De Duitse coalitieregering heeft overeenstemming bereikt over een nieuw militair dienstplan om de troepenaantallen te vergroten na maanden van gekibbel tussen politieke krachten.
Het nieuwe militaire dienstplan zal alle 18-jarige mannen verplichten een vragenlijst in te vullen over hun geschiktheid om te dienen en, vanaf 2027, een medische screening te ondergaan.
Het besluit komt op het moment dat Berlijn ernaar streeft het sterkste conventionele leger van Europa te creëren.
De baas van Duitslands grootste defensiebedrijf, Rheinmetall, heeft tegen de BBC gezegd dat hij gelooft dat dit doel binnen vijf jaar kan worden bereikt.
Verwacht wordt dat wetgevers eind 2025 over het plan zullen stemmen.
Armin Papperger zei dat het doel van bondskanselier Friedrich Merz om de Bundeswehr een boost te geven ‘realistisch’ was en hij vertelde de BBC dat er ‘duidelijke beslissingen’ van de regering kwamen.
Eerder dit jaar waarschuwde de Duitse defensiechef generaal Carsten Breuer dat de Westerse NAVO-alliantie zich binnen vier jaar moest voorbereiden op een mogelijke Russische aanval.
De heer Papperger zei dat hij “geen glazen bol” had over de toekomst, maar was het ermee eens dat Duitsland “klaar moest zijn in ’29”.
Toen ze eerder dit jaar een coalitie vormden, kwamen de conservatieve CDU/CSU van Merz en de centrumlinkse sociaaldemocratische SPD overeen om de militaire dienst opnieuw in te voeren, die ‘om te beginnen’ vrijwillig zou zijn.
De Bundeswehr beschikt momenteel over ongeveer 182.000 troepen. Het nieuwe militaire dienstmodel heeft tot doel dat aantal het komende jaar met 20.000 te verhogen, tot tussen de 255.000 en 260.000 in de komende tien jaar, aangevuld met ongeveer 200.000 reservisten.
Vanaf volgend jaar krijgen alle 18-jarige mannen en vrouwen een vragenlijst toegestuurd om hun interesse en bereidheid te peilen om zich bij de strijdkrachten aan te sluiten. Het zal verplicht zijn voor mannen en vrijwillig voor vrouwen.
Vanaf juli 2027 moeten alle mannen van 18 jaar ook een medisch onderzoek afleggen om hun geschiktheid voor het werk te beoordelen.
Als de doelstellingen van de regering niet worden gehaald, kan een vorm van verplichte dienstneming door het parlement worden overwogen. Als er oorlog zou uitbreken, zou het leger gebruik kunnen maken van de vragenlijsten en medische onderzoeken voor potentiële rekruten.
Sommigen binnen de politieke linkerzijde van Duitsland blijven diep gekant tegen de verplichte dienstplicht.
Veel jonge Duitsers zijn op hun hoede en een aanzienlijke meerderheid is er tegen. Uit een recente Forsa-enquête voor het tijdschrift Stern bleek dat hoewel iets meer dan de helft van de respondenten voorstander was van dienstplicht, de tegenstand onder 18- tot 29-jarigen steeg tot 63%.
“Ik wil geen oorlog voeren omdat ik niet wil sterven of omdat ik niet wil worden beschoten”, zei Jimi, een 17-jarige student uit Berlijn, die eerder deze week een protest tegen de dienstplicht bijwoonde buiten de Bondsdag. “Ik wil ook niet op mensen schieten.”
Een aanval op Duitsland was een ‘onwaarschijnlijk en abstract scenario’ dat de regering gebruikte om ‘het stelen van het recht van miljoenen jonge mensen om te beslissen wat ze zouden moeten doen’ te legitimeren, zei hij.
Ondertussen meldde de 21-jarige Jason zich eerder dit jaar aan als nieuwe rekruut voor de Bundeswehr vanwege de huidige “veiligheidssituatie”.
‘Ik wilde bijdragen aan het verdedigen van de vrede, aan het verdedigen van de democratie als het ergste gebeurt’, zei hij. Door zich aan te sluiten had hij het gevoel dat hij “teruggaf aan de samenleving”, maar hij geloofde ook in het afschrikwekkende potentieel van het leger, “zodat potentiële vijanden er niet eens aan denken je aan te vallen”.
Minister van Defensie Boris Pistorius heeft geprobeerd de Duitsers gerust te stellen door te zeggen dat er ondanks het nieuwe militaire dienstplan “geen reden tot bezorgdheid… geen reden tot angst” was.
“Hoe beter onze strijdkrachten in staat zijn tot afschrikking en verdediging, door middel van bewapening, training en personeel, hoe minder waarschijnlijk het is dat we überhaupt partij zullen worden in een conflict”, zei Pistorius.
De defensie-uitgaven in Duitsland daalden na het einde van de Koude Oorlog, terwijl de dienstplicht in 2011 werd opgeschort.
Gezien zijn verleden is Duitsland lange tijd terughoudend geweest in het tonen van militaire macht, maar eerder dit jaar kondigde Friedrich Merz aan dat de heerschappij voor de Duitse verdediging “nu alles moet zijn wat nodig is”, na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland.
De NAVO-landen in heel Europa staan onder druk van het Witte Huis van president Donald Trump om de uitgaven te verhogen.
Europese stappen om te herbewapenen hebben voor Rheinmetall aanzienlijke inkomsten opgeleverd.
De CEO, Armin Papperger, wiens bedrijf ook aan Oekraïne levert, zei: “We verdienen veel geld omdat er een enorme vraag is.”
“We moeten sterk worden op het gebied van voertuigen en munitie, we moeten onze eigen satellietcompetenties hebben. We doen veel meer op het gebied van elektronica en kunstmatige intelligentie… dan ooit tevoren”, zei hij.
Vorig jaar suggereerde een Amerikaans rapport dat de baas van Rheinmetall het doelwit was geweest van een Russisch moordcomplot. Er was destijds geen bevestiging en de heer Papperger wilde zich niet op het rapport beroepen en zei: “Ik voel me goed, ik voel me veilig.”
Op de vraag of hij het gevoel had dat Europa zich in een staat van koude of hybride oorlog bevond, zei hij: “Hoe je het ook noemt, het is geen vreedzame tijd.”
