BEIROET — Het Israëlische leger vaardigde evacuatiebevelen uit voor hele wijken van de zuidelijke buitenwijken van Beiroet, wat leidde tot een pandemonium toen honderdduizenden mensen zich bij een paniekerige uittocht naar het noorden van Libanon voegden.
Donderdagmiddag zei de Arabischtalige woordvoerder van het Israëlische leger tegen de inwoners van de Dahiyeh – de door Hezbollah gedomineerde zuidelijke buitenwijken van de Libanese hoofdstad – om “uw levens te redden en uw huizen onmiddellijk te evacueren.”
Het evacuatiebevel was van ongekende omvang en omvatte een dichtbevolkt gedeelte van 15 vierkante kilometer aan de zuidrand van de hoofdstad. Hoewel vaak omschreven als een ‘bolwerk’ van Hezbollah, bestaat de Dahiyeh uit vier woonwijken, met hoogbouw, commerciële verkeersaders en restaurants, waar honderdduizenden sjiieten wonen, maar ook Libanezen van andere sekten, vluchtelingen en migranten.
Kort na de aankondiging overspoelden automobilisten de wegen met auto’s, vrachtwagens, scooters, motorfietsen – alles met wielen. Het verkeer in Beiroet – in de beste tijden een wanordelijke aangelegenheid – werd nog chaotischer, waarbij automobilisten toeterden en schreeuwden in een poging de snelweg te bereiken.
Sommige mensen parkeerden hun auto aan de kant bij de uitgang van de Dahiyeh, klaar om te vertrekken als dat nodig was.
Een groepje bewoners verzamelde zich op een media-uitkijkpunt in de nabijgelegen heuvels. Velen van hen hielden Dahiyeh in de gaten voor tekenen van een aanval en een ander op hun telefoon voor updates op sociale media.
“Dahiyeh? Er zal geen Dahiyeh meer zijn”, zei een jonge man terwijl hij met een familielid aan de telefoon sprak.
Een andere man schreeuwde aan de telefoon en spoorde een familielid aan om te vertrekken en zei dat hij daar in zijn plaats naartoe zou gaan.
“Jij komt hier en ik zal in jouw plaats gaan. Als ik sterf, sterf ik”, zei hij.
De laatste ronde van het Israëlisch-Hezbollah-conflict werd veroorzaakt door de VS-Israëliërs oorlog tegen Irannu op de zesde dag. Hezbollah, een Een sjiitische militante groepering die wordt gesteund door Iranlanceerde aanvallen op Israëlische doelen als wraak voor de moord op Iraniërs Opperste Leider Ali Khamenei. De aanvallen zijn ook een reactie op de bijna dagelijkse aanvallen van Israël, ondanks een staakt-het-vuren dat in 2024 van kracht werd.
Dat staakt-het-vuren, dat in november 2024 door de VS tot stand werd gebracht, bepaalde dat Hezbollah de wapens in Zuid-Libanon zou opgeven en dat het Libanese leger zijn militaire infrastructuur in het gebied zou ontmantelen in ruil voor de terugtrekking van Israël over de grens.
In plaats daarvan bleven de Israëlische strijdkrachten in vijf posities op Libanees grondgebied, terwijl ze in het eerste jaar van het staakt-het-vuren meer dan 10.000 schendingen begingen, aldus de vredesmissie van de Verenigde Naties.
Het geweld heeft in feite een strook grondgebied langs de zuidelijke grens van Libanon getransformeerd in een niemandsland, met dorpen en steden die met de grond gelijk zijn gemaakt en ongeveer 64.000 mensen niet meer naar huis kunnen terugkeren. Sinds de aankondiging van het staakt-het-vuren, maar vóór de huidige vijandelijkheden, zijn volgens de gezondheidsautoriteiten meer dan 330 mensen omgekomen bij Israëlisch vuur, waaronder minstens 127 burgers.
Israël zegt dat zijn aanvallen erop gericht zijn elke poging van Hezbollah om een aanwezigheid nabij de grens te herstellen, te dwarsbomen. Het heeft ook geëist dat de Libanese regering de militaire capaciteiten van de groep in alle delen van het land zou vernietigen.
De Libanese regering nam in augustus een besluit om alle wapens in het land onder staatscontrole te plaatsen, en gaf het leger de opdracht Hezbollah te ontwapenen. Maar het leger zegt dat het het arsenaal van de militante groep niet met geweld kan overnemen, uit angst een burgeroorlog te ontketenen.
Toen de Amerikaans-Israëlische aanval op Iran zaterdag begon, hoopten veel Libanezen dat Hezbollah – verzwakt door Israëls moorden op zijn hogere leiders en schade aan zijn infrastructuur – aan de zijlijn zou blijven.
In de afgelopen weken, toen de spanningen tussen de VS en Iran toenamen, spoorden figuren in de Libanese regering Hezbollah aan om buiten de strijd te blijven en kregen ze de verzekering dat de groep dat zou doen.
