Duizenden rouwenden verzamelden zich zondagavond onder strenge politiebewaking op het iconische Bondi Beach in Sydney ter gelegenheid van een week sinds twee gewapende mannen zich richtten op een Joods festival 15 mensen gedood. Sindsdien zijn de Australische regeringen tot actie overgegaan het tegengaan van antisemitisme en al aanspannen strenge nationale wapencontroles.
Premier Anthony Albanese, zijn voorgangers John Howard en Scott Morrison, en gouverneur-generaal Sam Mostyn, die het staatshoofd van Australië, koning Charles III, vertegenwoordigt, behoorden tot de hoogwaardigheidsbekleders bij de herdenking die meer dan 10.000 mensen trok.
“Dit moet het dieptepunt zijn van het antisemitisme in ons land”, zei David Ossip, voorzitter van de Joodse Raad van Afgevaardigden van New South Wales, tegen de menigte. “Dit moet het moment zijn waarop het licht de duisternis begint te verduisteren.”
De menigte joeg de Albanezen uit toen Ossip zijn aanwezigheid erkende. Oppositieleider Sussan Ley, die had gezegd dat een conservatieve regering onder leiding van haar een besluit van de Albanese centrumlinkse Labour-regering dit jaar zou terugdraaien een Palestijnse staat erkennenwerd toegejuicht.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft uitgehaald naar de Albanezen vanwege de aanval op de Channukah-viering en zei: “Uw oproep voor een Palestijnse staat giet olie op het antisemitische vuur.” Netanyahu heeft herhaaldelijk geprobeerd de wijdverspreide roep om een Palestijnse staat en de kritiek op het militaire offensief van Israël in Gaza na de aanval van Hamas in 2023 te koppelen aan toenemende incidenten van antisemitisme wereldwijd.
Mark Bakker / AP
Een nationale Dag van Bezinning ter ere van de slachtoffers
Bij de herdenking werden beelden geprojecteerd van de slachtoffers, in de leeftijd van 10 tot 87 jaar. “Waltzing Matilda” werd gezongen ter ere van het jongste slachtoffer, wiens Oekraïense ouders hun in Australië geboren dochter gaven wat zij omschrijven als de meest Australische naam die ze kenden.
Een alom geprezen held van het bloedbad, Ahmed al-Ahmedstuurde vanuit zijn ziekenhuisbed een steunbetuiging. In een video die miljoenen keren over de hele wereld is bekeken, was de in Syrië geboren immigrant dat wel gezien hoe hij een van de schutters aanpaktewaarbij hij het jachtgeweer van de man uit zijn greep worstelt en het op de aanvaller richt. Dinsdag zei Albanees: “Ahmed al Ahmed vertegenwoordigt het beste van ons land.”
“De Heer is dicht bij de gebrokenen van hart. Vandaag sta ik bij jullie, mijn broeders en zusters”, schreef hij.
Zijn vader, Mohamed Fateh al Ahmed, werd uitgenodigd om op de laatste avond van Hannukah een kaars aan te steken op de Joodse kandelaar die bekend staat als een menora.
Voorbij het beroemde strand verenigden mensen in Australië zich met de getroffen joodse gemeenschap van Sydney door om 18.47 uur kaarsen aan te steken en bij hen thuis een minuut stilte in acht te nemen ter herinnering aan het moment waarop het bloedbad plaatsvond. Televisie- en radionetwerken in heel Australië vielen ook stil.
De federale regering en de deelstaatregeringen van New South Wales hebben zondag uitgeroepen tot een nationale Dag van Bezinning ter gelegenheid van de ergste massaschietpartij in Australië sinds 35 mensen om het leven kwamen in de staat Tasmanië in 1996.
Albanese had eerder een herziening aangekondigd van de federale wetshandhavings- en inlichtingendiensten na de aanval van vorige week, geïnspireerd door de Islamitische Staatsgroep.
Inheemse leiders hielden zondagochtend een traditionele rookceremonie in het Bondi-paviljoen aan de waterkant, waar een geïmproviseerd gedenkteken is gegroeid naarmate bloemen en oprechte berichten zich hebben verzameld. Maandag wordt het monument ontruimd.
Mostyn, de gouverneur-generaal, accepteerde een uitnodiging van de Nationale Raad van Joodse Vrouwen voor vrouwen van alle geloofsovertuigingen om zondagochtend een bloem te leggen bij het monument. Honderden in het wit geklede vrouwen en meisjes sloten zich bij haar aan bij het maken van het gebaar.
Later bracht ze een bericht over van de Britse monarch waarin ze zei dat hij en koningin Camilla “geschokt en bedroefd waren door de meest vreselijke antisemitische aanval op het Joodse volk, de Channukah-viering op Bondi Beach.”
Strenge beveiliging op Bondi Beach
Een van de verdachten, Naveed Akram, 24, werd door de politie neergeschoten. Hij is aangeklaagd voor 15 moorden en 40 gevallen van het toebrengen van schade met de bedoeling tot moord met betrekking tot de gewonden. Zijn vader, Sajid Akram, 50, werd ter plaatse door de politie doodgeschoten.
Het ministerie van Volksgezondheid zei dat 13 van de gewonden bij Bondi zondag in ziekenhuizen in Sydney bleven.
De politie versterkte zondag de veiligheid rond Bondi, inclusief agenten gewapend met geweren. Er was kritiek dat de eerste politiehulpverleners vorige week alleen bewapend waren met Glock-pistolen, die niet het dodelijke bereik hadden van de jachtgeweren en geweren van de aanvallers. Twee politieagenten raakten ernstig gewond.
Vlaggen wapperden halfstok op de Sydney Harbour Bridge en overheidsgebouwen, die zondagavond geel werden verlicht uit solidariteit met de Joodse gemeenschap.
Alex Ryvchin, co-chef van de Uitvoerende Raad van het Australische Jodendom, zei dat de families van de slachtoffers zich “tragisch en onvergeeflijk in de steek gelaten” voelden door het falen van de regering om de groei van het antisemitisme in Australië te bestrijden sinds de oorlog tussen Israël en Hamas in 2023 begon.
Een dag na de aanval beloofde een spoedvergadering van federale en staatsleiders de nationale wapenwetten aan te scherpen met maatregelen, waaronder het beperken van het aantal wapens dat een individu mag bezitten. Sajid Akram bezat legaal zes wapens, waaronder de twee jachtgeweren en twee schietgeweren die bij Bondi werden gebruikt.
Het staatsparlement van New South Wales komt maandag bijeen om te debatteren over nieuwe wetten op het gebied van haatzaaien en wapenwetten.
