De menigte verslaggevers die rond Tucson kampeert, begint uit te dunnen.
Het is bijna twee weken geleden dat Pima County Sheriff Chris Nanos een persconferentie hield over de zaak.
En ondanks meer dan 20.000 tips lijkt het onderzoek af te koelen en kunnen de wegen naar het oplossen van de ontvoering van Nancy Guthrie op 1 februari kleiner worden.
Ambtenaren houden vol dat het onderzoek nog steeds op volle kracht is en dat ze enkele solide aanwijzingen hebben: haar bloed druppelt op de stoep. Haar vermoedelijke ontvoerder greep de Nest-camera bij de voordeur, maar niet voordat deze de gewapende man met skimasker vastlegde met een rugzak die op de veranda op de loer lag en met zijn gehandschoende hand de lens probeerde te bedekken. Er zijn sindsdien meer dan een dozijn handschoenen teruggevonden in de omliggende gemeenschap, waarvan één volgens de autoriteiten overeenkomt met de handschoenen die de persoon in de video droeg.
Guthrie, de moeder van Savannah Guthrie, medepresentator van de show “Today”, verdween meer dan drie weken geleden uit haar huis in Arizona en er is nog steeds geen persoon van belang, geen verdachte of zelfs maar een beschrijving van de vluchtauto van een ontvoerder.
Maar tot nu toe zijn er geen DNA-matches geweest met bekende criminelen in de federale database.
Losgeldbriefjes kwamen na de ontvoering van 1 februari, maar er volgde geen bewijs dat de Guthrie nog leefde. De lokale bevolking werd vastgehouden en snel vrijgelaten toen de aanwijzingen voor het onderzoek opdroogden.
Toch zeggen experts dat het nog veel te vroeg is om dit een ‘cold case’ te noemen en merkten ze op dat er elk moment een doorbraak kan komen.
Maar de wegen om Guthrie en haar ontvoerder te vinden zijn beperkt:
1. Forensisch bewijs
Onderzoekers zouden een wetenschappelijke doorbraak kunnen bereiken met DNA-bewijs.
De onderzoekers van de sheriff zeggen dat ze nog steeds DNA controleren van de handschoenen die in het gebied zijn teruggevonden en van Guthrie’s huis, dat werd doorzocht nadat de 84-jarige grootmoeder op zondag niet opdook bij haar kerkgroep en de zaak van een vermiste persoon het grootste ontvoeringsdrama van het land in decennia werd.
Nanos en zijn afdeling hebben gezegd dat er meerdere DNA-strengen vanuit huis gemengd zijn – dat wil zeggen twee of meer personen – en “er kunnen problemen zijn bij het scheiden van DNA.”
Drie kilometer verderop werd een handschoen gevonden die volgens de autoriteiten overeenkomt met het paar dat door de gemaskerde man werd gedragen. Maar het DNA dat op de handschoen werd gevonden, kwam niet overeen met dat van het Combined DNA Index System, dat landelijk meer dan 19 miljoen monsters van daders bevat.
Onderzoekers hebben niet gezegd hoeveel gewicht ze toekennen aan specifieke bewijsstukken. Toch zeggen experts dat alles waarbij het DNA van Guthrie buiten het huis wordt ontdekt, ook het DNA van haar ontvoerder kan bevatten.
“Wij denken dat we mogelijk DNA hebben dat onze verdachte zou kunnen zijn, maar dat zullen we pas weten als dat DNA is gescheiden, uitgezocht, misschien is toegelaten tot CODIS, misschien via genetische genealogie”, vertelde Nanos aan NBC News.
2. Familiair DNA
Genetische genealogie is het meest bekend vanwege het arresteren van de Golden State Killer, Joseph James DeAngelo Jr., bekend om zijn serieverkrachtingen en moorden in de jaren zeventig en tachtig in Californië. De techniek, bekend als forensisch onderzoek genetische genealogie, omvat openbare genealogische websites met DNA-analyse. De Nationale Districtsadvocaten Assn. noemde het een ‘nieuw tijdperk in het oplossen van misdaden’.
Met FIGG kunnen autoriteiten het bij Guthrie’s huis verzamelde DNA vergelijken met openbaar toegankelijke databases met daarin de genetische profielen van miljoenen mensen die het DNA hebben overgedragen voor onderzoek naar familiegeschiedenis en om andere redenen. Van daaruit kunnen onderzoekers soms verre familieleden vinden om een stamboom samen te stellen die naar een verdachte kan verwijzen, zegt CeCe Moore, een genetische genealoog en mede-oprichter van DNA Justice.
In de Golden State Killer-zaak hebben onderzoekers oud DNA opgehaald dat was verwerkt in het misdaadlaboratorium van Ventura County en dat verband hield met een van zijn misdaden. In plaats van het in CODIS te verwerken, gebruikten ze een ander deel van het DNA om in vooroudersdatabanken naar potentiële familieleden van de onbekende moordenaar te zoeken.