Zelfs enkele van haar aanhangers waren maandag verrast toen de groep een spervuur van raketten en drones lanceerde op Israëlische posities aan de overkant van de grens.
Israël reageerde met een massale luchtcampagne tegen tientallen steden en dorpen, evenals de Dahiyeh, waarbij 102 mensen om het leven kwamen en meer dan 83.000 anderen verdreven werden, volgens cijfers van de Libanese regering van vóór het evacuatiebevel van donderdag. Israëlische troepen trokken dieper het Libanese grondgebied binnen en bezetten nog meer dorpen nadat het Libanese leger zich had teruggetrokken.
Woedend over de escalatie van Hezbollah kondigde de Libanese premier Nawaf Salam een verbod op de militaire activiteiten van de groep aan.
“Wij verklaren onze afwijzing van elke militaire of veiligheidsoperatie die vanaf Libanees grondgebied wordt gelanceerd buiten het kader van legitieme instellingen”, zei hij, eraan toevoegend dat de militaire acties van Hezbollah “illegaal” waren. Hij riep de veiligheidstroepen op om alle aanvallen vanuit Libanees grondgebied te stoppen.
Het was opmerkelijk dat de maatregel zelfs door de trouwste bondgenoten van Hezbollah in het parlement werd onderschreven – een weerspiegeling, zo zeggen waarnemers, van de wijdverbreide woede op de groep omdat zij het land opnieuw in oorlog had verwikkeld.
Maar in zijn toespraak woensdag reageerde Hezbollah-chef Naim Qassem op de kritiek op de escalatie door te zeggen: “Was er van ons verwacht dat we eindeloos geduldig zouden blijven?”
Hij voegde eraan toe dat de grootschalige aanval van Israël “geen reactie” was, maar “een agressie die van tevoren was voorbereid.”
De Israëlische minister van Financiën Bezalel Smotrich, een hardliner in de regering die al lang oproept tot de uitzetting van de Arabieren, zei donderdag in een videoverklaring vanaf de noordgrens van Israël dat de Dahiyeh “eruit zal zien als Khan (Yunis)”, een verwijzing naar de stad in het zuiden van Gaza die vrijwel met de grond gelijk is gemaakt door de operaties van het Israëlische leger tegen de militante groepering Hamas.
“Hezbollah heeft een fout gemaakt en zal daar duur voor moeten boeten”, schreef hij. “We hakken in Iran de kop van de octopus af, en tegelijkertijd snijden we ook de arm van Hezbollah door.”
Nu de avond over Beiroet viel en de aanval nog moest plaatsvinden, kwamen er berichten over waanzinnige smeekbeden van vooraanstaande Libanese figuren aan westerse regeringen om het geweld te helpen onderdrukken. Volgens staatsmedia heeft de Libanese president Joseph Aoun de Franse collega Emmanuel Macron gevraagd om bij Israël te bemiddelen om de aanvallen van de Dahiyeh te stoppen en een staakt-het-vuren tot stand te brengen.
Kort daarna gaf Macron een verklaring af over X waarin hij zei dat hij, in een poging “om de oorlog te stoppen en het ergste te voorkomen”, in gesprek was met “de hoogste autoriteiten van Libanon om een plan op te stellen” om de gevechten te beëindigen. Hij zei dat de functionarissen hem “hun belofte hadden gegeven om de controle over de posities van Hezbollah over te nemen en de verantwoordelijkheid voor de veiligheid op het hele nationale grondgebied volledig op zich te nemen.”
Hij zei dat Hezbollah “haar wapens moet afzweren”, maar deed ook een beroep op de Israëlische premier Benjamin Netanyahu. “Op dit moment van groot gevaar roep ik de Israëlische premier op om de oorlog niet uit te breiden naar Libanon”, schreef hij. “Ik roep de Iraanse leiders op om Libanon niet verder in een oorlog te betrekken die niet de zijne is.”
Minuten na zijn verklaring vaardigde het Israëlische leger nieuwe orders uit voor aan Hezbollah gelieerde steden in de Bekavallei in het oosten van Libanon.
Een reeks waarschuwingsschoten die door de zuidelijke buitenwijken galmden, maakten duidelijk dat de smeekbeden van Macron geen effect hadden. Kort daarna barstten er vuurballen los tussen de dicht opeengepakte gebouwen van de Dahiyeh; een bijzonder krachtige staking veroorzaakte naar adem snakkende mensen – zowel verslaggevers als bewoners – op het uitkijkpunt.
Ondertussen haastte de Libanese regering zich om de escalerende ontheemdingscrisis het hoofd te bieden. De afgelopen dagen heeft het scholen onderkomens gemaakt en extra gebieden geopend, maar de meest recente evacuatiebevelen zouden hun toch al schamele middelen waarschijnlijk overweldigen.
“We hadden niet verwacht dat een heel gebied leeggemaakt zou worden”, zei de Libanese minister van Openbare Werken en Transport, Fayez Rasamny. “Kun je je gedrag voorstellen dat crimineler is dan dit?”
