Drie Turkse politieagenten werden gedood en negen raakten gewond bij een vuurgevecht met vermoedelijke militanten van de Islamitische Staatsgroep (IS) tijdens een terrorismebestrijdingsoperatie in de provincie Yalova maandag, aldus de autoriteiten.
De botsing brak rond 03.00 uur lokale tijd uit toen de politie een huis binnenviel in het dorp Elmalik, ongeveer 9 kilometer van het stadscentrum van Yalova in het noordwesten van het land, dat verdacht werd van het huisvesten van IS-leden. Verdachten openden het vuur toen agenten naderden, wat een geweervuur veroorzaakte.
Volgens berichten kwamen zes IS-leden om bij het vuurgevecht.
Alle gewonde officieren werden naar het Yalova Training and Research Hospital gebracht en bevonden zich volgens het gouvernement Yalova niet in levensbedreigende toestand.
Speciale operatie-eenheden uit de naburige provincie Bursa werden uitgezonden om ondersteuning te bieden, en de operatie werd voortgezet met veiligheidsmaatregelen ter plaatse. De autoriteiten hebben de lessen op vijf nabijgelegen scholen opgeschort en de wegen naar het huis afgesloten.
Het was niet meteen duidelijk of er verdachten gewond raakten of werden gearresteerd. De Turkse omroepregulator legde een tijdelijk mediaverbod op op berichtgeving over het incident, waarbij de media werden opgedragen alleen officiële verklaringen te rapporteren.
Turkije verijdelt terroristisch complot
De operatie komt op een moment dat de Turkse autoriteiten hun inspanningen op het gebied van terrorismebestrijding hebben geïntensiveerd voorafgaand aan de nieuwjaarsvieringen, na waarschuwingen van de inlichtingendiensten over mogelijke IS-aanvallen.
Op 25 december arresteerde de politie van Istanbul 115 vermoedelijke IS-leden tijdens invallen op 124 locaties nadat was vernomen dat de groep aanslagen plantte tijdens de kerst- en nieuwjaarsvieringen. De politie vaardigde arrestatiebevelen uit tegen 137 verdachten en nam pistolen, munitie en organisatiedocumenten in beslag. De operaties om de overige 22 verdachten te arresteren worden voortgezet.
De Turkse Nationale Inlichtingendienst heeft Mehmet Gören, met de codenaam “Yahya”, op 22 december gevangengenomen in het grensgebied tussen Afghanistan en Pakistan en hem naar Turkije gebracht. Gören, beschreven als een hooggeplaatste figuur in de uitloper van IS, ISIS Khorasan, zou naar verluidt de opdracht hebben gehad om zelfmoordaanslagen uit te voeren in Turkije, Pakistan, Afghanistan en Europa, aldus veiligheidsbronnen.
Gören opereerde samen met Özgür Altun, met de codenaam “Abu Yasir Al Turki”, die eerder uit dezelfde regio was gevangengenomen en gearresteerd. Altun zou een actieve rol hebben gespeeld bij het overbrengen van ISIS-leden van Turkije naar de regio Afghanistan-Pakistan.
Op 23 december arresteerden de aanklagers van Ankara tien verdachten die beschuldigd werden van het financieren van ISIS. Onderzoek door het Terrorism Crimes Investigation Bureau, waarbij gebruik werd gemaakt van rapporten van de Financial Crimes Investigation Board en analyses van sociale media, bracht de Ankara-structuur van de organisatie aan het licht, aldus aanklagers.
De verdachten zouden volgens de autoriteiten contant geld hebben overgemaakt naar IS-leden en hun families in Syrische conflictgebieden via bankrekeningen met omschrijvingen als “oproep tot eenheid, verzoening, hulp voor gevangengenomen zusters”.
De Turkse inlichtingendienst en de politie hebben ook İbrahim Burtakuçin in Malatya aangehouden wegens beschuldigingen dat hij een nieuwjaarsaanval aan het voorbereiden was. Veiligheidsbronnen zeiden dat Burtakuçin contact had met IS-leden in het buitenland, en dat er in zijn woning digitaal materiaal en verboden publicaties waren gevonden.
Volgens de krant Cumhuriyet werd in interne correspondentie van het provinciale gendarmeriecommando van Ankara, gedateerd 19 december, gewaarschuwd dat IS op oudejaarsavond aanvallen probeerde uit te voeren in drukke gebieden.
In de waarschuwing staat dat de groep gewapende aanvallen, zelfmoordaanslagen, autobomaanslagen, drone-aanvallen of voertuigramincidenten kan plannen, met name gericht op winkelcentra en openbare markten.
IS voerde eerder verschillende dodelijke aanvallen uit in heel Turkije.
Op 10 oktober 2015 vielen IS-zelfmoordterroristen een vredesbijeenkomst buiten het treinstation van Ankara aan, waarbij minstens 102 mensen omkwamen en meer dan 400 gewond raakten bij de dodelijkste terreuraanslag in de Turkse geschiedenis. De processen in verband met de aanval zijn nog steeds aan de gang.
Op 1 januari 2017 viel een schutter de nachtclub Reina in Istanbul aan tijdens de nieuwjaarsvieringen, waarbij 39 mensen om het leven kwamen.
Bovendien kwamen tussen 2015 en 2017 honderden burgers om het leven bij IS-aanvallen op de luchthavens Atatürk, Suruç en Diyarbakır.
