Nieuwe federale beperkingen op in het buitenland gemaakte drones, deze week aangekondigdbeloven de staat Washington een impuls te geven als knooppunt voor de binnenlandse productie van drones – waardoor duizenden of zelfs tienduizenden banen zullen worden toegevoegd.
Dat is de voorspelling van Blake ResnickCEO van het in Seattle gevestigde bedrijf Brinc-dronesdie zegt dat de concentratie van lucht- en ruimtevaarttalent in de regio een unieke positie heeft om van de verschuiving te profiteren. Hij noemt de aanwezigheid van bedrijven als Boeing, Blue Origin, Amazon (met zijn Prime Air-eenheid) en SpaceX, samen met een bestaande basis van leveranciers en technici uit de lucht- en ruimtevaart.
“Ik denk niet eens dat je buiten Washington hoeft te kijken om al het talent te vinden dat nodig is om een ongelooflijk, wereldwijd concurrerend dronebedrijf op te bouwen”, zei Resnick in een interview.
De FCC heeft deze week in het buitenland gemaakte drones toegevoegd aan de lijst van apparatuur die als een bedreiging voor de nationale veiligheid wordt beschouwd. Dat verhindert dat nieuwe in het buitenland gemaakte dronemodellen toestemming krijgen van de FCC-apparatuur, waardoor de import, marketing en verkoop van nieuwe modellen effectief wordt voorkomen.
De stap heeft vooral gevolgen voor de Chinese gigant DJI, die ongeveer 70% van de wereldwijde dronemarkt in handen heeft.
Het heeft scherpe kritiek gekregen van drone-hobbyisten, die bang zijn dat het de prijzen zal opdrijven en de toegang tot betaalbare, hoogwaardige opties zal beperken. De Academie voor Modelluchtvaart gewaarschuwd dat de stap “enorme gevolgen zal hebben voor zowel de hobbyistische als de commerciële luchtruimindustrie in de toekomst.”
Er is sprake van een ‘carve-out’: bestaande modellen die vooraf FCC-goedkeuring hebben gekregen, kunnen nog steeds worden verkocht, wat betekent dat de impact zich over een langere periode zal manifesteren. Maar naarmate de huidige voorraad afneemt en de productlijn van DJI ouder wordt, zullen Amerikaanse fabrikanten moeten opschalen.
Resnick zei dat hij voorziet in een behoefte aan honderdduizenden en mogelijk zelfs miljoenen vierkante meter nieuwe productieruimte in de Amerikaanse drone-industrie.
De lucht- en ruimtevaartindustrie in Washington biedt werk aan ruim 77.000 werknemers en genereert in totaal ruim 71 miljard dollar aan economische activiteit. een analyse uit juli 2024 door de Seattle Metropolitan Kamer van Koophandel. Dat geeft de regio een grote voorsprong op het gebied van droneproductie.
Resnick weet dit uit de eerste hand. Hij verhuisde Brinc in 2021 van Las Vegas naar Seattle, aangetrokken door de technische talentenpool in de regio. Het bedrijf, waar ongeveer 140 mensen werken, ontwikkelt drones en aanverwante technologie voor politie, brandweer en hulpdiensten. Het sloot een financieringsronde van $ 75 miljoen en kondigde eerder dit jaar een strategische alliantie aan met Motorola Solutions.
Brinc heeft de afgelopen drie jaar 660.000 dollar uitgegeven aan lobbyen, waaronder het bepleiten van controles op drones van Chinese makelij, meldde Forbes in een verhaal over Resnick eerder deze maand. De prominente rol van het bedrijf in de handelsoorlog heeft het tot een doelwit gemaakt: in 2024 China formeel gesanctioneerd Brinc en Resnick bevriezen alle tegoeden in het land en verbieden Resnick de toegang.
In een gesprek met GeekWire deze week zei Resnick dat de dominantie van DJI voortkomt uit miljarden aan Chinese overheidssubsidies, waardoor eerlijke concurrentie vrijwel onmogelijk wordt.
“Eerlijk gezegd denk ik dat dit het speelveld alleen maar gelijker maakt”, zei hij.
Brinc, dat productiefaciliteiten heeft in het hoofdkantoor in Seattle, is al overgestapt op een niet-Chinese toeleveringsketen, waarbij componenten worden betrokken uit Taiwan, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en Japan. Resnick zei dat de nieuwe beperkingen een verdere verschuiving naar binnenlandse leveranciers zullen vereisen: “In de toekomst zullen we veel meer zaken moeten doen met Amerikaanse bedrijven.”
Resnick zei dat deze verschuiving ervoor zorgt dat de Amerikaanse industriële basis veerkrachtig blijft, zelfs als internationale partners tijdens een conflict met beperkingen worden geconfronteerd. Hoewel de transitie een obstakel vormt, beschreef Resnick het als “organisatorische kosten die we graag willen betalen” in ruil voor een markt die vrij is van door de staat gesponsorde Chinese concurrentie.
Hij erkende dat er een prijsverhoging zou kunnen ontstaan op de drone-markt in het algemeen naarmate Amerikaanse leveranciers opschalen, een proces dat volgens hem twee tot drie jaar zal duren.
Op de vraag of hij deze gebeurtenissen ziet als een opening voor Brinc om uit te breiden naar andere sectoren, buiten de openbare veiligheid, sloot Resnick de mogelijkheid niet geheel uit. “De vrije wereld”, zei hij, “heeft meer productiecapaciteit voor drones nodig in een hele reeks verschillende branches.”
