeft geleid tot de vrees dat reizigers niet vóór het begin van de werkweek naar huis zullen kunnen gaan.

“Ik zou via Stockholm met SAS naar Londen vliegen”, vertelde een passagier op de internationale luchthaven van Athene aan de Griekse omroep Mega TV. ‘Morgenochtend ben ik bezig met het Newport Hospital. Ik zal er niet op tijd zijn, ik weet niet wat ik verder moet zeggen.

“Wie gaat de extra kosten betalen die deze reis mij gaat kosten? We weten nog steeds niet of en wanneer we gaan vertrekken, niemand vertelt ons iets.”

Alleen al van en naar de luchthaven van Athene zijn ruim 90 vluchten getroffen, hoewel sommige vluchten sindsdien kunnen worden hervat.

Een personeelslid van de luchthaven vertelde de BBC dat er nu 35 vliegtuigen per uur mochten opstijgen, maar dat er nog steeds geen inkomende vluchten konden worden uitgevoerd.

Vluchten vanuit Dublin, Barcelona en Parijs kregen eerder het bevel terug te keren naar hun luchthavens van herkomst, terwijl vluchten vanuit Kopenhagen en Malta volledig werden geannuleerd.

Andere aankomsten in Athene werden stand-by geplaatst, terwijl ook vluchten van en naar andere Griekse luchthavens werden getroffen. Volgens de publieke omroep ERT zijn drie vluchten vanaf de luchthaven van Heraklion op het eiland Kreta, waaronder één naar München, vertraagd.

De meeste inkomende vluchten worden omgeleid naar Turkije als ze niet direct worden geannuleerd, meldt het rapport.

De verstoring komt op een druk moment voor het vliegverkeer van en naar Athene, waar doorgaans meer dan 600 lijnvluchten per dag plaatsvinden, omdat mensen terugkeren van de wintervakantie.

In de chaos hebben sommige passagiers geklaagd over een gebrek aan informatie.

Eén persoon vertelde aan nieuwssite Flash: “We hebben geen updates. Ze vertelden ons dat we kunnen vertrekken, maar ik denk niet dat dit waar is. Op het vertrekbord kan ik mijn vlucht niet zien en ik moet binnenkort vertrekken.”

Een ander, die op een vlucht naar Rhodos zat toen het toestel omdraaide en terugkeerde naar Athene, zei tegen persbureau Reuters: “Vanaf dat moment tot nu toe hebben we geen enkele informatie.”

Binnenlandse reizigers hebben wellicht de mogelijkheid om via het Griekse spoorwegnet naar huis te gaan, maar dit zou aanzienlijk langer duren.

Er wordt aangenomen dat het probleem dat de verstoring heeft veroorzaakt, te maken heeft met het radiosysteem dat luchtverkeersleiders gebruiken om te communiceren met vliegtuigen in hun luchtruim.

Panagiotis Psarros, voorzitter van de Vereniging van Griekse Luchtverkeersleiders, vertelde ERT dat alle frequenties “plotseling verloren waren gegaan”, en voegde eraan toe: “We konden niet communiceren met vliegtuigen in de lucht.”

De omroep meldde later dat een eerste onderzoek door de Griekse veiligheidsdiensten suggereerde dat het probleem mogelijk te wijten was aan het falen van een antenne in het Gerania-gebergte bij Athene.

Italië, Turkije en Cyprus helpen Griekenland bij het beheersen van de situatie.