Het Duitse parlement, de Bondsdag, heeft gestemd voor de invoering van vrijwillige militaire dienst, in een actie gericht op het versterken van de nationale defensie na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland.
Het markeert een belangrijke verschuiving in de Duitse benadering van zijn leger en volgt het streven van bondskanselier Friedrich Merz om het sterkste conventionele leger van Europa te creëren.
De wijziging houdt in dat alle 18-jarigen in Duitsland vanaf januari 2026 een vragenlijst krijgen toegestuurd met de vraag of ze geïnteresseerd en bereid zijn om zich bij de strijdkrachten aan te sluiten. Het formulier is verplicht voor mannen en vrijwillig voor vrouwen.
Studenten op scholen in heel Duitsland hebben gezegd dat ze zich vrijdag zullen aansluiten bij stakingen in maar liefst 90 steden om tegen deze maatregel te protesteren.
Veel jonge Duitsers zijn tegen de nieuwe wet of zijn sceptisch.
“We willen niet een half jaar van ons leven doorbrengen opgesloten in kazernes, waar we getraind worden in oefeningen en gehoorzaamheid en leren doden”, schreven de organisatoren van de protesten in een verklaring op sociale media.
“Oorlog biedt geen perspectief voor de toekomst en vernietigt ons levensonderhoud.”
Alleen al in Hamburg werd verwacht dat ongeveer 1.500 mensen zich bij de protesten zouden aansluiten, en schooldirecteuren waarschuwden ouders om hun kinderen die dag niet van school te halen.
Duitse parlementsleden stemden met 323 stemmen voor en 272 stemmen vóór de verandering, waardoor hun land het laatste Europese land is dat een of andere vorm van herziene militaire dienst heeft ingevoerd.
Vorige maand zei Frankrijk dat het tien maanden vrijwillige militaire training voor 18- en 19-jarigen invoerde.
De regering zegt dat militaire dienst zo lang mogelijk vrijwillig zal zijn, maar vanaf juli 2027 zullen alle 18-jarige mannen een medisch onderzoek moeten afleggen om te beoordelen of ze geschikt zijn voor mogelijke militaire dienst.
Universele medische onderzoeken waren nodig, zei minister van Defensie Boris Pistorius, zodat Duitsland in het geval van een aanval geen tijd zou verspillen met het bepalen “wie operationeel capabel is als vaderlandbeschermer en wie niet”.
Het Duitse leger, de Bundeswehr, beschikt momenteel over ongeveer 182.000 man en Pistorius wil het aantal soldaten in dienst het komende jaar met 20.000 uitbreiden.
Het doel op lange termijn is om dit aantal begin jaren dertig op te trekken tot 260.000, aangevuld met ongeveer 200.000 reservisten, om de nieuwe doelstellingen van de NAVO-troepenmacht te verwezenlijken en de Duitse verdediging te versterken.
Hoewel het plan betrekking heeft op vrijwilligerswerk, zou de Bondsdag een vorm van verplichte militaire dienst kunnen overwegen als de veiligheidssituatie verslechtert of als er te weinig vrijwilligers zich melden.
Als er oorlog zou uitbreken, zou het leger gebruik kunnen maken van de vragenlijsten en medische onderzoeken voor potentiële rekruten.
Net als andere Europese landen heeft Duitsland tijdens de vredesjaren van de jaren negentig zijn strijdkrachten vernietigd. Tijdens de Koude Oorlog beschikte het over een leger van bijna een half miljoen.
De verplichte militaire dienstplicht in Duitsland werd in 2011 beëindigd onder voormalig bondskanselier Angela Merkel.
Maar nu heeft Friedrich Merz, ondanks de waargenomen dreigingen van Rusland en de zware druk van de traditionele bondgenoot van Duitsland, de VS, beloofd de Bundeswehr om te bouwen tot het sterkste conventionele leger van Europa.
De NAVO-landen staan onder druk van het Witte Huis van de Amerikaanse president Donald Trump om hun defensie-uitgaven te verhogen.
De prikkels voor vrijwilligerswerk zijn relatief hoog, met een beloofd salaris van ongeveer € 2.600 per maand. In Frankrijk ontvangen vrijwilligers minimaal € 800,- per maand.
De Bondsdag zou vrijdag ook stemmen over een controversiële wet op de pensioenhervorming, die het staatspensioen tot 2031 op het huidige niveau zal houden.
Het wetsvoorstel is een belangrijke pijler van het coalitieakkoord tussen de conservatieven van Merz en zijn centrumlinkse partner, de sociaal-democraten, die slechts een kleine regeringsmeerderheid van slechts twaalf stemmen hebben.
Er waren echter twijfels over de vraag of de parlementaire stemming zou slagen, omdat jongere leden van de conservatieven van Merz dreigden in opstand te komen. Ze zeggen dat het plan financieel onhoudbaar is en dat de jongere generaties de lasten zullen dragen.
Maar de extreemlinkse linkse partij van de Duitse oppositie zei dat zij zich van stemming zou onthouden, wat betekent dat de coalitie minder stemmen nodig heeft om het voorstel goed te keuren en zich dus geen zorgen hoeft te maken over potentiële rebellen uit de eigen gelederen.
Een regeringscrisis zou ternauwernood kunnen worden afgewend.
