MANILLA, Filipijnen — Duizenden demonstranten, onder wie geestelijken van de rooms-katholieke kerk, protesteerden zondag op de Filippijnen en riepen op tot snelle vervolging van topwetgevers en functionarissen die betrokken zijn bij een corruptieschandaal dat de Aziatische democratie teistert.
Linkse groepen leidden een afzonderlijk protest in het belangrijkste park van Manilla met een botte eis aan alle betrokken overheidsfunctionarissen om onmiddellijk af te treden en vervolging te verwachten.
President Ferdinand Marcos jr. heeft moeite gedaan om te onderdrukken publieke verontwaardiging over de enorme corruptie die wordt toegeschreven aan ondermaatse, gebrekkige of niet-bestaande projecten voor overstromingsbeheersing in een archipel die al lang vatbaar is voor dodelijke overstromingen En extreem weer in tropisch Azië.
Meer dan 17.000 politieagenten werden ingezet in de metropool Manilla om de afzonderlijke protesten veilig te stellen. Het presidentiële paleiscomplex van Malacanang in Manilla bevond zich in een veiligheidsafsluiting, waarbij belangrijke toegangswegen en bruggen geblokkeerd waren door anti-oproerpolitie, vrachtwagens en prikkeldraadhekken.
In een diep verdeelde democratie waar twee presidenten zijn de afgelopen 39 jaar afzonderlijk omvergeworpen, deels vanwege beschuldigingen van plundering, zijn er op zichzelf staande oproepen geweest aan het leger om de steun aan de regering-Marcos in te trekken.
De strijdkrachten van de Filippijnen hebben dergelijke oproepen resoluut afgewezen en verwelkomden zondag een verklaring ondertekend door ten minste 88, grotendeels gepensioneerde generaals, waaronder drie militaire stafchefs, die zeiden dat ze “elke oproep aan de strijdkrachten van de Filipijnen om zich in te laten met ongrondwettelijke handelingen of militair avonturisme krachtig veroordelen en afwijzen.”
“De verenigde stem van onze gepensioneerde en actieve leiders bevestigt opnieuw dat de strijdkrachten van de Filippijnen een pijler van stabiliteit en een standvastige bewaker van de democratie blijven”, aldus het leger in een verklaring.
Rooms-katholieke kerken in het hele land hielpen mee aan de anti-corruptieprotesten van zondag in hun districten, waarbij de belangrijkste bijeenkomst van de hele dag werd gehouden bij een pro-democratisch “volksmacht”-monument langs de EDSA-snelweg in de hoofdstedelijke regio. De politie zei dat ongeveer 5.000 demonstranten, voornamelijk in het wit, zich vóór de middag hadden aangesloten.
Ze eisten dat leden van het Congres, functionarissen en eigenaren van bouwbedrijven die de afgelopen jaren achter duizenden afwijkende projecten voor overstromingsbeheersing zaten, gevangen zouden worden gezet en het bevel zouden krijgen om de gestolen overheidsgelden terug te geven. Een demonstrant droeg een shirt met de botte boodschap: ‘Geen genade voor de hebzuchtigen.’
Sinds Marcos in zijn State of the Nation-toespraak voor het Congres in juli voor het eerst alarm sloeg over de onregelmatigheden in de overstromingsbeheersing, zijn ten minste zeven ambtenaren van openbare werken gewaarschuwd. gevangen gezet voor illegaal gebruik van publieke middelen en andere kosten voor één enkele overstromingsbeheersingsprojectanomalie. Er werd gezocht naar leidinggevenden van Sunwest Corp., een bouwbedrijf dat bij het project betrokken was.
Op vrijdag heeft Henry Alcantara, een voormalige overheidsingenieur die onder ede heeft toegegeven in de hoorzittingen van de Senaat, zijn betrokkenheid bij de anomalieën teruggegeven. Hij heeft 110 miljoen pesos ($1,9 miljoen) teruggegeven aan smeergeld waarvan justitie zei dat hij die had gestolen. Hij beloofde binnen een paar weken nog meer terug te geven.
Ongeveer 12 miljard peso ($206 miljoen) aan bezittingen van verdachten van onregelmatigheden in de overstromingsbeheersing zijn door de autoriteiten bevroren, zei Marcos.
Marcos heeft beloofd dat veel van de minstens 37 machtige senatoren, leden van het Congres en rijke bouwmanagers die betrokken zijn bij het corruptieschandaal in de gevangenis zullen belanden. tegen Kerstmis.
Demonstranten tijdens de betogingen van zondag zeiden dat veel meer functionarissen, waaronder betrokken senatoren en leden van het Huis van Afgevaardigden, eerder gevangen moeten worden gezet en moeten worden bevolen het geld terug te geven dat ze hebben gestolen en gebruikt om vloten van privéjets en luxe auto’s, herenhuizen en extravagante levensstijlen te financieren.
