LONDEN — Duizenden mensen juichten en dansten rond Steenhenge toen de zon zondag opkwam boven de prehistorische steencirkel, de winterzonnewende.
De menigte, velen in kostuum, had zich vóór zonsopgang verzameld en wachtte geduldig in het donkere en koude veld in het zuidwesten van Engeland. Sommigen zongen en sloegen op drums, terwijl anderen de tijd namen om na te denken tussen de enorme stenen pilaren.
Velen maken elke zomer en winter de pelgrimstocht naar de steencirkel en beschouwen het als een spirituele ervaring. Het oude monument, dat tussen 5.000 en 3.500 jaar geleden werd opgericht, werd gebouwd om zich aan te passen aan de beweging van de zon tijdens de zonnewendes – belangrijke data op de kalender voor oude boeren.
Zondag is de kortste dag van het jaar ten noorden van de evenaar, waar de zonnewende het begin van de astronomische winter markeert. Op het zuidelijk halfrond is het tegenovergestelde het geval, waar het de langste dag van het jaar is en de zomer begint.
De winterzonnewende is het moment waarop de zon zijn kortste, laagste boog maakt, maar velen vieren dit als een tijd van vernieuwing, want na zondag begint de zon weer te klimmen en worden de dagen tot eind juni elke dag een beetje langer.
