DAMASCUS, Syrië — Een nieuwe ronde van botsingen tussen Druzen gewapende groepen en regeringstroepen in de provincie Sweida in het zuiden van Syrië was de situatie vrijdag afgenomen, maar er bleef angst bestaan voor een nieuwe escalatie.
Botsingen op donderdag leidden ertoe dat beide partijen elkaar de schuld gaven van het schenden van een staakt-het-vuren dat een einde maakte aan enkele dagen van gewelddadige gevechten in juli. Er waren berichten over gewonden aan beide kanten, maar er werden geen doden gemeld.
De Nationale Garde, het de facto leger in Sweida, beschuldigde de regeringstroepen ervan donderdag een aanval op de stad al-Majdal te hebben gelanceerd, “met behulp van zware en middelzware wapens en aanvalsdrones, in een agressieve poging om onze verdedigingslinies te doorbreken en vitale locaties aan te vallen.”
“Onze strijdkrachten hebben deze aanval moedig en met een hoge gevechtsefficiëntie afgeslagen, waarbij ze zware verliezen toebrachten aan de aanvallende troepen in termen van uitrusting en personeel”, aldus het rapport in een verklaring.
De regering in Damascus beschuldigde de Sweida-fracties ervan eerst het staakt-het-vuren te schenden.
Mustafa al-Bakour, de door Damascus benoemde gouverneur van de provincie Sweida, zei dat “sommige facties en de zogenaamde Nationale Garde” “aanvallen op de-escalatiepunten” lanceerden. De aanvallen, zo voegde hij eraan toe, “vormen een duidelijke schending van internationale overeenkomsten en belemmeren de inspanningen voor de wederopbouw en de voorbereiding op de terugkeer van de bewoners naar hun dorpen.”
Sabre Abou Ras, een politiek analist die in de stad Sweida woont, zei dat de botsingen van donderdag “zeer intens en gewelddadig waren” en onder meer aanvallen met drones, luchtafweermachinegeweren en mortiergranaten omvatten. Hij zei dat Israëlische gevechtsvliegtuigen boven de stad Sweida te horen waren, maar dat het niet duidelijk was of ze aanvallen uitvoerden.
Abou Ras zei dat hij gelooft dat de regeringstroepen “een vergeldingsaanval” hadden gelanceerd nadat de politiechef van het lokale overheidsorgaan in Sweida, samen met een “grote groep officieren” een controlepost had overgenomen die voorheen werd gecontroleerd door veiligheidstroepen van de Syrische regering op het noordelijke platteland van de provincie.
Donderdag sprak de Syrische minister van Buitenlandse Zaken Asaad al-Shibani op een evenement gehouden door de denktank voor internationale zaken van Chatham House tijdens een bezoek aan Londen zei dat er in Sweida “fouten zijn gemaakt door alle partijen”.
“Er zijn veel problemen, maar we gaan er niet mee om alsof we de andere partij zijn”, zei hij. “We behandelen dit als een Syrische wond, en dat er een intern probleem is binnen hetzelfde huis.”
Sweida was de plaats van gewelddadige botsingen in juli begon dat als gevechten tussen druzengroepen en lokale bedoeïenenstammen na een reeks tit-for-tat-ontvoeringen.
Het geweld escaleerde nadat veiligheidstroepen van de regering tussenbeide kwamen, ogenschijnlijk om de gevechten te beëindigen, maar uiteindelijk de kant van de bedoeïenen kozen. Honderden burgers, voornamelijk Druzen, werden gedood, velen door regeringsstrijders.
Israël kwam tussenbeide aan de zijde van de Druzen, die ook een aanzienlijke minderheid in Israël vertegenwoordigen, door aanvallen te lanceren op regeringstroepen en op het gebouw van het ministerie van Defensie in centraal Damascus. Een in de VS bemiddeld staakt-het-vuren leidde ertoe dat de regeringstroepen zich terugtrokken uit Sweida.
Sindsdien Druzen groepen hebben in Sweida de facto een militair en regeringsorgaan opgericht, vergelijkbaar met de door de Koerden geleide autoriteiten in het noordoosten van het land, en hebben grotendeels geweigerd zaken te doen met de regering in Damascus.
Tienduizenden mensen zijn nog steeds ontheemd na de gevechten in juli, waaronder druzen die intern ontheemd zijn in de provincie Sweida en bedoeïenen die uit de provincie naar andere gebieden zijn geëvacueerd.
——-
Sewell rapporteerde vanuit Beiroet.