Als de persoon een lange familiegeschiedenis in de Verenigde Staten heeft, is het voor onderzoekers een beetje gemakkelijker om genetische genealogie te gebruiken, voegde Moore eraan toe, omdat er meer vertegenwoordiging is in de databases waartoe rechtshandhavingsinstanties toegang hebben.
Wetshandhavers hebben echter geen gemakkelijke toegang tot de ongeveer 50 miljoen genetische profielen die erin voorkomen Ancestry.com23andMe en MyHeritage-databases. Deze bedrijven hebben de autoriteiten de toegang tot dergelijke informatie ontzegd en zeiden dat ze deze alleen zouden vrijgeven als ze daartoe door een gerechtelijk bevel of bevelschrift werden gedwongen.
Databases GEDmatch, FamilyTreeDNA en DNA Justice staan open voor gebruik door wetshandhavers, maar bevatten minder dan 2 miljoen genetische profielen, zei Moore.
“Gevallen met Latijns-Amerikaanse onderwerpen zijn ongelooflijk moeilijk”, zei ze. “Mexico is doorgaans een beetje eenvoudiger omdat we in de database meer vertegenwoordiging hebben uit Mexico dan enig ander Latijns-Amerikaans land. Maar toch, omdat we beperkt zijn tot de kleinste databases, die minder dan 2 miljoen profielen bevatten, zal het behoorlijk moeilijk zijn, tenzij ze gewoon geluk hebben.”
Rechercheurs kunnen ook familieonderzoek uitvoeren op het CODIS-systeem, waar mogelijk familieleden van de verdachte zijn geplaatst. Zo’n zoektocht is legaal in Arizona.
3. Bewijsdoorbraak
Identificatie van de vermoedelijke ontvoerder: FBI-agenten hebben de rugzak van de gemaskerde man al geïdentificeerd als een Ozark Trail Hiker Pack van 25 liter, verkocht bij Walmart, dat nu werkt om onderzoekers te helpen. De pistoolholster van de gemaskerde aanvaller, die tussen zijn benen wordt gehangen, is wat de politie een universeel passende holster noemt en is slecht geschikt voor een veel groter wapen. De gepensioneerde LAPD-kapitein Paul Vernon, die toezicht hield op de onderzoeken naar moordzaken, zei dat de manier van dragen voor sommigen op een schietbaan bekend kan zijn, en dat onderzoekers de draagmethode zullen nastreven als een kenmerkend onderdeel van het gedrag van de man. Zodra de politie de specifieke kleding, het wapen en de draagholster van de man identificeert, kan dit iemands geheugen activeren en een cruciale tip genereren, zei Vernon.
Maandag behandelde de sheriffafdeling van Pima County berichten dat er mogelijk een video van de verdachte bij Guthrie’s deur stond op een dag voorafgaand aan haar ontvoering, en zei dat deze niet doorslaggevend was.
“We zijn ons ervan bewust dat deurbelbeelden die eerder in het onderzoek zijn vrijgegeven een verdachte in verschillende stadia van kleding tonen, inclusief met en zonder rugzak”, aldus de verklaring van de afdeling. “Er is geen datum- of tijdstempel aan deze afbeeldingen gekoppeld. Daarom is elke suggestie dat de foto’s op verschillende dagen zijn gemaakt puur speculatief.”
Pingen op mobiele telefoon: Onderzoekers, vooral die met technische eenheden van de FBI, zullen geofencing gebruiken om de zendmasten rond Guthrie’s huis af te zoeken naar mobiele telefoongebruikers. Ze zullen proberen de telefoons te scheiden die er normaal niet zijn. Zelfs als een ontvoerder een wegwerptelefoon met prepaid-minuten bij zich heeft, ook wel een ‘brander’ genoemd, zullen onderzoekers de telefoon willen identificeren en kijken of ze de eerdere bewegingen ervan kunnen traceren. Bij een sieradenoverval in Los Angeles County, onderzoekers vorig jaar koppelde een brandertelefoon na een verkeersongeval naar de locatie van de overval en naar andere misdaden. Vernon zei dat als je een telefoon identificeert, je kunt zien of deze langs een route pingt, bijvoorbeeld langs de snelweg van Tucson naar de grens.
Camera’s: Het onderzoek gaat ook door met het proberen andere gegevens op te halen van camera’s rond het huis van Nancy Guthrie. Rechercheurs hebben inwoners van de wijk Catalina Foothills, waar Guthrie woonde, gevraagd om elk verdacht gedrag dat de hele maand vóór de ontvoering op beveiligingscamera’s was vastgelegd, te melden. In eerste instantie vroegen ze specifiek naar video’s die verband hielden met 11 januari. De autoriteiten hebben niet gezegd of ze bewijs hebben dat de dader het huis vóór de ontvoering in de gaten heeft gehouden. Maar het is niet ongebruikelijk dat inbrekers, overvallers en woningindringers de afgelopen weken bij de surveillance van een misdrijf zijn gezien, zeggen wetshandhavingsdeskundigen.
